CHAPITRE VII

affaires. Oiivarès ne manquait pas d'esprit; mais, comme il manquait de connaissances, il s'était associé son oncle, D. Bertrand de Zuniga, dont les lumières et l'expérience lui furent d'un grand secours pendant les premières années de son ministère. Toutes les fautes que commit le comte-duc, tous les malheurs qu'il attira sur sa patrie, et toutes ses propres infortunes vinrent uniquement de ce qu'il ne sentit pas qu'il fallait un régime sage et sévère à l'Espagne, et non du mouvement : du repos et du travail, et non des dépenses et des entreprises d'éclat ; que ce n'était pas en multipliant ses efforts qu'elle pouvait acquérir des forces; qu'elle devait porter ses regards sur elle-même beaucoup plus que sur les autres États; éclairer le monde par l'exemple d'une bonne administration, et non l'étonner par ses triomphes. Oiivarès voulait éblouir les yeux de son maître et ceux de la nation par de vastes projets, et se rendre nécessaire en compliquant la marche de la politique par une foule d'entreprises hasardeuses , sans penser que l'abus de la puissance en amène inévitablement la destruction , et que le premier caractère de la sagesse est de proportionner ses vues à ses moyens et ses désirs à ses forces. Au lieu de négocier la prolongation de la trêve, il avait recommencé la guerre avec les Provinces-Unies, et cette guerre, que l'Espagne faisait sur terre avec des succès très-éqUivoques et des frais immenses, abîmait son commerce maritime, et lui enlevait son unique richesse, en la privant de son numéraire. Oiivarès prodiguait à Ferdinand des secours qui prolongeaient les maux de l'Allemagne, sans procurer à l'Espagne le moindre avantage. Il favorisait en France les mécontents, encourageait à la révolte Marie, Gaston, les grands du royaume, pour occuper Richelieu et l'empêcher d'agir au dehors; et, par cette conduite, il ne faisait que lui fournir des moyens d'augmenter son pouvoir et lui donner le désir de les employer à se venger de l'Espagne; déjà le cardinal, par son audace et son activité, avait fait échouer les projets de l'Espagne sur la Valteline et sur le Mantouan.

Tous les vices d Olivarès prenaient leur source dans une ambition inquiète qui rendait sa politique trop entreprenante. Il n'était pas cruel, mais le besoin d'argent lui fît prendre contre les peuples des mesures oppressives, dont nous verrons qu'il fut lui-même la victime: et la crainte de perdre son crédit lui fit éloigner, disgracier et perdre des hommes qui n'avaient d'autre tort que d'exciter sa jalousie par leur mérite. Oiivarès connaissait les causes de la décadence de l'Espagne, et il voulait lui rendre sa force première ; mais tantôt il manquait le bien en tâchant

de le produire tout d'un coup, sans préparation quelconque, et voulait forcer la marche des choses, dans l'espérance de recueillir pluspromptcment les fruits de ce qu'il avait semé ; tantôt il employait de petits moyens, et ne savait pas attaquer le mal à sa racine. Ainsi il publiait des lois somptuaires et voulait prévenir le luxe, au lieu de multiplier la richesse qui met en état de le payer ; il invitait les étrangers à venir se fixer dans le royaume , et le dépeuplait par des recrutements continuels. Il était laborieux , mais il voulait encore plus le paraître , et donnait à l'activité des formes rebutantes, afin de dégoûter le roi de plus en plus de toute espèce de travail. Il paraissait vouloir consulter les meilleures têtes, et s'environner de toutes les lumières; comme il avait introduit l'usage de donner les avis par écrit, ces formes, libres en apparence, n'étaient que le masque de son despotisme, car il restait toujours le maître d'écarter et de rejeter les avis contraires au sien. Son extérieur était peu prévenant, mais il avait beaucoup d'agréments dans l'esprit, et pendant vingt ans il eut l'art d'endormir son mattre au sein des plaisirs. Il portait dans ses relations domestiques des mœurs douces et un caractère aimable. On lui a reproché d'avoir trop pensé à l'avancement de sa famille ; on pourrait lui reprocher avec plus de raison d'avoir préféré sa place aux devoirs qu'elle lui imposait, et il en aurait été plus digne s'il avait été moins jaloux de la conserver.

Tel était le ministre qui gouvernait l'Espagne , lorsque Richelieu se préparait à la combattre. Tous deux régnaient sous le nom de leur maître ; l'homme était plus estimable dans Olivarès, le ministre plus grand dans Richelieu ; l'un avait plus d'esprit que de caractère, l'autre avait le génie des affaires et plus de caractère encore que de génie. Richelieu avait la mesure de ses ennemis ; il voyait clairement la faiblesse secrète de l'Espagne sous sa grandeur colossale, et il connaissait assez Olivarès pour savoir que la force de sa tête et celle de ses talents n'étaient pas de nature à multiplier les moyens d'attaque et de défense de la monarchie; la guerre contre l'Espagne fut résolue.

Le plan du cardinal était non-seulement de diviser les forces de la maison d'Autriche , et , en lui ôtant sa suprématie dans l'opinion , d'élever la puissance de la France, mais encore d'étendre les limites de la France, et d'augmenter sa puissance relative en augmentant sa puissance absolue. Il voulait rester mattre des passages de l'Italie, reprendre le Roussillon aux Espagnols, acquérir l'Alsace et Philipsbourg, et s'emparer des Pays-Bas espagnols. Les Suédois doivent lui procurer l'Alsace ; c'est du