CHAPITRE V

forces; cette idée l'occupait depuis longtemps. Même avant les troubles de la Bohême, les protestants l'avaient pressé d'épouser leur cause; depuis, ils lui avaient plus d'une fois réitéré les mêmes instances. La vengeance, la gloire, la religion, l'intérêt propre, l'appelaient en Allemagne. La France ne peut revendiquer à juste titre l'honneur d'avoir suggéré la première cette grande idée au roi de Suède ; mais sans la France le roi de Suède n'eût peut-être jamais eu le plan formel ou les moyens de l'exécuter.

La trêve entre la Pologne et la Suède fut bientôt conclue (1628), par le zèle éclairé et la politique à la fois adroite et franche de Gharnacé. La plupart des traités de paix ne sont que des trêves, et l'on espérait que celle-ci serait aussi durable qu'une véritable paix. Sigismond consentit à ce que la Suède gardât, pendant six ans, toute la Livonie avec plusieurs villes de la Prusse orientale et occidentale. La nécessité seule lui fit accepter ces conditions. Il mourut (1632) avant la fin de la trêve.

Gustave Adolphe, délivré de la guerre avec la Pologne, se prépare à paraître sur un plus grand théâtre, et, saisissant son vaste projet avec cette force de tête et de volonté qui n'appartient qu'aux âmes extraordinaires, il concentre toutes ses pensées sur cet objet, et ne s'occupe plus que de l'affranchissement de l'Allemagne. Son but est de rétablir la religion protestante dans tous ses droits, de sauver l'indépendance de tous les États de l'empire germanique, et d'assurer la tranquillité du Nord et du Midi, en brisant une puissance qui les menace également, dont la force dépasse toutes les limites et lui tient lieu de toute espèce de droit. Ses motifs sont le devoir et l'intérêt ; la religion et la politique se confondent à ses yeux, et lui dictent les mêmes mesures. La gloire se présente à lui dans l'éloignement comme la conséquence naturelle de son entreprise ; elle sera la récompense de ses actions, mais elle n'en est pas le principe. L'idée d'étendre au dehors la domination de la Suède et de faire de nouvelles acquisitions n'occupe dans son esprit qu'une place subordonnée, mais elle agit confusément. Ses moyens paraissent au premier coup d'oeil disproportionnés aux difficultés de son plan; la Suède n'est riche ni en hommes ni en argent ; les armées de Ferdinand sont nombreuses et aguerries ; ses ressources sont grandes, car l'Allemagne entière est tributaire de ses besoins. Mais Gustave compte que la haine générale qu'inspirent aux États de l'empire le despotisme de Ferdinand et les brigandages de ses soldats, lui procurera des alliés; que la religion et la politique lui attacheront les protestants; que ses premières

victoires intimideront une partie des princes de l'Allemagne ; que ses premiers actes de justice et de clémence gagneront l'autre. La France lui promet des subsides, et lui annonce une puissante diversion; l'Angleterre lui donne des espérances : elles pourront être trompeuses, mais, au besoin, Gustave se reste à lui-même; le sentiment de ses forces, le souvenir de ses victoires, l'énergie même de sa volonté, sont de grands moyens de succès. Son peuple lui est dévoué ; toutes les classes de l'État se regardent comme liées indissolublement à sa personne, à sa gloire, à ses destinées; ses braves Suédois partagent son indignation, sa piété, son généreux enthousiasme ; il y a rien qu'il ne puisse entreprendre avec eux ; car ils sont comme lui sensibles à l'honneur et indifférents à tout le reste; l'essentiel pour eux n'est pas de vivre, mais de réussir, ou de périr honorablement.

Tels étaient les motifs, les moyens et les vues de Gustave; nous allons voir quelles furent ses actions ; il ne tarda pas à développer son plan ; la guerre contre l'empereur fut résolue. Gustave préférait l'offensive à la défensive; elle était plus analogue à son caractère, aux besoins de sa position, à l'esprit national des Suédois. Les meilleures têtes du sénat, qu'il convoqua à Upsal, et à qui il proposa l'alternative, discutèrent la question sous toutes ses faces, et décidèrent (27 octobre 1629) qu'il valait mieux porter la guerre en Allemagne que de l'attendre en Suède.

Déjà tout est préparé. Le baron de Falkenberg, que Gustave a envoyé en Danemark , en Hollande , en Allemagne , pour sonder et préparer les esprits, lui a rapporté les nouvelles les plus satisfaisantes. Le Danemark s'engage à rester tranquille et à ne pas inquiéter la Suède pendant que son roi sera absent ; la Hollande lui offre une alliance étroite et solide ; les principaux États de l'Allemagne protestante n'attendent que son débarquement pour se déclarer en sa faveur. Les vaisseaux, les bâtiments de transport, les troupes, tout est prêt pour la grande expédition qu'il médite. Les arrangements qu'il prend en Suède annoncent que son absence sera longue, et même feraient soupçonner que peut-être il ne comptait plus la revoir. Les milices sont destinées à la garde du royaume. Axel Oxenstierna reste en Prusse avec dix mille hommes. Cinq sénateurs, sous le nom de régents , sont chargés de l'administration générale ; la reine ne doit avoir aucune part au gouvernement ; le prince palatin Jean Casimir, beau-frère de Gustave, dont il connaît l'esprit d'ordre et l'économie, doit gérer les finances du royaume. Enfin, le roi se rend à