CHAPITRE VI

LA SUÈDE N'ABANDONNE PAS LES PROJETS DE GUSTAVE. — OXEN8TIERNA PREND LA DIREO TIOH DES AFFAIRES. — FIN TRAGIQUE DE WALLENSTEIN. — BATAILLE DE NORDLINGUE. — FAIX DE PRAGUE. — - LA FRANCE SENT LA NÉCESSITÉ DE FAIRE UNE GUERRE DIRECTE A L'AUTRICHE. — RICHELIEU, QUI A TRIOMPHÉ DE SES ENNEMIS, SE DÉCLARE CONTEE L'ESPAGNE.

La mort de Gustave avait ranimé le courage des catholiques, et donné de nouvelles craintes aux protestants. On ne savait quel parti prendrait la Suède. Ceux qui s'imaginaient que cette guerre avait été amenée par l'ambition du roi, croyaient que les Suédois quitteraient l'Allemagne et retourneraient dans leurs foyers. Mais l'esprit de Gustave animait toute la nation ; elle aimait la puissance , la gloire, la religion. Personne n'aurait osé lui proposer de sacrifier, sans dédommagements quelconques, les avantages qu'elle avait obtenus; et les princes d'Allemagne, qui sentaient le besoin de sa protection, faisaient tous leurs efforts pour l'attacher à la cause de la liberté germanique. Ceux mêmes qui étaient inquiets et jaloux de l'influence des étrangers, n'ayant aucun moyen de les renvoyer chez eux, dissimulaient leurs sentiments. Gustave était mort, mais le sénat de Suède aurait cru manquer à sa mémoire, en perdant le fruit de ses exploits; les vastes projets qu'il n'avait exécutés qu'en partie, étaient devenus une espèce de propriété nationale. D'ailleurs, il avait formé des élèves dignes de lui ; ses principes lui survécurent et son génie conduisit encore les Suédois à la victoire. Il n'avait laissé qu'une fille âgée de six ans, Christine , qui devint dans la suite plus singulière que grande, et qui, voulant étonner l'Europe, ne fit que l'amuser. Elle annonçait beaucoup d'esprit, et ses connaissances étaient précoces. Les états la placèrent sur le trône, et la régence fut confiée aux cinq grands officiers de la couronne , qui se montrèrent dignes de leurs hautes fonctions.

Axel Oxenstierna , l'ami et le conseil de Gustave , l'héritier de ses talents et de ses vues élevées, qui avait été le confident de ses pensées

les plus intimes, fut chargé de la direction générale des affaires de l'Allemagne et du soin de continuer la guerre. On ne pouvait faire un meilleur choix. Oxenstierna était initié dans toutes les parties de l'administration; il savait faire la guerre, et il l'avait faite avec succès; il était à la fois homme d'État et négociateur habile. Sa téte froide et vaste saisissait beaucoup de rapports en même temps, et combinait les idées sans passion. Il avait des principes fixes, et possédait l'art de les suivre, tout en les modifiant selon les circonstances. Son esprit actif et son âme ferme ne craignaient pas les situations critiques, mais il était trop sage pour multiplier sans raison les difficultés. Passionné pour la gloire et la prospérité de la Suède, comme il devait l'être, il ne sacrifiait pas facilement l'intérêt de la cause générale à des considérations particulières: infatigable, fécond en ressources, sachant deviner les hommes et traiter avec eux, il était ce qu'il fallait être pour conserver aux Suédois leur réputation, affaiblir la jalousie que leurs victoires avaient inspirée à l'Europe, et rallier tous les princes protestants autour d'un centre commun. On lui a reproché d'aimer l'autorité: il l'aimait comme tous ceux qui savent en faire un bel usage, et qui ne voient dans la puissance que l'instrument du génie; jamais Oxenstierna n'abusa de son pouvoir. On a prétendu qu'il inclinait pour l'aristocratie, et qu'il aurait voulu donner cette forme à la constitution de la Suède ; mais il a tout au plus désiré d'assurer à l'élément aristocratique de la constitution plus de force et d'activité, sans vouloir anéantir les autres, et ses lettres prouvent qu'il était partisan éclairé des formes monarchiques.

Oxenstierna ayant pris la direction des affaires de l'Allemagne, la Suède conserva son ascendant, dans tonte son intégrité. Déjà l'électeur de Saxe, également incapable de se contenter d'une place subalterne et d'occuper la première, qui avait toujours été animé contre le roi de Suède de la basse jalousie des petits esprits , formait des prétentions à la direction générale des affaires ; la cour de Vienne les nourrissait sourdement; mais Oxenstierna l'apaise ou l'oblige à cacher son chagrin. Déjà le duc de Brunswick armait séparément; Oxenstierna le ramène et l'attache de nouveau à la ligue générale. L'électeur palatin, le malheureux Frédéric, était mort du chagrin que lui avait donné la fin tragique de Gustave; dans l'espérance de recouvrer ses États, il était accouru de la Hollande pour joindre son généreux protecteur; mais la fortune, qui ne lui avait accordé dans sa vie qu'un moment brillant, ne se lassait pas de le persécuter. Déjà on murmurait en Allemagne de ce