BATAILLE DE LUTZEN. — MORT DE GUSTAVE ADOLPBE

La Suède avait été étrangère aux événements politiques qui avaient agité l'Europe. Inconnus et oubliés des puissances du Midi et même de l'Allemagne, les Suédois s'étaient signalés dans des guerres obscures contre les Danois, les Russes, les Polonais; mais cet empire n'était d'aucun poids dans la balance politique ; les autres le connaissaient peu, et le craignaient encore moins. On ne se doutait pas des éléments de grandeur et de gloire qui dormaient dans son sein, et n'attendaient que le moment de l'éveil pour étonner l'univers. Autrefois, cette nation belliqueuse se précipita de ses foyers pour conquérir et ravager le monde romain; à cette époque, elle les quitta généreusement pour sauver la liberté des cultes et l'indépendance de l'Allemagne. Ses ressources et ses forces paraissaient peu proportionnées à cette grande entreprise. La vaste surface qu'elle habite offre une nature plus imposante, plus sublime que fertile et riche. Le roc qui la couvre en grande partie trompe les efforts et les travaux du cultivateur. Les hommes y sont grands, forts, robustes, sains de corps et d'esprit. Un sens droit, un vif attachement pour le sol natal, l'amour de la liberté, de l'élévation d ame, de l'enthousiasme, forment les traits de la physionomie nationale. Ce peuple était intéressant, mais peu nombreux ; on ne comptait pas plus de trois millions d'hommes sur ce terrain immense. L'industrie ne faisait que d'y naître ; le commerce avait pris quelques accroissements depuis que Gustave Vasa l'avait affranchi de la tyrannie des villes de la Hanse ; la richesse du pays consistait dans les mines ; les revenus de l'État étaient peu considérables. Au sein d'un peuple brave et belliqueux, les soldats ne manquaient pas ; mais les moyens de les entretenir au dehors étaient presque nuls. Il semblait que cette nation fût appelée par la nature à

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vivre tranquille et isolée, sans danger et sans gloire, étrangère aux événements et aux malheurs de l'Europe. Cependant elle était destinée À lutter avec succès contre la puissance colossale de l'Ajutriche, et devait se placer elle-même, par ses grandes actions, au premier rang sur l'échelle politique. Les forces morales multiplieront ses forces physiques ou lui en tiendront lieu; l'énergie du caractère national et le génie de Gustave Adolphe seront le principe de sa grandeur et de ses triomphes.

Gustave Adolphe, né en 1594, était fils de Charles IX; il lui avait succédé à l'âge de seize ans. Son éducation avait été confiée aux soins du savant Skytte, également capable d'instruire et d'élever le jeune prince, qui conserva toujours pour son instituteur le plus vif attachement, et l'honora de sa confiance. La nature avait doué Gustave des plus heureuses dispositions; de bonne heure il avait annoncé de la fierté, du courage, de la présence d'esprit, le désir de connaître et le besoin d'agir. Son père devina tout ce qu'il serait un jour; et dans les dernières années de son règne, c'était sur lui qu'il se reposait avec complaisance pour se consoler de ses chagrins et de ses revers. Parvenu au trône presque au sortir de l'enfance , son mérite précoce , et les hautes espérances qu'il donnait de lui, avaient déterminé les Suédois à le déclarer majeur avant le terme prescrit par les lois ; il se montra digne de cette émancipation. Son jeune cœur avait triomphé d'un attachement vertueux que lui avait inspiré Elbe Brahé, dont l'esprit et les vertus égalaient la beauté, et il avait épousé la princesse Éléonore, sœur de George Guillaume, électeur de Brandebourg , qui n'avait aucun de ces avantages à un degré émincnt. Gustave avait montré dans toutes les affaires un mélange admirable de douceur et de fermeté , de force et de grâce, d'énergie et de mesure, de courage et de prudence. Peu d'hommes ont offert un plus riche assortiment des qualités en apparence les plus opposées, un plus bel équilibre de toutes les facultés de l'âme, une harmonie plus parfaite entre l'esprit et le cœur, le Bénie et la volonté. L'histoire nous peint des personnages plus grands au premier coup d'œil, parce qulls ont une qualité dominante; mais il y en a peu que, comme lui, on admire toujours davantage à mesure qu'on étudie mieux leur caractère et leurs actions. Brave et humain , passionné pour la gloire sans emportement et sans ivresse, il aima peut-être trop la guerre; mais des circonstances impérieuses lui servirent d'excuse, et, dans un siècle oïi la cruauté et la valeur paraissaient presque inséparables, il fut le seul