CHAPITRE IV

par une grande activité, Luynes ne se serait pas soutenu à son poste s'il avait vécu. Marie de Médicis, réconciliée en apparence avec lui, avait reparu à la cour, mais bientôt de nouvelles dissensions avaient amené une nouvelle rupture ; cette rupture avait été suivie' d'un nouveau rapprochement; mais cette paix était simulée, etl'animosité restait la même. Une mesure imprudente et injuste avait rallumé les feux de la guerre civile; les protestants irrités des confiscations qu'on avait faites dans le Béarn, avaient pris les armes ( 1621 ) ; Luynes, pour occuper le roi et pour ne pas le perdre de vue, lui avait permis de marcher contre eux. Louis avait montré dans cette guerre une valeur qui allait jusqu'à la témérité, et, cette valeur animant celle de ses troupes, il avait obtenu des succès mérités; cependant ses armes avaient échoué au siège de Mon tau ban, et Luynes, qui craignait que ses ennemis ne se servissent de cet événement malheureux pour lui enlever son crédit et sa place, était tombé malade de chagrin, et était mort, la même année.

Louis XIII ne regretta pas son favori, et continua ses opérations militaires contre les protestants. L'activité de Lesdiguières et de Bassompierre les mit bientôt dans la nécessité de faire la paix; elle ne pouvait pas être durable, mais elle procura une tranquillité momentanée à la France, et rendit Louis au repos.

Quelque temps après (1624), Marie de Médicis, malgré les répugnances de son fils, parvint à faire entrer Richelieu dans le conseil. Craignant sa mère et se défiant d'elle, Louis XIII ne voulait pas d'un homme qu'elle lui recommandait; il redoutait l'activité inquiète de l'évéque de Luçon; il connaissait et condamnait ses mœurs; toutes sortes de considérations l'engageaient à l'éloigner de sa personne; mais pour le bonheur de la France et le malheur de Marie elle-même , ses imporlunités l'emportèrent; et, triomphant à la fin des refus de son fils, elle fit entrer dans le conseil celui qui ne devait pas tarder à le dominer et à la perdre.

Armand Duplessis de Richelieu, distingué par sa naissance, l'avait été de bonne heure par ses talents. Nommé à l'âge de vingt-deux ans à l'évéché de Luçon, cette place, qui eût satisfait l'ambition de tout autre, ne fut pour lui qu'un point de départ. Habile à se rendre nécessaire, il avait su cacher son caractère impérieux, et montrer un esprit conciliateur tant que sa situation l'avait exigé. Attaché au maréchal d'Ancre, qui avait commencé sa fortune, il s'était ressenti de la chute de ce favori et de l'affaiblissement du crédit de la reine. Dans le premier

moment, il l'avait suivie à Blois, et s'était ensuite retiré dans son diocèse, pour ne pas exciter les inquiétudes de Luynes. Lorsque le connétable voulut foire sa paix avec la reine, Richelieu lui avait offert ses services ; ils avaient été acceptés , et il avait travaillé pour les intérêts du connétable beaucoup plus que pour ceux de Marie. Sa récompense avait été la promesse du chapeau de cardinal , qu'il obtint peu après la mort de Luynes. Sans perdre jamais son but de vue, il y avait marché par des moyens lents et peu analogues à son caractère ; le temps et les circonstances devaient faire le reste. Entré au conseil, il en fut bientôt le maître, et acquit sur l'esprit de Louis un ascendant irrésistible , qu'il dut presque uniquement à l'étendue de son génie, à la force de son caractère et à l'art de commencer des entreprises que lui seul pouvait achever.

Le cardinal avait un esprit lumineux, vaste, profond, qui saisissait les grands rapports, s'élevait à des vues générales, et de là embrassait, rangeait, employait ou méprisait les détails. Il ne porta pas dans les affaires un système favori, étranger à l'état des choses; mais la connaissance de l'état des choses lui fit bientôt découvrir les principes directeurs qui seuls étaient appropriés aux circonstances; il les enchaîna par la méditation, et en forma un système auquel il demeura toujours fidèle, même dans les cas imprévus. Développant ses vues avec autant d'àpropos que d'audace, sa marche fut toujours sûre, prompte, décidée, progressive. On ne remarque point d'incohérences , de tâtonnements , de vacillations, de pièces de rapport dans le rôle qu'il a joué ; tout était fortement Hé dans sa conduite , comme tout l'était dans sa téte , et son ministère parait avoir été coulé d'un seul jet. Se bornant à tout diriger, il ne se mêlait pas de tout faire, et savait ignorer ou laisser faire à d'autres ce qu'il n'eût fait lui-même qu'imparfaitement. Avec le talent de connaître les hommes et de les mettre à leur place , il pouvait se consoler des connaissances qui lui manquaient, et il était trop grand pour avoir la manie de paraître universel. Les combinaisons de la politique, qui jettent l'imagination dans le champ immense de l'avenir, qui décident du sort des empires, et qui, par leur incertitude même, donnent au génie le désir de tes maîtriser, étaient plus assorties aux goûts, aux besoins, aux facultés de Richelieu que les travaux de l'administration, plus solides et plus durables, mais moins décisifs et moins brillants. A la vérité , il n'était indifférent à aucune branche de l'administration : seulement il subordonnait trop les opérations qui multiplient la richesse