CHAPITRE III

Il serait difficile de lutter de rapidité avec Mansfeid et Brunswick dans le tableau de leurs opérations militaires; et il serait assez inutile de les suivre dans leurs expéditions multipliées, qui ne tenaient pas à un plan général, et n'avaient souvent d'autre but que de fatiguer l'ennemi, en se montrant en même temps sur plusieurs points, ou de quitter un pays épuisé pour en chercher un autre où leurs troupes pussent subsister. On les vit porter successivement la guerre, de la Bohême, où Mansfeid tint encore longtemps Pilsen et Tabor, dans le Uaut-Palatinat, dans rOst-Frise, dans l'électorat de Cologne , dans la Haute-Saxe , en Silésie. et jusque dans la Hongrie. Quelquefois réunis, plus souvent séparés, presque toujours battus, et jamais domptés ; renaissant de leurs défaites, reparaissant plus redoutables lorsqu'on les croyait perdus sans ressource ; enrôlant sous leurs drapeaux ceux qui aimaient mieux combattre que travailler, et tous ceux qui, ruinés par les soldats, le devenaient eux-mêmes par désespoir; arrachant aux uns ce qu'ils obtenaient des autres ; également craints de leurs amis et de leurs ennemis ; apprenant aux peuples à tout souffrir, aux gens de guerre à tout oser, et naturalisant en Allemagne le brigandage, l'indiscipline, les violences de toute espèce, ces deux aventuriers militaires ont donné plus que tout autre à celte guerre le caractère d'atrocité qui la distingue. Ils offrirent un exemple qui ne fut que trop suivi, et frayèrent à leurs successeurs une route sanglante, dans laquelle les plus grands capitaines ne rougirent pas d'entrer après eux. Ils se mirent un moment au service de la Hollande, où la guerre avait recommencé après l'expiration de la trêve ( 1620) ; mais ce théâtre ne convenait pas à leurs besoins, à leurs habitudes et à la nature de leurs talents. Sur ce terrain resserré et coupé dans tous les sens, la guerre se faisait avec trop de lenteur et d'une manière trop savante pour leur fougue impétueuse. Ils reparurent bientôt en Allemagne, et de nouveaux ravages et des coups de main hardis signalèrent leur retour. La guerre qu'ils faisaient était sanglante sans être décisive; mais elle fatiguait les troupes de Ferdinand, et l'empêchait de les employer à développer toute l'étendue de ses plans.

Cependant, sans l'activité et le grand talent de Tilly, Mansfeid et Brunswick auraient mieux réussi dans leurs opérations, et leurs succès mêmes leur auraient appris à mettre plus de suite dans leurs entreprises et dans leurs projets. Ferdinand lui-même n'était pas brave , et n'entendait rien à la guerre ; mais il se rendait justice à cet égard , et il eut le bonheur de rencontrer des hommes qui méritaient sa con-

4fi

fiance. Tilly était le principal artisan de sa gloire, et préparait sa grandeur par des triomphes répétés, qu'il devait plus à son mérite qu'à In fortune. Jean Tzerclaès de Tilly. qui fixa pendant onze ans la victoire dans les armées de l'Autriche, était originaire d'une illustre maison des Pays-Bas. Il avait été destiné à entrer dans l'ordre des jésuites; mais né pour le métier de la guerre, la nature l'avait emporté sur les vues de ses parents , et il avait servi de bonne heure. Il avait conservé de sa première éducation un attachement fanatique pour le culte de ses pères et une haine invincible contre les protestants. Robuste, infatigable, dur pour lui-même et pour les autres , sévère jusqu'à la cruauté , il était étranger à toute espèce d'affection douce et humaine. Sobre, ennemi des plaisirs, inaccessible aux séductions des sens, il ne connaissait d'autre occupation et d'autre délassement que la guerre; les jours de bataille étaient ses seules fêtes, et il les lui fallait sanglantes. Indifférent aux honneurs et aux récompenses, même à la gloire, il agissait beaucoup, et parlait peu de lui-même; il ne connaissait que son métier, ne voyait que le devoir, ne désirait que le salut. Dans un temps où la tactique était encore à naître, il passait pour un grand capitaine ; ses succès ont été trop soutenus pour qu'on puisse les attribuer à la fortune et aux hasards des événements. On peut lui refuser les grandes vues : on ne saurait lui disputer ce coup d'œil prompt et sûr qui, dans chaque moment donné , indique ce qu'il faut faire et sait tirer parti des localités.

Il était supérieur à tous ceux qu'il fut appelé à combattre ; jusqu'à Gustave Adolphe, il fut toujours vainqueur. Après avoir beaucoup contribué au gain de la bataille de Prague , il força Mansfeld à quitter la Bohême ; il défit le margrave de Bade-Dourlach près de Wimpfen en Souabe ; dans la même année (1621), il battit le duc Chrétien de Brunswick près de Uoechst sur le Mein. A la suite de ces victoires, Heidelberg fut pris d'assaut , et tout y fut saccagé , à l'exception de la belle bibliothèque, dont Tilly fit présent au pape Grégoire XV. L'année suivante, une nouvelle victoire remportée près de Loo, dans le pays de Munster, mit le comble à sa gloire.

Cet enchaînement de succès prépara et amena une suite d'inégalités et de violences de la part de Ferdinand II. Ce prince, enivré de ses triomphes, n'eut bientôt plus d'autre mesure de ses prétentions que celle de ses forces. Bans les caractères de cette trempe, la puissance est toujours voisine de l'abus . et ils veulent tout ce qu'ils croient pou-