CHAPITRE V

des déploiements, il avait formé une infanterie redoutable, qui avait presque toujours triomphé de la cavalerie brillante, impétueuse, mais indisciplinée des Polonais. Malgré la bravoure de la nation, et l'activité du prince Radzivill, de Sapieba, de Koniepolsky, qui avaient successivement commandé contre lui , les armes de Gustave avaient presque toujours triomphé des efforts de Sigismond; les qualités personnelles des deux souverains étaient trop inégales pour que la victoire pût être douteuse. Gustave partageait les dangers, les fatigues, les veilles, la nourriture grossière du soldat ; Sigismond ne savait pas combattre pour une cause qui était la sienne beaucoup plus que celle de sa nation. Aussi les Suédois étaient pleins d'enthousiasme pour leur roi, les Polonais d'indifférence pour le leur; s'ils se battaient avec ardeur, c'était plus par l'effet d'une humeur belliqueuse, que par l'intérêt qu'ils prenaient à la guerre. Ils redoutaient les succès de Sigismond presque autant que ceux des Suédois, parce qu'ils craignaient que les succès ne le rendissent entreprenant, et qu'il n'essayât de nouveau de porter des atteintes à leur constitution politique.

Gustave Adolphe avait fait des conquêtes étendues dans la Livonie et la Prusse occidentale; Sigismond ne résistait plus que mollement, et, sans les sollicitations pressantes de Ferdinand, il se serait hâté d'acheter la paix par des sacrifices. Mais Ferdinand, qui connaissait le zèle du roi de Suède pour la religion protestante, les ressources de son génie et celles qu'il pouvait trouver dans le caractère de sa nation, craignait que, la guerre de Pologne terminée , Gustave ne dirigeât son attention sur l'Allemagne. L'Autriche entretenait soigneusement les espérances de Sigismond, et, en lui promettant des secours, l'engageait à se refuser à toute négociation. Ferdinand n'ignorait pas que Gustave avait déjà eu l'idée de se mettre à la tête des protestants d'Allemagne, et de défendre leur liberté menacée, et qu'il avait écouté favorablement les propositions que l'Angleterre lui avait faites avant l'époque où le roi de Danemark combattit pour les protestants. Les conditions qu'il avait mises à ses services, ayant paru onéreuses, tout avait été rompu; mais tout pouvait se renouer d'un moment à l'autre ; l'essentiel était d'occuper le roi de Suède en Pologne, et Ferdinand avait envoyé Jean George d'Arnim à la tête d'un corps de troupes au secours de Sigismond. Ce corps avait reçu un échec considérable près de Stum, et cette agression formelle de la part de l'Autriche avait augmenté l'animosité de Gustave contre l'orgueil et l'ambition de cette puissance qui lui avait déjà donné

plusieurs sujets de plainte, et qui par ses injustices paraissait vouloir le forcer à la guerre.

En effet, le duc de Friedland avait chassé les ducs de Mecklenbourg, alliés de la Suède, de leurs États, et en avait pris possession. L'empereur venait de le nommer grand amiral dans toutes les mers du Nord, et particulièrement dans la Baltique ; il avait tâché d'obtenir des vaisseaux des villes de la Hanse, et, Stralsund lui ayant fermé ses portes, il avait assiégé celte ville libre, florissante, et dont l'existence indépendante était de la plus haute importance pour les rois du Nord. Stralsund avait , invoqué ses protecteurs naturels, la Suède et le Danemark; Chrétien IV et Gustave Adolphe lui avaient envoyé des secours qui l'avaient mise en , état de résister aux efforts de Wallenstein, dont l'orgueil humilié s'était vu forcé de lever le siège, après y avoir perdu plus de douze mille hommes.

Wallenstein croyant mieux réussir dans ses projets, s'il séparait les deux rois du Nord, avait offert la paix à Chrétien IV (1629). Les conférences s'étaient ouvertes à Lubeck, et elles avaient eu le succès désiré. Gustave Adolphe, à qui l'issue de ces négociations ne pouvait être indifférente, et qui voulait influer sur la pacification du Nord, avait envoyé au congrès de Lubeck des ambassadeurs pour y assister en son nom. Wallenstein, qui trouvait son intérêt à traiter séparément avec le roi de Danemark, et qui voulait se venger de Gustave par le mépris, avait empêché qu'on n'admit ses ministres , et Us avaient été renvoyés de la manière la plus insultante. Gustave avait impatiemment souffert cet outrage ; il se respectait trop lui-même et respectait trop sa nation pour ne pas soutenir sa dignité, et, le ressentiment personnel se joignant aux raisons politiques, il méditait sérieusement de se déclarer contre l'Autriche.

Richelieu le trouva dans ces dispositions lorsqu'il chargea le baron de Charnacé, ambassadeur de France à Copenhague, de se rendre en Prusse, et de faire à Gustave les premières ouvertures. Le cardinal avait jugé sainement que la Suède était l'alliée naturelle de la France, que Gustave par ses talents , ses principes et ses passions , était l'homme qu'il fallait opposer à la maison d'Autriche , et que les succès ou du moins les efforts de ce prince donneraient à la France le temps d'acquérir les forces nécessaires pour agir directement contre l'empereur et contre l'Espagne. Charnacé n'eut pas de peine à persuader Gustave de faire sa paix avec la Pologne et d'attaquer Ferdinand avec toutes ses