CHAPITRE V

qui épargnât les hommes, et qui ne répandit pas leur sang sans nécessité. Au courage du soldat qui s'expose au danger et brave la mort, Gustave ne joignait pas toujours ce courage froid et calme, qui, dans le feu de l'action, maîtrise l'autre et commande les événements; mais, d'ailleurs, il avait toutes les qualités qui distinguaient les grands capitaines de son siècle, et il en avait d'autres qui lui étaient propres. A la sagacité qui saisit avec promptitude ce que permettent le terrain , les armes, les fautes et les dispositions de l'ennemi, et qui en tire le meilleur parti possible, il joignait des réflexions profondes sur son art, dont Jacques de la Gardie lui avait donné les premières leçons. Il fit faire un pas à la tactique, et fut le premier à se douter des grands changements que l'artillerie devait apporter aux anciens principes. Ses plans étaient vastes, hardis, et pouvaient même paraître audacieux; mais plus on les examinait, plus on trouvait qu'ils étaient mûrement réfléchis et bien calculés; il ne donnait au hasard et au moment que ce que la prévoyance ne pouvait pas leur enlever. Dans une monarchie limitée il avait sur ses sujets un pouvoir absolu ; mais ce pouvoir était personnel, et il l'avait obtenu par l'ascendant naturel d'un grand caractère. Affable avec dignité, il possédait à un degré éminent tous les moyens de captiver les cœurs et de dominer les esprits; il imposait au premier abord, et bientôt, par l'art de parler à chacun sa langue et de dire à tous des choses simples et flatteuses, il rassurait ceux qu'il avait intimidés. H parlait plusieurs langues avec autant de grâce que de facilité , et son éloquence naturelle était un des principaux ressorts avec lesquels il dirigeait la diète , animait son armée , entraînait ses adversaires euxmêmes. Les lettres et les sciences, dont son instituteur lui avait de bonne heure inspiré le goût, tempéraient en lui l'effét des habitudes militaires; il se délassait des travaux de la guerre et de la politique, par des lectures assorties à ses devoirs et à ses goûts; Grotius était son auteur favori. Bon époux, père tendre, maître facile et indulgent, il était d'autant plus grand dans ses relations domestiques, qu'il ne voulait pas le paraître, et qu'il oubliait sa grandeur. Sincèrement religieux, il l'était sans superstition et sans fanatisme, par conviction, par habitude, et peut-être plus encore par ce besoin de l'infini que des âmes passionnées et ardentes comme la sienne doivent éprouver plus que les autres ; il ne combattit pas uniquement pour la religion, mais certainement il combattit pour elle; chez lui, la religion fut utile à la politique, mais ce ne fut pas la politique qui prit le masque de la religion.

Gustave Adolphe avait formé son armée, et s'était formé lui-même au grand art de la guerre, en combattant les Danois, les Russes et les Polonais. Son père lui avait légué ces trois guerres ; le fils les avait terminées toutes trois à son avantage. Celle contre le Danemark avait été la moins brillante; Gustave n'entendait rien à la guerre maritime. La paix de Knarad (1613) avait assuré à la Suède, au prix d'un million d'écus, les provinces dont le Danemark s'était emparé. La Russie avait voulu un moment placer sur son trône un frère de Gustave Adolphe; plus éclairée sur ses vrais intérêts, elle avait donné la couronne à Romanow. La Suède irritée avait voulu contraindre sa liberté dans le choix d'un souverain , ou plutôt profiter de ce prétexte pour s'emparer de toutes les provinces situées sur la Baltique, plan favori de Charles IX et de Gustave Adolphe ; Romanow, mal affermi sur le trône de Russie, n'avait pas combattu avec succès contre les Suédois, et, à la paix de Stolbova (1617), il avait été obligé de leur céder la Carélie et l'Ingrie.

La guerre avec la Pologne avait été plus longue et plus sérieuse. Sigismond ne pouvait pas oublier que le trône de Suède lui avait appartenu, et regardait Gustave Adolphe comme un usurpateur. Gustave redoutait peu les prétentions et les moyens de Sigismond ; mais cette occasion de faire des acquisitions avantageuses à la Suède était trop favorable pour ne pas en profiter. La guerre, plusieurs fois interrompue par des trêves conclues et violées avec une égale facilité, avait toujours recommencé avec une vivacité nouvelle, et elle avait duré longtemps (1617-1629) ; la Livônie et la Prusse occidentale en avaient toujours été le théâtre. Cette guerre avait été l'école de Gustave et de ses troupes ; c'était là, qu'éclairé par les lumières de Jacques de la Gardie, il avait réfléchi sur les défauts de la tactique de son siècle et sur les moyens de les corriger; l'élève avait bientôt surpassé le maître, et le génie de Gustave lui avait suggéré des idées neuves et heureuses avec lesquelles il familiarisa ses troupes, et qui dans la suite étonnèrent ses ennemis et expliqueront ses victoires. Il avait entremêlé ses colonnes de piquiers et de mousquetaires, afin de réunir l'avantage des deux armes; multiplié les sous-divisions et les officiers dans les corps , pour donner plus de mobilité et de souplesse à ses troupes; imaginé les canons de cuir bouilli, plus légers que l'artillerie ordinaire ; donné le premier des habits uniformes aux régiments, pour faciliter le commandement et leur inspirer l'esprit de corps ; étendu le front de ses colonnes et rangé ses bataillons sur une moindre profondeur; et en enseignant à ses soldats l'art