CHAPITRE IV

d'attaque et de défense dans la main du roi ; il peut maintenant les employer contre les dangers et les ennemis du dehors.

Le système politique de Henri IV était le seul qui convint à la France. Par la position géographique de leurs provinces , par leurs forces, par leurs principes même, l'Autriche et l'Espagne étaient ses ennemis naturels. Voisins puissants, ils pouvaient lui faire beaucoup de mal, et ils avaient prouvé de tout temps que la volonté de lui en faire ne leur manquait pas. L'union des deux branches de la maison d'Autriche, les victoires et les usurpations heureuses de Ferdinand , son ambition toujours croissante et la faiblesse de l'Allemagne , ses forces militaires et les talents de ses généraux lui avaient donné une prépondérance dont on ne pouvait se déguiser la nature et les effets. La longue inaction de la France avait admirablement servi les projets de ce prince; il était temps qu'elle en sortit pour conserver son indépendance, et pour sauver celle de l'Europe. Ce n'est pas au moment où elle sera elle-même attaquée, qu'elle pourra se défendre avec avantage; il faut qu'elle conjure et dissipe l'orage avant qu'il approche de ses frontières. Richelieu le voit, sent ce qu'il faut faire, et l'exécute.

Déjà avant que Richelieu suscitât en Allemagne des ennemis à l'Autriche, il avait annoncé ses principes, et fait pressentir son système; la politique de la France avait changé de direction, et surtout de ton et de langage. La Valteline, pays sujet de la république des Grisons, s'était soulevée contre elle ; la religion en avait été la cause ou le prétexte ; l'Espagne avait favorisé ces troubles ; le gouverneur de Milan en avait profité pour bâtir des forts dans la Valteline, et, par ce moyen, les possessions d'Italie et d'Allemagne de la maison d'Autriche formaient une chaîne continue. Cet objet était de la plus haute importance ; la France Pavait reconnu, et, même avant que Richelieu parvint au ministère, elle avait entamé des négociations avec le pape et avec l'Espagne. L'un et l'autre lui avaient fait des réponses dilatoires et des promesses vagues qui étaient demeurées sans effet. Richelieu, qui sait que la modération ne passe que pour faiblesse, quand elle n'est pas appuyée au besoin par la force, avait envoyé le marquis de Cœuvres, à la tête de dix mille hommes, combattre et négocier à la fois (1624). La Valteline s'était soumise ; on avait donné des sûretés aux habitants ; et bientôt le pays redevenu libre et tranquille, sans inquiétudes pour lui-même, n'en avait plus donné à la Suisse ni à la France.

Bans la suite Richelieu, déjà plus maître de son temps, de ses forces

et de ses moyens, avait pris des mesures décisives et vigoureuses pour affaiblir la domination autrichienne en Italie, et y donner à la France des alliés et du crédit qui lui permissent d'y établir une sorte d'équilibre politique. Vincent II, duc de Mantoue, avait déclaré le duc de Nevers. héritier de tous ses États. L'empereur ne voulait pas le reconnaître. Louis XIII, qui venait de prendre la Rochelle, avait passé les Alpes en personne, avec le cardinal de Richelieu ; il avait forcé le pas de Suze, avait pris la ville de Casai, malgré les intrigues de Charles Emmanuel duc de Savoie, et les troupes que Ferdinand fit passer en Italie, pour rendre aux Espagnols les services qu'ils lui avaient rendus en Allemagne. A Ratisbonne, la France avait obtenu le prix de sa fermeté active (1650) : l'empereur s'était vu forcé de reconnaître le duc de Nevers, qui en fut quitte pour quelques sacrifices peu considérables.

Ces efforts et ces succès annonçaient à l'Europe que la France avait repris l'usage de ses forces, et pouvaient donner à l'Autriche d'utiles craintes. Mais, seuls, ils n'opposaient pas, à la puissance de cette monarchie, un contre-poids suffisant. Richelieu avait des desseins plus vastes, mais ses moyens n'étaient pas encore tous préparés. Les troupes et l'argent lui manquaient pour faire à l'Autriche une guerre sérieuse ; d'ailleurs, l'Europe aurait été scandalisée de voir le roi très-chrétien se liguer avec les protestants d'Allemagne ; il fallait l'amener insensiblement à ne pas s'étonner de cette mesure. Richelieu était trop éclairé pour ne pas sentir que, dans les relations politiques , on doit consulter l'identité des intérêts, et non la conformité des religions: mais il était trop habile pour mépriser l'opinion générale; il fallait qu'il la ménageât, afin de trouver un jour plus de facilités à ses desseins en France, et moins d'obstacles en Allemagne. Le temps seul pouvait opérer ce changement ; jusqu'à ce que le moment en fût arrivé, la France devait susciter à l'Autriche d'autres ennemis dont elle pût seconder indirectement les opérations ; il lui importait de combattre Ferdinand en lui opposant une puissance capable de le contenir, ou du moins de l'occuper. La Suède se chargea de ce rôle difficile, et la France lui fournit tous les moyens de le jouer avec succès.