CHAPITRE V

dans l'espérance de faire élire son fils roi des Romains, avait été unanime à demander le renvoi de Wallenstein, en présentant un tableau effrayant, et qui n'était que trop fidèle, de ses violences, de ses injustices et de ses prodigieuses vexations. Ferdinand , qui l'estimait sans l'aimer, et qui ne l'employait pas sans crainte et sans défiance, n'avait pu refuser un acte de justice à l'Allemagne entière indignée et gémissante, et Wallenstein avait été obligé de se démettre du commandement. Il avait reçu cet ordre avec une indifférence apparente qui cachait une fureur secrète et de Vastes projets de vengeance , et s'était retiré dans ses terres en Bohême, attendant le moment où l'on aurait besoin de lui, pour punir Ferdinand de son ingratitude. La plus grande partie des officiers et des soldats qui composaient son armée, avait quitté le service avec lui, et il en entretenait un grand nombre à ses dépens dans l'inaction, les réservant pour des temps plus propices. Après sa retraite, Ferdinand avait chargé Tilly du commandement général de ses troupes.

Gustave, après avoir soumis la Poméranie, continue ses opérations avec vigueur, et poursuit sa marche victorieuse. Fidèle à son principe de s'emparer des pays en s'emparant du cours des fleuves qui les traversent, il remonte l'Oder, prend d'assaut la ville de Francfort, fait passer toute la garnison au fil de I'épée, en représailles des cruautés que Tilly avait commises à Neu-Brandebourg, et chasse les troupes impériales des Marches. Si rélecteur George Guillaume avait connu ses véritables intérêts, il aurait fait cause commune avec le roi de Suède, pour venger les affreux ravages que les impériaux avaient commis dans ses États, et pour en prévenir de nouveaux; mais Adam de Schwartzenberg, son ministre, était vendu à l'Autriche; il avait condamné son maître à la nullité, et l'éloigna de cette sage résolution ; d'ailleurs, tous les princes protestants flottaient encore entre la crainte de l'Autriche et celle de la Suède, et il n'y avait que des victoires qui pussent fixer leurs irrésolutions et les attacher au parti de Gustave.

Tilly, chassé des Marches, s'était porté sur Magdebourg, ville peuplée, commerçante et riche, fière de son indépendance, toujours prête à la défendre par les armes, que l'ancien administrateur avait engagée dans une guerre contre Ferdinand. Falkenberg, l'ami et le compagnon de Gustave, la défendait. Tilly en forme et en presse le siège. Le roi de Suède marche à son secours; mais il demande à l'électeur de Brandebourg Spandau et Custrin pour assurer sa retraite en cas de malheur;

les lenteurs et les tergiversations de George Guillaume font perdre à Gustave un temps précieux ; à la fin il obtient ces deux forteresses, mais déjà l'heure fatale de Magdebourg avait sonné. La ville avait été prise d'assaut le 20 mai 1651 , dans le moment où le silence de l'artillerie ennemie lui avait fait croire que Tilly levait le siège , et que le roi de Suède approchait. Il y a peu de tableaux plus horribles que celui du saccagement de cette belle ville; pendant trois jours le soldat s'y abreuva de crimes, s'enivra de débauches et de sang; on ne vit que des bourreaux et des victimes. Plus de quarante mille personnes périrent par le feu, par le fer, ou dans les eaux de l'Elbe, qui étaient teintes de sang et qui roulaient des cadavres. De quatre mille maisons, il n'en resta que cent quarante-quatre. Mille personnes s'étaient réfugiées dans l'église cathédrale, et furent seules épargnées par les vainqueurs fatigués de meurtres. Semblable à l'ange destructeur, Tilly présidait froidement à ces scènes infernales, comme on préside à une féte militaire ; et, pour ajouter à l'horreur de ce carnage par un contraste révoltant, sur des monceaux de cadavres et les ruines fumantes de la ville il entonna, avec ses satellites, un Te Deum solennel.

Au récit de la prise de Magdebourg, Gustave fut saisi d'une juste indignation. Résolu de venger l'humanité et de punir Tilly de ses forfaits, il allait partir avec son armée animée du même esprit; mais le faible George Guillaume redemande ses forteresses , et le roi de Suède est obligé de retourner à Berlin pour obtenir de la terreur ce qu'il ne peut obtenir de la raison. Aussitôt qu'il a rempli ce but important, il retourne pour chercher Tilly, qui parait l'éviter. Gustave prend une position très-forte à Werben, au confluent de la Havel et de l'Elbe; et après avoir renforcé par l'art l'ouvrage de la nature , il s'avance vers Leipzig, atteint Tilly qui veut lui échapper, et arrive dans la plaine de Breitenfeld, qu'il devait immortaliser par sa victoire. C'est près du village du même nom que les deux armées se rencontrent (7 sept. 1631 ). Le génie de Gustave triomphe de la vieille expérience de son adversaire ; la valeur de l'infanterie suédoise, son ordre de bataille, ses manœuvres rapides décident la victoire en étonnant l'ennemi. Pour la première fois, Tilly éprouve les revers de la fortune ; il ne montre pas sa présence d'esprit ordinaire, et fait des fautes nombreuses; le sang versé à Magdebourg pèse sur lui. Après une longue résistance, les vieilles bandes impériales cèdent le champ de bataille; la déroute est complète et le carnage terrible. Dans le premier accès de sa reconnaissance, Gustave