CHAPITRE XXVI

en Espagne en fait de commerce, et à se tenir à cet égard sur une même ligne avec les autres nations.

Dans les traités que l'Espagne conclut à Utrecht avec les puissances coalisées , on répéta la plupart des articles qui se trouvaient dans les traités de la France. Le roi d'Espagne céda la Sicile au duc de Savoie, et à la Grande-Bretagne l'île de M inorque et Gibraltar, sans aucune juridiction territoriale. L'Angleterre avait toujours manqué de port dans la Méditerranée, et son commerce en avait souffert; elle obtenait l'objet de ses vœux; de nouveaux débouchés allaient s'ouvrir à son industrie , de nouvelles spéculations enrichir ses négociants. Quelque douloureuses que ces pertes fussent pour l'Espagne, elles étaient légères au prix du mal que devait faire au royaume le traité de Xassiento. Il assurait à l'Angleterre le droit d'importer, tous les ans, quelques milliers de nègres dans les colonies espagnoles , et d'envoyer, à la foire de Portobello, un vaisseau, d'une grandeur déterminée, avec des marchandises. Ces concessions enlevaient aux Espagnols des avantages importants, et les donnaient à une puissance étrangère, active et entreprenante; c'était un moyen sûr de favoriser la contrebande , et une source de démêlés continuels entre les deux nations. Un pareil contrat, tout au détriment d'une des puissances contractantes, est toujours un abus de la force qui dicte des lois à la faiblesse, ou une surprise faite par l'habileté à l'imprévoyante ignorance.

Pendant que l'on négociait et qu'on signait tous ces différents traités, les négociations entre la France et l'empereur seules n'avançaient pas. Charles VI ne voulait pas se désister de ses prétentions sur la succession d'Espagne. Ses alliés l'avaient abandonné; ses finances étaient dans un état déplorable; mais le génie d'Eugène lui restait, et il espérait qu'une victoire changerait la face des affaires. Les hostilités recommencèrent (1715), et il y eut encore du sang inutilement répandu. Villars, qui commandait l'armée française, prit Landau, malgré la vigoureuse résistance du prince Alexandre de Wurtemberg. Le siège de Fribourg dans le Brisgau fut encore plus difficile et plus honorable pour les armes françaises ; le baron de Harsch fit une superbe défense, qui lui acquit de la réputation, sans sauver la place. Les succès répétés de Villars inspirèrent finalement à l'empereur des dispositions pacifiques. Eugène et Villars , qui avaient conduit la guerre avec gloire , furent chargés par leurs maîtres de la terminer; ce choix prouvait que les deux puissances voulaient négocier avec franchise et avec rapidité. Ces deux hommes, qui

s'étaient souvent mesurés sur le champ de bataille, conférèrent ensemble dans le château de Rastadt; l'estime qu'ils avaient l'un pour l'autre, et la loyauté qu'ils portèrent dans leur travail, en accélérèrent le résultat. La France , placée plus avantageusement qu'à Utrecht, exigeait le rétablissement entier de son allié, l'électeur de Bavière, voulait conserver Landau, et démolir Kehl, le Vieux-Brisach et Fribourg. La diète de Ratisbonne ordonna de nouvelles levées et accorda à l'empereur cinq millions de florins; le vrai moyen de s'épargner de nouveaux sacrifices, était de les annoncer hautement. Cette mesure produisit son effet ; la France se relâcha de ses premières demandes, et la paix fut signée, le 28 février, entre l'empereur et elle. II fallait encore que les États de l'empire accédassent à ce traité. La diète chargea l'empereur de ses pleins pouvoirs; on choisit Bade, en Argovie, pour le lieu du congrès; les opérations ne furent pas longues; tout avait été réglé à Rastadt.

Ce traité fut confirmé. Il fut décidé qu'on prendrait la paix de Ryswick pour base de l'état dans lequel l'Allemagne devait être replacée. La France rendit à l'empire le Vieux-Brisach, Fribourg et Kehl. L'électeur de Trêves et l'électeur Palatin, l'évêque de Worms, celui de Spire, les maisons de Wurtemberg et de Bade furent rétablis dans tout ce qui leur avait été enlevé. Les électeurs de Cologne et de Bavière furent réintégrés dans tous leurs droits. Ces deux princes avaient été, dès le commencement de la guerre, les fidèles alliés de la France; leur attachement avait été la cause de leurs malheurs; la France ne les oublia pas. Elle obtint pour elle-même Landau et ses dépendances. L'Autriche acquit les Pays-Bas, le royaume de Naples, le duché de Milan, l'Ile de Sardaigne; c'était une masse considérable d'États, en partie fertiles, riches et trèspeuplés, mais qui, éloignés du centre de la monarchie, et disséminés sur une vaste surface , multipliaient les points d'attaque pour les ennemis de l'Autriche, lui rendaient à elle-même la défense de ses provinces plus coûteuse et plus difficile, et l'affaiblissaient tout en l'agrandissant. On lui permit encore de garder le duché de Mantoue, qu'elle devait rendre aux ducs de Guastalle, et qu'elle avait confisqué durant la guerre, sous prétexte que le duc de Mantoue, quoique vassal de l'empire, s'était déclaré pour la France. Il semblait que Charles VI dût être satisfait d'avoir détaché de la monarchie espagnole des provinces entières, et que ces acquisitions fussent assez importantes pour qu'il renonçât formellement à l'héritage de Charles II. Cependant il ne le fit pas, et il ne fut pas question de cet objet dans le traité de Rastadt. La France ne vit