CHAPITRE VI

Suède à le seconder dans l'exécution de son plan. Ces deux puissances l'encouragèrent: mais se défiant de sa bonne foi, elles répugnaient à lui donner des secours efficaces; Oxenstierna demandait des sûretés. Ferdinand, instruit de ces négociations , et sachant que Wallenstein a surpris à ses officiers un serment qui les attache entièrement à sa personne , reconnaît la nécessité de le prévenir. Sa position était délicate. Le duc de Friedland était revêtu d'une si grande autorité qu'il pouvait résister avec succès à son souverain , et l'on n'osait entreprendre de le réduire par la force, encore bien moins de le faire arrêter, juger et punir. L'orgueil de Wallenstein lui inspire une sécurité funeste, et sert les desseins de Ferdinand ; son courage lui fait mépriser le danger ; son âme fière et généreuse est fermée à la défiance, et il ne prend aucune précaution contre les traîtres qui l'environnent ; au contraire , il les choisit pour confidents de ses projets. On propose à Ferdinand de se défaire, par un assassinat, de ce sujet dangereux, et il ne rougit pas d'y consentir; un Écossais, nommé Lesly, se charge de porter le coup. Le malheureux duc de Friedland s'était retiré dans la forteresse d'Egra où il se croyait en pleine sûreté ; toujours adonné à l'astrologie judiciaire , il venait de consulter son astrologue Apostolo Zeni, qui lui avait dit que son heure fatale n'était pas encore passée. Au milieu de la nuit, au moment où Wallenstein se prépare à prendre quelque repos, Lesly entre dans sa chambre ; sans lui laisser le temps de se reconnaître , il le perce de sa pertuisane , et le héros expire (1654). Ainsi tombe, sous les coups d'un assassin , à l'âge de cinquante-trois ans , celui qui avait partagé avec Gustave Adolphe l'attention de l'Europe. On ne saurait décider si ses projets ambitieux furent la cause ou l'effet des desseins sinistres que la cour de Vienne forma contre lui, et dont il fut la victime; il est certain que sa fortune gigantesque avait déplacé, à ses yeux, les bornes du possible, et que les événements, changeant tous les rapports , permettaient de tout espérer à quiconque osait tout entreprendre.

La même année fut témoin de la défaite des Suédois. Le duc Bernard et le comte de Horn avaient obtenu les succès les plus brillants en Franconie et en Alsace, mais ils échouèrent à Nordlingue. L'empereur avait mis à la téte de ses troupes l'archiduc Ferdinand, son fils, et lui avait donné pour conseils Gallas et Piccolomini. L'armée impériale avait été renforcée par quinze mille Espagnols, sous les ordres du cardinal Infant, fils de Philippe III, et les deux armées réunies étaient venues

mettre le siège devant Nordlingue. Le duc de Weimar, réuni aux troupes de Horn , avait promis à la ville de la secourir. Après une résistance vigoureuse, les habitants de Nordlingue donnent les signaux de détresse dont on était convenu; Bernard, pour les sauver, propose de livrer bataille; Horn, aussi brave, mais moins bouillant que lui, veut attendre un renfort considérable que doit leur amener le rhingrave Othon ; mais l'ardeur du duc l'emporte, et le combat est résolu. Horn, après s'être opposé à la bataille, fait tous ses efforts pour assurer la victoire à son parti. L'issue de la journée dépendait d'un poste avantageux, situé sur une hauteur, et occupé par les Espagnols; Horn l'attaque; il est repoussé; il l'attaque encore, et s'en empare; mais des flots d'Espagnols se succèdent, le chassent de nouveau , et le forcent d'abandonner son entreprise. La valeur inconsidérée de Bernard ne lui permet pas de suivre le plan de Horn ; la bataille est perdue ; huit mille Suédois tués , quatre mille prisonniers, un grand nombre de drapeaux enlevés, la perte de'quatre- vingts canons, du bagage et de la caisse militaire, rendent cette défaite complète. Horn est fait prisonnier, et conduit au cardinal Infant ; ce prince s'honore lui-même en honorant ce guerrier malheureux ; il lui rend son épée en lui disant qu'il se félicitait de pouvoir rendre ses hommages à un homme qu'il regardait comme son maître ; paroles flatteuses , mais peu propres à consoler un cœur tel que celui de Horn, qui s'oubliait lui-même et ne voyait que la patrie.

La perte de la bataille de Nordlingue décida l'électeur Jean à quitter l'alliance des Suédois. Depuis longtemps il supportait impatiemment l'autorité d'Oxenstierna ; son chapelain, qui s'occupait moins de la religion que des affaires, et qui avait gagné la confiance de son maître en partageant ses plaisirs, était vendu à la cour de Vienne. Arnim voyant que la Saxe n'a rien à craindre de l'armée suédoise, affaiblie par sa défaite, presse l'électeur d'entamer des négociations avec Ferdinand; les conférences s'ouvrirent à Pirna , et on y signa les préliminaires de la paix; le] traité fut conclu à Prague (1635). L'empereur y assurait aux princes protestants la jouissance de tous les biens ecclésiastiques qu'ils avaient possédés avant la paix de Passa u, et même les autres pendant quarante ans; il promettait de réintégrer les ducs de Mccklenbourg dans leurs États, mais les descendants du malheureux Frédéric devaient rester privés de leur héritage. Jean George obtint la Lusacc, à titre de fief relevant de la Bohême, et on lui fit espérer l'archevêché de Magdebourg pour un de ses fils. Ce traité excita une indignation universelle :

CIIAP1TIΠVI.

on reprocha à Jean George son ingratitude envers une nation généreuse qui avait deux fois sauvé la Saxe, sa dureté envers la famille de l'infortuné Palatin, son indifférence coupable pour le sort de la religion, et son imprévoyance qui l'empêchait de sentir que cette paix était sans garantie.

En effet, la paix de Prague était déloyale, incomplète et dénuée de garantie. Elle n'accordait aux protestants qu'une partie de leurs justes demandes; elle ne leur garantissait pas même ce qu'elle leur accordait; mais la terreur qu'inspiraient les armes de Ferdinand, après la bataille de Nordlingue, était si grande, que la plupart des protestants accédèrent à ce traité. La liesse seule resta l'alliée fidèle des Suédois. Jamais leur situation n'avait été plus critique; à la vérité, la défection de la plupart des confédérés leur donnait le droit de ne pas les ménager, et débarrassait leurs opérations de toute espèce d'entraves ; mais elle leur faisait beaucoup perdre dans l'opinion publique. De ce moment, la Suède parut travailler pour elle-même, et non défendre la liberté des princes de l'empire germanique, puisqu'ils ne demandaient plus d'être défendus par elle. La trêve de six ans, conclue avec la Pologne, était sur le point d'expirer, et il était douteux que la république voulût la renouveler; l'occasion de venger ses injures et de réparer ses pertes, était favorable. Enfin l'argent manquait à la Suède; les caisses de l'Etat étaient vides; les subsides que payait la France peu considérables, et même ils n'étaient pas toujours acquittés régulièrement. L'armée suédoise , que ses victoires et ses défaites avaient également affaiblie , et qui, en Allemagne, avait été en partie recrutée d'étrangers, avait été sollicitée par des émissaires à passer au service de la Saxe; la fidélité d'un grand nombre de soldats avait été ébranlée; le courage, la fermeté, l'éloquence d'Oxenstierna, les avaient ramenés à leur devoir; mais le même danger pouvait renaître, et cette idée seule devait augmenter les inquiétudes du chancelier.

Jusqu'alors, la France s'était contentée de lui payer des subsides, et de lui donner des promesses vagues ; Richelieu n'avait pas voulu prendre une part active à la guerre. La France n'était pas assez puissante ni assez tranquille pour faire de grands sacrifices. Lorsque Gustave parut en Allemagne , le cardinal crut que les forces des Suédois suffiraient pour occuper et pour affaiblir l'Autriche; et le roi de Suède, jaloux de recueillir seul la gloire et les avantages de son expédition, ne se souciait pas que la France acquit le droit de les partager en participant à ses

travaux et à ses dangers. Plus tard , les victoires rapides de Gustave donnèrent de l'inquiétude à Richelieu ; il craignit un moment que, l'Autriche écrasée, la Suède ne prit en Europe un ascendant dangereux ; et loin d'appuyer les succès des Suédois, la France ne se montra pas même empressée à remplir ses engagements.

La mort de Gustave Adolphe, et surtout les événements désastreux qui la suivirent , la défaite de Nordlingue et la paix de Prague , rendaient à l'Autriche toute sa supériorité. Richelieu sentit la nécessité d'attaquer directement cette puissance, dont les moyens semblaient se multiplier à mesure que la guerre se prolongeait. L'état de la France lui permettait de diriger son attention et ses forces sur la politique extérieure. Le cardinal venait de triompher de ses ennemis. Marie deMédicis, qui s'était retirée à Bruxelles, et Gaston, frère du roi, réfugié en Lorraine, avaient engagé Montraorenci, gouverneur du Languedoc, à se déclarer pour eux, et à lever l'étendard contre le ministre ; c'était déclarer la guerre au roi. Montmorenci, brave, généreux, et jusqu'alors d'une fidélité irréprochable, mais ardent, léger, et présumant trop de lui-même, en se chargeant de ce rôle difficile, avait plus consulté son ambition que ses ressources. Il avait rassemblé des troupes ; Gaston l avait joint avec une petite armée composée de déserteurs de toutes les nations , et avait espéré , dans le délire de son orgueil , que toute la France épouserait sa querelle, et s'armerait pour soutenir un prince du sang. Mais la France resta tranquille 5 car tous ceux qui haïssaient le cardinal, méprisaient encore plus Gaston. Richelieu, qui s'intéressait à Montmorenci, l'avait fait avertir, par des amis communs, de ne pas s'engager dans cette entreprise ; mais Montmorenci, égaré par un faux point d'honneur, se crut trop avancé pour reculer. Le cardinal venait de faire périr sur l'échafaud le maréchal de Marillac , sous prétexte de malversations, mais, dans le fait, pour avoir conspiré coutre lui, dans la fameuse journée des dupes, où ceux qui voulaient perdre Richelieu se perdirent eux-mêmes. Voyant que cette sévérité ne décourageait pas ses ennemis, que les conspirations et les cabales naissaient les unes des autres, il résolut de déployer la plus grande rigueur dans la révolte du Languedoc. Schomberg avait reçu l'ordre de marcher contre Montmorenci. Cet infortuné, qui s'était engagé dans la mêlée à la rencontre de Castelnaudari , avec autant d'imprudence que de bravoure, avait été fait prisonnier. Le parlement lui avait fait son procès, et l'avait condamné à perdre la tête. L'arrêt était juste ; le roi aurait