CHAPITRE XXVII

ÉTAT DE LA POESIE ET DE L'ÉLOQUENCE EN ANGLETERRE. — CONSIDÉRATIONS GÉNÉRALES 8CR LA LITTÉRATURE ANGLAISE. — PARALLÈLE DES ANGLAIS ET DES FRANÇAIS SOCS CE RAPPORT. — MARCHE ET DÉVELOPPEMENT DU GÉNIE SOUS LES RÈGNES DE GUIL- LAUME III ET DE LA REINE ANNE.

A l'époque où l'Angleterre combattait avec succès le despotisme de la France, lui enlevait le sceptre de l'Europe, et punissait Louis XIV à Hochstedt, à Ramillies, à Malplaquet, de l'abus qu'il avait fait de sa puissance, elle disputait aussi à la France la palme du génie, s'élevait à son exemple à une grande hauteur de développement, et rivalisait avec elle dans la carrière des lettres : rivalité douce, paisible, glorieuse pour les deux peuples, et utile à l'humanité. Pendant que le génie enfantait en France des créations brillantes , ou étudiait et expliquait les ouvrages de la nature, il s'occupait des mêmes objets, faisait les mêmes efforts, et obtenait les mêmes succès en Angleterre ; mais il suivit dans chaque pays une marche différente , et l'un n'emprunta rien de l'autre.

Rien de moins étonnant. On sait que les Anglais, quoique placés près de l'Europe, et communiquant avec tous les peuples du globe, sont encore aujourd'hui, suivant l'expression du poète latin, presque séparés du monde entier, tant ils diffèrent des autres peuples par une empreinte originale et vraiment unique. Rien surtout de plus opposé que le caractère national des Français et des Anglais, bien que ces deux nations ne soient séparées que par un étroit bras de mer. L'antipathie réciproque des deux peuples est née de cette opposition . autant que de leur inimitié naturelle, et cette antipathie a renforcé l'opposition des habitudes, des mœurs et des usages. Le Français a une sensibilité vive , qu'il est facile d'ébranler et que tout fait en quelque sorte frémir ; l'Anglais a une sensibilité plus profonde, qu'il est plus difficile d'émouvoir et de calmer; elle reçoit moins d'impressions, mais elle les conserve plus longtemps. Le Français a une imagination facile , qui combine avec