CHAPITRE III

système d'oppression qu'on suivait à l'égard des protestants; mais ces représentations, infructueuses comme tant d'autres, n'avaient été payées que de mépris. Des raisons d'intérêt personnel l'animaient plus vivement encore contre l'empereur ; il avait espéré de procurer à ses fils cadets les évêchés de Brème et de Verden ; Ferdinand venait de détruire ses espérances en privant les princes protestants du droit d'aspirer, en qualité d'administrateurs, aux dignités ecclésiastiques de l'Allemagne. Le roi de Danemark avait été encore plus sensible à la permission que l'empereur venait d'accorder aux comtes de Schaumbourg de porter les armes du Holstein, comme pour appuyer les prétentions de cette maison sur ce duché. Chrétien , justement irrité, reçut avec transport les propositions du cercle de Basse-Saxe. La France et l'Angleterre commençaient à s'apercevoir du danger qui menaçait la sûreté et l'indépendance de l'Europe; elles pressèrent ce prince d'éclater, et lui promirent même de l'argent et des secours; dans une assemblée générale des états de Basse-Saxe (1625), la guerre fut résolue.

Chrétien IV, dans l'âge de la vigueur et de la force, était brave, entreprenant, actif; mais plus fait, en général, pour les travaux pacifiques de l'administration que pour les travaux militaires, il n'avait pas les qualités nécessaires au chef d'une coalition , et d'une guerre du genre de celle qu'il fallait faire à Ferdinand. Il manquait de cet enthousiasme réfléchi qui sait allumer, entretenir et maîtriser le feu des troupes, de ce dévouement entier à la grande cause qu'il devait défendre, de ces formes douces et imposantes qui commandent le respect et l'amour, de ces grandes vues politiques et militaires qui embrassent un vaste terrain, saisissent d'avance toutes les combinaisons possibles et maîtrisent le présent et l'avenir. Sa nation avait plutôt cette intrépidité froide qui ne craint ni le danger ni la mort, que cette valeur active qui fait chercher et braver l'un et l'autre.

Pour entraîner l'Allemagne, l'attacher à ses destinées, et vaincre avec elle, il lui aurait fallu ce besoin de mouvement et de gloire, cette imagination guerrière, cet instinct d'héroïsme, qui seuls enfantent des miracles dans les crises politiques. C'était le caractère des Suédois voisins du Danemark ; c'était celui des anciens habitants de cette contrée , de ces braves Normands qui détruisirent et créèrent tant d'États; mais ce n'était plus le caractère de leurs descendants. Aussi la guerre que Chrétien entreprit fut malheureuse, quoique Mansfeld et le duc de Brunswick combattissent pour lui (1625). La première campagne fut

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entièrement perdue ; le roi de Danemark eut le malheur de tomber de cheval, en se promenant sur les retranchements de Hameln, et sa blessure ralentit les opérations de l'armée danoise, tandis que Tilly, profitant de son inaction, s'avançait le long du Weser, et s'emparait avec facilité des places les plus importantes. L'année suivante, Chrétien parvint à rassembler une armée de soixante mille hommes: mais ces nouvelles levées ne pouvaient lutter avec succès contre les vieilles bandes de Tilly, endurcies à tous les travaux et familiarisées avec le danger. Chrétien, au lieu de compenser ce désavantage par le nombre, fit la faute de diviser ses troupes en trois corps. Avec le premier, le duc de Brunswick devait s'emparer de Gottingue et de Nordheim; Mansfeld devait marcher avec le second en Silésie pour soutenir la révolte qui venait d'y éclater ; le roi de Danemark voulait lui-même commander le reste de ses forces contre Tilly; ils furent tous trois malheureux. Brunswick s'était acquitté de sa commission ; et, après avoir conquis les États de son frère, il avait jeté des troupes dans les villes de Munden , de Gottingue et de Nordheim ; mais le poison selon les uns , ses excès selon d'autres, l'emportèrent à la fleur de son âge (1626); Tilly profita de sa mort pour s'emparer de Munden et de Gottingue.

Le roi de Danemark, forcé de livrer une bataille qu'il voulait éviter, fut complètement défait, près de Lutter (1626), et vit échouer ses espérances et ses projets contre le talent et la fortune de Tilly ; il perdit plus de six mille hommes, et fut contraint de se retirer jusqu'à Stade. Mansfeld, avant de pénétrer en Silésie, avait voulu déloger les Impériaux du pont de Dessau, afin d'assurer à son parti la libre navigation sur l'Elbe; mais Wallenstein, qui commandait l'armée impériale, avait remporté sur lui une victoire complète. Le comte s'était sauvé avec les débris de ses troupes; il avait pénétré en Silésie, remporté, près d'Opeln, de grands avantages, et il avait marché en Hongrie pour se réunir avec Bethlem Gabor qui avait recommencé la guerre; mais Wallenstein l'y avait suivi; l'inconstant Bethlem l'avait abandonné; son armée s'était fondue. Il la quitte, marche par les provinces ottomanes pour gagner l'Etat de Venise par lequel il comptait rentrer en Allemagne; mais il meurt prèsdeZara eu Dalmalie (1626). La même année vit tomber les deux plus redoutables ennemis de la maison d'Autriche, qui, pendant sept ans , avaient fatigué ses armes victorieuses et formé les plus grands projets au sein du malheur et de l'abandon.

Ce Wallenstein, né en 1583, qui rendit dans cette guerre des services