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noms fixent l'attention au milieu de ce dédale d'intrigues politiques et d'opérations militaires ; des héros célèbres disparaissent de dessus la scène; d'autres y débutent, et annoncent ce qu'ils seront un jour ; mais le récit de leurs exploits et l'appréciation de leur mérite n'appartiennent ici sous aucun rapport, et nous ne nous y arrêtons que pour relever les faits qui ont préparé et qui expliquent le traité de Westphalie.

Banner, l'élève du grand Gustave, avait été nommé généralissime des armées suédoises en Allemagne. Pendant six ans il soutint la gloire de sa nation, fit de grandes choses avec de faibles moyens, ménagea le sang de ses troupes, les contint dans le devoir malgré tous les efforts des ennemis, et, dans un temps où l'art de ia guerre n'était pour ainsi dire que l'art de ravager, de piller, d'épuiser les pays, Banner montra une rare modération, et ne se portait à ces mesures cruelles qu'à la dernière extrémité. Il aimait les plaisirs de la table et s'y livrait quelquefois avec trop d'abandon, mais ils n'entreprirent jamais sur ses devoirs : ce fut lui qui rendit aux Suédois la confiance en eux-mêmes et celle des peuples, par la victoire de Wittstock. Jusque-là il avait été trop faible pour agir offensivement, et avait même eu de la peine à se maintenir dans la Poméranie; la trêve conclue à Stumsdorff entre la Suède et la Pologne, permit à la première de ces puissances de retirer toutes ses troupes de la Prusse, et elles étaient venues renforcer l'armée de Banner; avec elles il se propose de frapper un coup d'éclat, qui donne à la Suède de nouveaux alliés, et punisse ceux qui l'ont abandonnée. Déjà Baudis, général saxon, a été battu par le Suédois Rudwen, près de Domitz (1655), et a perdu quatre mille hommes ; Banner lui-même a détruit sept régiments impériaux sous les ordres de Marazini, près de Kyritz; ces exploits ne sont que le prélude d'opérations plus décisives. Soutenu par Wrangel, il marche à l'armée saxonne et impériale réunies près de Wittstock et les attaque, le 24 septembre 1636, avec des forces inférieures ; leur défaite fut complète ; ils laissèrent près de cinq mille morts sur le champ de bataille, et la perte des vainqueurs fut légère. Erfurt et Torgau tombèrent en leur pouvoir, et Leipzig même aurait été obligé de se rendre , si Hatzfeld et Gœtz n'avaient fait diligence pour sauver la ville.

Pendant que Banner punissait la défection de l'électeur de Saxe, et relevait le courage des Suédois, le duc Bernard de Weimar poussait la guerre avec vivacité sur un autre théâtre, et, tout en paraissant servir la cause commune, ne travaillait que pour lui-même. Après la mort de

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Gustave Adolphe, ce prince aurait voulu jouer le même rôle que lui en Allemagne, et diriger les opérations militaires; mais la politique habile d'Oxenslierna et l'orgueil national des Suédois Pavaient forcé de renoncer à ce plan. Sa féconde imagination lui en avait bientôt suggéré un autre. Dans un temps où l'épée et les talents militaires décidaient de tout, et oïi tous les États de l'Allemagne bouleversés paraissaient être l'enjeu de la guerre et le prix des combats, l'ambition de Bernard voulut profiter de la confusion générale, pour devenir souverain, et même un souverain puissant. Sa valeur brillante, son génie actif et entreprenant, la considération générale dont il jouissait, justifiaient ses espérances, mais il manquait de forces et de ressources. Comme il voulait se rendre indépendant de la Suède, qui se défiait de lui et dont il se défiait à son tour, il avait proposé à la France de lui donner des subsides pour lever et entretenir' une armée avec laquelle il ferait la guerre sur le Rhin; son but secret était d'employer l'argent de la France à conquérir l'Alsace, dont il voulait faire la base du nouvel État qu'il méditait de créer. Richelieu, qui convoitait aussi cette province, voulait se servir du bras et de la tête de Weimar pour soumettre l'Alsace et pour l'incorporer à la France; on se trompait de part et d'autre. Soit que Richelieu et Weimar ne se devinassent point, soit que chacun d'eux espérât d'empêcher l'exécution des projets de l'autre, ils avaient conclu un traité que Weimar avait lui-même négocié à Paris , par lequel la France s'engageait à lui payer un subside annuel de quatre millions. Bernard avait commencé ses opérations sous de malheureux auspices ; mais la fortune l'avait ensuite dédommagé de ses premières rigueurs. Battu près de Rheinfclden, par Jean de Werthet Savclli, il les avait défaits complètement trois jours après (18 février 1638); à la suite de cette victoire, il s'était emparé de Rheinfelden et de Fribourg, et avait mis le siège devant Brisach , place importante de laquelle dépendait le destin de l'Alsace. Les impériaux lavaient senti, et avaient multiplié leurs efforts pour la délivrer; mais Bernard les rendit inutiles. Trois armées s'avancent, et trois fois Bernard, sans interrompre le siège, va à leur rencontre, et remporte sur eux des victoires signalées. Gœtz est battu près de Witlenweier, le 50 juillet; le duc Charles de Lorraine à Ochscnfelde, le A octobre; Gœtz, qui revient à la charge, est vaincu une seconde fois, le 24 octobre, près de Brisach. La ville se défend avec la plus grande opiniâtreté; le siège est converti en blocus; à la fin, pressée par la famine, elle ouvre ses portes. Bernard mond e autant d'humanité après