CHAPITRE V

encore dans la Bohême; Wallenstein la leur fait évacuer. Après avoir pris toutes les mesures nécessaires pour assurer la tranquillité de ce royaume , il se met en marche pour se rapprocher de l'électeur, qui, de son côté, quitte Ratisbonne, qu'il avait mise en état de défense. La jonction des deux armées se fait à Egra, vers la fin de juin; réunies, elles montaient à soixante mille hommes. Il avait été décidé d'avance que Wallenstein et Maximilien commanderaient chacun leurs troupes; elles passent les défilés de Kaden, se portent sur le Haut-Palatinat, et paraissent menacer Nuremberg.

Cette ville puissante et riche tenait le premier rang entre les villes protestantes; Augsbourg et Ulm pouvaient seules le lui disputer. Elle se hâte d'envoyer une députation à Gustave Adolphe pour réclamer ses secours. Ce monarque les lui accorde généreusement; et ajournant ses autres desseins, sans attendre les renforts qui devaient lui arriver, il se rend à Nuremberg avec toutes ses forces , et se prépare à la défendre avec vigueur.

Par ses ordres , on creuse un fossé profond à un quart de lieue de l'enceinte de la ville, et on le garnit de fortins et de redoutes; sept mille personnes sont employées journellement à cet ouvrage. La ville répond à la magnanimité de Gustave par tous les sacrifices qu'il exige; elle ouvre ses magasins; elle répand dans l'armée des Suédois de l'argent, des vivres, des vêtements. Les bourgeois prennent les armes; trente mille hommes partagent avec les Suédois les fatigues et les veilles ; cette ville pacifique est devenue un vaste camp ; tous ses habitants sont soldats ; les ateliers ne retentissent que de préparatifs de guerre.

Cependant Wallenstein et Maximilien asseyent leur camp sur les hauteurs qui dominent Nuremberg , et choisissent une position militaire presque inexpugnable; de là ils attendent tranquillement que la famine oblige le roi de Suède à quitter ses lignes et à leur abandonner Nuremberg. Gustave, à qui cette inaction ne convient pas, emploie toutes sortes d'artifices pour engager son ennemi à une bataille; mais Wallenstein , quoique supérieur en forces , s'y refuse , et , nouveau Fabius , oppose à l'ardeur impétueuse du roi de Suède un sang-froid imperturbable; sûr de l'avantage de sa position, et craignant d'exposer sa gloire aux hasards d'une affaire générale, il n'engage que des combats partiels et peu décisifs. La situation de l'armée suédoise devient de jour en jour plus critique; les vivres manquent ; l'eau s'épuise et se corrompt; une sécheresse opiniâtre augmente le mal et ôte le remède. Mais bientôt

Wallenstein, qui veut affamer son ennemi, se trouve lui-même pressé par la famine. Le pays est dévoré à une grande distance, et les convois n'arrivent pas; les mêmes besoins, la même disette, les mêmes maladies régnent dans les deux armées; les chevaux tombent d'épuisement, et leurs cadavres infects corrompent Pair et empoisonnent les soldats. A la fin, le roi de Suède veut tenter, contre l'avis de ses généraux, de fbrcer Wallenstein sur les hauteurs qu'il occupe. Les Suédois font des prodiges de valeur, mais ils ne peuvent vaincre la nature, et les impériaux gardent leurs positions ; bientôt Gustave lève son camp , après que les deux armées ont été plus de deux mois en présence l'une de l'autre; il quitte les lignes de Nuremberg le 8 août 1632, dirige sa marche sur la Bavière et menace les États de Maximilien, dans l'espérance que Wallenstein s'avancera pour les sauver, et qu'il pourra se mesurer avec lui. Le duc de Friedland reste encore immobile. Après s'être assuré de la retraite du roi, il fait aussi la sienne, laissant partout de terribles traces de sa présence ; à plus de dix lieues à la ronde tout fut saccagé; pas un village ne fut épargné; en se retirant, il fit même mettre le feu à son camp, et l'incendie s'étendit à une grande distance.

Bien loin de suivre Gustave èn Bavière, Wallenstein, soit pour opérer lui-même une puissante diversion , soit pour punir l'électeur, se porte avec toute son armée du côté de la Saxe. Ce malheureux État est dégarni; Arnim, à la tête des Saxons, envahissait la Silésie; la terreur et la désolation marchent devant le duc de Friedland, et l'électeur effrayé invoque les secours du roi de Suède. Ce prince, toujours fidèle à ses engagements, au mépris même de ses intérêts, qui déjà inspirait des inquiétudes à Ferdinand pour ses États héréditaires, et à qui Jean George avait donné de nombreux sujets de plainte, laisse la Bavière, et se hâte d'aller sauver son allié. Déjà Wallenstein était à Eulembourg, à trois milles de Leipzig, lorsqu'il apprend que le roi de Suède est arrivé à Erfurt, à la tête de vingt mille hommes. Il marche à sa rencontre dans le dessein de lui livrer bataille; mais Gustave, plus rapide que lui dans sa marche, s'empare des défilés de Naumbourg, et, profitant de la faute que fait son adversaire, de détacher Pappenheim avec douze mille hommes , s'avance pour l'attaquer dans ce moment décisif. La bataille s'engage, le 6 novembre 1652, dans la plaine de Lutzen, entre le village de ce nom et le Flossgraben, auquel étaient appuyées l'aile gauche de Wallenstein et la droite des Suédois; la chaussée séparait les deux armées. Gustave lui-même, à la tète de quelques escadrons suédois.