CHAPITRE VI

dû lui accorder sa grâce à cause de sa jeunesse et de son repentir; mais rimplacable Richelieu , profitant de la sévérité de Louis , l'avait détourné de cet acte de clémence, et malgré les vœux du peuple, les prières de sa mère et les larmes de son épouse, Montmorenci avait été sacrifié à la vengeance du cardinal. Dans ce moment décisif il avait montré une dignité touchante, et une admirable fermeté. L'indignation générale contre Richelieu n'en avait été que plus forte , mais il avait résolu de réduire ses ennemis au silence par une rigueur inflexible , et de se ménager le repos et le loisir nécessaires pour exécuter ses plans politiques ; il ne fit grâce à personne ; tous les amis et les partisans de Montmorenci furent enveloppés dans sa ruine, et punis avec plus ou moins de sévérité. Le chancelier de Châteauneuf, qui, dans l'abandon de la confiance et de la gaieté , avait paru désirer la place du cardinal, fut enfermé, pour le reste de ses jours, dans le château d'Angouléme ; le chevalier Jars, de la maison de Rochechouart, qui avait applaudi aux projets de Châteauneuf, fut sur le point d'expier son imprudence dans les supplices, et ne dut la vie qu'à un moment de justice de Richelieu, qui suivait quelquefois la voix de la conscience. La fin tragique d'Urbain Grandier, curé de Loudun, épouvanta toute la France, en montrant jusqu'où s'étendaient les ressentiments du cardinal, ses artifices et la docilité des agents de ses vengeances. Gaston, toujours prêt à former des projets et à les abandonner, à compromettre ses amis et à faire sa paix à leurs dépens, était rentré en France et avait reparu à la cour; mais le cardinal l'observait de près , et s'était assuré de la personne de Puylaurens, son favori. Marie de Médicis n'avait pu obtenir la permission de revenir; errante en pays étranger, sans crédit et sans argent, elle était l'objet de la pitié universelle, sans émouvoir celle de Richelieu, qui savait qu'elle ne reparaîtrait sur la scène que pour le perdre, et qui la laissa mourir dans l'indigence, à Cologne. Le roi, fatigué des cabales dont elle avait été l'âme, des craintes et des soupçons dont son ministre l'obsédait contre elle, et naturellement froid et insensible, oublia sa mère, la négligea entièrement, et la perdit sans la regretter.

Ainsi les attaques réitérées et maladroites des ennemis de Richelieu n'avaient servi qu'à augmenter son pouvoir. A cette époque (1635), il se vit tellement sûr de sa place et de son autorité, qu'il pouvait étendre sans crainte le champ de ses opérations et de ses vues politiques ; c'est alors qu'il résolut d'opérer une puissante diversion en faveur de la Suède, en attaquant l'Espagne.