CHAPITRE XXVI

qu'ils attaqueraient le lendemain* ses retranchements. Villars le trompe, et faisant passer l'Escaut à ses troupes, tombe, le 14 juillet 1712, sur le camp de Denain, qui assurait les communications du prince Eugène avec Douai. Le camp fut forcé avec autant d'impétuosité que de conduite. Le corps qui le défendait fut détruit: le duc d'Albemarle, qui le commandait, fut fait prisonnier; les magasins d'Eugène, qui étaient à Marchiennes, tombèrent avec la ville au pouvoir de Villars; le siégé de Landrecies fut levé : la prise de Douai, de Bouchain, du Quesnoi fut la suite de cette victoire ; Villars devint l'objet de l'enthousiasme général des Français.

La journée de Denain hâta le résultat des négociations d'Utrecht. Les Hollandais, revenus de leurs orgueilleuses prétentions, agirent de concert avec l'Angleterre. L'empereur se refusait toujours à la paix. Cependant il avait été obligé de consentir à la neutralité de l'Italie; le duc de Savoie, à qui la Grande-Bretagne avait promis le royaume de Sicile, s'était détaché de la coalition. Les troupes impériales avaient aussi été forcées d'évacuer la Catalogne; les puissances maritimes les ayant abandonnées à elles-mêmes, elles ne pouvaient pas s'y maintenir. A la vérité, les Catalans, toujours obstinés et redoutant les vengeances de Philippe, préféraient de lui vendre cher leur obéissance , à le désarmer par leur soumission. Barcelone lui avait fermé ses portes; Berwick se vil obligé de l'assiéger en forme (1715); elle fut prise. La résistance opiniâtre de la Catalogne amena pour elle la perte de ses privilèges.

Ces événements étaient le résultat naturel de la retraite des puissances maritimes. Elles sentaient que, comme elles avaient seules porté le fardeau et payé les frais de la guerre, en se hâtant de conclure avec la France , elles entraîneraient la pacification générale. On était convenu des principes, on voulait de bonne foi terminer. La France, d'accord avec l'Angleterre, qui désirait sincèrement la paix, employa sa tactique ordinaire dans ses négociations avec les puissances coalisées contre elle; ce fut de traiter avec chacune en particulier. Il n'y eut d'autre concert entre les membres de la grande alliance, que celui des bons offices réciproques. Le comte de Zinzendorf , ministre de l'empereur, s'écria dans l'assemblée, lorsque cette marche fut décidée : Cette journée sera fatale à la grande alliance ! Ce mode n'en fut pas moins adopté ; les négociations avancèrent plus rapidement; la paix fut signée à Utrecht le 11 avril 1715, et se composa d'un grand nombre de traités.

La France reconnut solennellement l'ordre de succession établi en

Angleterre; les renonciations réciproques qui devaient empêcher la réunion des couronnes de France et d'Espagne, furent déclarées une loi inviolable et éternelle des deux empires. Ces deux points avaient été proprement le véritable but de la guerre; du moins ils importaient le plus à l'équilibre de l'Europe, et en les stipulant, l'Angleterre stipulait non-seulement pour sa propre sûreté, mais encore pour l'indépendance générale de tous les États. La même famille devait occuper les deux trônes, et il était possible que l'union des souverains amenât les mêmes effets que l'union réelle des deux États; mais ce danger n'était pas vraisemblable. L'identité du sang ne produit pas l'identité des intérêts; dans leurs relations politiques , les princes ne doivent pas consulter leurs relations de famille, et au défaut des vrais principes, les passions les en empêchent.

D'autres articles du traité de la France avec l'Angleterre ne regardaient que les intérêts de cette dernière puissance. Elle ne s'oublia pas. Depuis longtemps, Dunkerque, par sa situation, la nature de son port et de ses ouvrages, donnait de l'ombrage à la Grande-Bretagne, et paraissait menacer sa sûreté et son commerce dans la mer du nord. Louis XIV promit de raser les fortifications et de combler le port de cette place; condition humiliante, puisqu'elle empêchait la France de profiter de ses avantages naturels. Ce fut surtout en Amérique que l'Angleterre acquit des possessions importantes pour la défense de ses colonies , la prospérité de ses pêcheries et l'activité de son commerce. La France lui restitua la baie et le détroit d'Hudson, l'Ile de St.-Christophe, la Nouvelle-Écosse ou l'Acadie, l'Ile de Terre-Neuve, avec les lies adjacentes. Depuis cette époque, la puissance des Anglais dans l'Amérique septentrionale devint de plus en plus prépondérante, et de plus en plus , les deux hémisphères influèrent l'un sur l'autre , et la guerre et la paix devinrent communes entre eux. La France conserva le droit d'exercer la pêche sur la côte de Terre-Neuve. Malheureusement cette liberté sera féconde en nouvelles dissensions.

Les avantages qu'obtint le Portugal , par le traité que la France fil avec lui, le 11 avril 1713, étaient en même temps des avantages pour l'Angleterre, depuis les liens étroits qui avaient été formés par Metbwen entre ces deux puissances. Il fut décidé que les deux bords de la rivière des Amazones appartiendraient, en toute souveraineté, au roi de Portugal, et que les habitants de Cayenne ne pourraient y exercer aucune espèce de négoce. La France perdait une veine de richesses, car se*

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colonies avaient fait jusque-là avec le Brésil un commerce très-actif.

Frédéric Ier vivait encore lorsque le traité de la France avec la Prusse avait été entamé (12 avril); il fut conclu avec son fils Frédéric Guillaume Ier, qui lui avait succédé. Rien n'était plus opposé que le caractère, les principes, les goûts, l'extérieur même de ces deux souverains. Frédéric Guillaume Ier avait une âme saine et fqrte dans un corps robuste, et annonça bientôt qu'il substituerait, à la cour et dans le gouvernement, la simplicité au luxe, l'ordre au désordre, la fermeté à la faiblesse, des habitudes mâles et austères à la mollesse et au plaisir. Nous le verrons asseoir la puissance de la Prusse sur des fondements solides, donner du nerf à l'armée, de l'unité à l'administration, de la trempe aux âmes, de la vigueur et de la consistance au corps politique et préparer les miracles du règne suivant. Si même les négociations n'avaient pas encore été commencées, ses maximes et son caractère l'auraient empêché de continuer la guerre. Le traité lui fut avantageux. Non-seulement la France le reconnut roi de Prusse ; elle lui céda encore , au nom du roi d'Espagne, la Gueldre espagnole, en dédommagement de la principauté d'Orange, dont Louis XIV s'était emparé, que Frédéric Guillaume réclamait comme héritier de Guillaume III, et à laquelle il renonça formellement à Utrecht. Les états de Neufchâtel et de Valangin avaient conféré au roi de Prusse la souveraineté de ce petit pays. A la mort de Marie de Longueville, duchesse de Nemours (1707), beaucoup de prétendants s'étaient présentés. Frédéric Ier, qui descendait par sa mère, Louise-Henriette, de la maison d'Orange, alliée aux Nemours, avait été du nombre des concurrents. La France avait revendiqué ce pays, à titre de fief relevant de la Franche -Comté. Les états de Neufchâtel décidèrent la question en faveur de la Prusse ; à raison de son éloignement et de sa puissance, elle ne pouvait que difficilement menacer la liberté du pay s, et sa protection pouvait lui être utile. L'événement a prouvé la justesse de ces suppositions. Cet accroissement de territoire n'était dans le fond pour la Prusse qu'un accroissement de titres, et n'ajoutait rien à sa puissance. Louis XIV n'eut pas de peine à reconnaître à Utrecht Frédéric Guillaume , souverain de Neufchâtel. La confédération helvétique, dont Neufchâtel était un anneau, le vit avec plaisir.

La Savoie, qui , par des accroissements successifs, tendait, comme la Prusse, à sortir de tutelle et à s'élever au rang de puissance indépendante, et qui, dans la suite, le fit avec bien moins de génie, de persévérance et de succès que son heureuse émule, gagna beaucoup plus qu'elle

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par la paix d'Utrecht. Il était de l'intérêt des puissances maritimes de donner à Victor-Amédée une base assez large et assez solide, pour qu'il pût jouer un des premiers rôles en Italie, et s'opposer, au besoin, à la France et à l'Autriche. La France et l'Espagne, alliées par le sang à la maison de Savoie, voyaient son agrandissement avec moins de peine que celui de toute autre puissance. L'Angleterre et la Hollande voulaient mettre Victor-Amédée en état d'être véritablement le gardien des Alpes. Le duc obtint de la France la restitution de la Savoie et de Nice, et les cinq vallées de Pragelas, d'Oulx, de Sézane, de Bardonache et de Château-Dauphin. Les sommités des Alpes devaient servir de limites entre la France et le Piémont. Louis XIV garantit à Victor-Amédée la possession du royaume de Sicile, avec le titre de roi; acquisition importante par la fertilité, la richesse, la population du pays, mais que son éloignement du reste des Etats de Victor-Amédée rendait moins précieuse pour lui. La confirmation des cessions queLéopold lui avait faites par le traité de Turin, était d'une bien plus grande conséquence. Il ne s'agissait pas moins que d'une partie du Montferrat, des provinces d'Alexandrie et de Valence, de la Lumelline, du Vigévanasque, de la vallée de Sézia, qui arrondissaient ses États et augmentaient doublement sa puissance.

L'objet principal pour la Hollande, était de procurer les Pays-Bas à une puissance éloignée d'elle , et qui fût en état de les défendre contre la France. Les laisser à l'Espagne , c'eût été, au jugement des étals généraux, les donner à Louis XIV; il fut décidé qu'ils passeraient à la maison d'Autriche. L'Angleterre y était aussi intéressée que la république des États-Unis. Si les Pays-Bas étaient tombés dans une dépendance directe ou indirecte de la France, elle aurait pu acquérir sur la mer du nord un pouvoir que la Grande-Bretagne devait redouter. En obtenant des provinces limitrophes de la France, l'Autriche restait son ennemie naturelle ; la sûreté et l'indépendance des autres États tenaient en grande partie à cette inimitié active et continuelle. Non -seulement Louis XIV consentit à voir les Pays-Bas au pouvoir de l'Autriche ; il céda même en sa faveur aux états généraux une partie des Pays-Bas français, comme Menin, Tournai, Furnes, Dixmude, Ypres, Poperingue. Les états généraux rendirent au roi Lille et ses dépendances. Après l'intérêt de sa sûreté, la Hollande n'en avait pas de plus grand que celui de son commerce. Louis XIV lui promit de lui faire obtenir de Philippe V tous les avantages de ce genre qui lui avaient été assurés par la paix de Munster, et lui-même s'engagea à ne point solliciter de privilège exclusif