CHAPITRE XXVI

dans ce silence qu'une faiblesse de l'orgueil humilié, qui ne voulait pas accorder par des paroles ce qu'il avait sanctionné par des actes positifs, et n'insista pas. Aux yeux de l'Autriche , ce silence était une réserve expresse qu'il serait possible de faire valoir dans d'autres circonstances, et en effet elle s'en prévalut dans la suite.

Le traité de l'Espagne avec la Hollande et le Portugal suivit de près la signature du traité de Rastadt. La paix avec la république des Provinces-Unies avait été différée par les prétentions et les intrigues de la princesse des Ursins. Cette femme fière, ambitieuse, adroite, voulait qu'on érigeât en sa faveur, dans les Pays-Bas, une souveraineté libre et indépendante. Elle avait abusé de son pouvoir sur l'esprit de Philippe V, pour l'intéresser fortement au succès de ses projets. A la fin, Louis XIV obtint de son petit-fils de se désister de cette idée, et de ne pas entraver la pacification générale par des considérations purement personnelles. De ce moment, les négociations avec les Provinces -Unies marchèrent rapidement, et la paix fut signée le 26 juin 1714. Le traité de Munster fut renouvelé dans tous les points où il pouvait l'être. La plupart des autres articles arrêtés à Utrecht, entre l'Espagne et la Hollande, furent relatifs au commerce. Les Provinces -Unies lâchèrent de s'assurer des avantages précieux, et d'empêcher les autres puissances d'en obtenir dans la suite de plus considérables.

De toutes les puissances belligérantes, le Portugal fut la dernière à conclure. L'ancienne inimitié entre les Espagnols et les Portugais fit traîner les négociations en longueur. Le Portugal demandait la ville de Badajoz, elle lui fut refusée; il voulait que l'Espagne lui restituât la colonie et le territoire du Saint-Sacrement, sur le bord septentrional de la rivière de la Plata ; l'Espagne consentit à cette cession ( février 1715). Les rapports des deux puissances restèrent les mêmes.

On doit regarder le traité de la Barrière, conclu à Anvers la même année, comme la garantie et le complément de tous les autres traités signés à Utrecht. Son objet était d'assurer les Pays-Bas à la maison d'Autriche, et de lui en faciliter la défense, en accordant aux Hollandais le droit de mettre garnison dans un certain nombre de places, et de les défendre en cas de guerre. Les Provinces -Unies y gagnaient une frontière plus sûre ; l'Autriche épargnait des sommes considérables ; l'Allemagne acquérait un nouveau boulevard contre la France. Il fut décidé que l'empereur et les états généraux entretiendraient dans les Pays-Bas une armée de trente à trente-cinq mille hommes, et que la défense des

villes de Namur et de Tournai, de Menin, Fumes, Ypres, Warneton, et du fort de Knoque, serait uniquement confiée aux troupes de la république des Provinces-Unies.

Depuis la paix de Westphalie, aucune n*a réglé de plus grands intérêts et n'a eu des conséquences plus importantes que celle d'Utrecht. Peu de guerres ont mieux atteint leur but que la guerre de la succession d'Espagne ; les bases des négociations furent larges et solides ; la vue des négociateurs embrassa un vaste horizon; leur longue prévoyance, éclairée par l'expérience du passé, s'étendit à un avenir éloigné. Les traités conclus à Utrecht, à Rastadt et à Bade déterminèrent, avec autant de sagesse que de précision, les rapports de tous les États du midi et de l'ouest qui avaient pris part à la guerre; le système des contre-forces acquit un haut degré de perfection ; on en développa les principes ; on en multiplia les applications; le raisonnement prouvait sa nécessité; les faits avaient montré combien il était utile. Aucune puissance ne fut sacrifiée; aucune n'acquit des avantages qui la missent hors d'équilibre avec les autres.

L'Espagne conserva son existence et son intégrité ; les provinces qu'on en détacha n'avaient jamais formé avec elle un tout homogène, et avaient souffert de cette union imparfaite, sans que la monarchie y gagnât; c'étaient des branches parasites qui languissaient, et qui, cependant, affaiblissaient le tronc. La maison de Bourbon resta sur le trône d'Espagne; mais on avait pris des mesures pour donner à l'Espagne des intérêts distincts de ceux de la France, et les divisions qui s'élevèrent, dans la suite, entre les deux États, firent voir que ces mesures avaient été habilement calculées.

L'Autriche avait renoncé à l'espérance gigantesque de réunir de nouveau, dans une même masse, tout l'héritage de Charles-Quint; privée de la couronne d'Espagne, elle avait acquis les Pays-Bas, Naples, le Milanais. Ces superbes et riches contrées étaient, sans contredit, un bol accroissement de puissance ; par leur position seule , elles pouvaient devenir plus précieuses pour l'Autriche qu'elles ne l'avaient été pour l'Espagne. Si elles avaient été contiguês l'une à l'autre et toutes rapprochées du centre de la monarchie autrichienne, elles lui auraient donné une prépondérance décisive et alarmante; séparées par de vastes espaces, éloignées du corps de l'État, ces provinces étaient à la fois des principes de force et de faiblesse, des moyens de défense et des points par où la monarchie pouvait être attaquée; elles multipliaient les ressources et les dangers de l'Autriche.