CHAPITRE IX

on blessait l'orgueil national par des mépris affectés et des préférences humiliantes. Philippe III, qui avait des intentions droites, mais qui voyait toutes les affaires par les yeux du ci-devant duc, devenu depuis cardinal de Lerme, avait fait espérer un moment aux Portugais que leur sort s'adoucirait. Le duc d'Uzède, son favori, et fils de de Lerme, qui voulait distraire le monarque ennuyé, et lui faire connaître les vices de l'administration du cardinal , l'avait engagé à faire un voyage dans le Portugal. Le peuple, toujours prompt à concevoir des espérances, comptait déjà sur le redressement de tous ses griefs ; les nobles avaient rivalisé de magnificence, et s'étaient épuisés en fêtes pour amuser et gagner leur souverain. Philippe était prévenu en leur faveur, mais d'Uzède, qui s'en aperçut, empêcha les grands de lui parler à fond des intérêts du pays; il voulait bien perdre son pére dans l'esprit du roi, mais non ôter aux ministres les moyens de s'enrichir aux dépens des peuples. Quoique la saison fût avancée, et que Philippe fût malade, il s'était hâté de le ramener en Espagne. Ainsi ce voyage, sur lequel les Portugais avaient fondé toutes leurs espérances, n'avait eu d'autre effet que d'achever la ruine d'un grand nombre de fortunes. Rien n'avait été changé; Philippe ne connaissait ni le mal ni le remède; et l'eût-il connu, sa mort, qui suivit immédiatement son retour en Espagne, aurait fait évanouir tous ses projets de réforme.

Le règne de Philippe IV fut encore plus désastreux pour le Portugal. La prospérité de l'Espagne était étroitement liée à celle de cet État jadis puissant ; d'après les principes d'une saine politique , il fallait lui conserver ou lui rendre sa vigueur et sa richesse premières, pour augmenter celles de la monarchie à laquelle ses destinées étaient associées ; le vrai moyen d'attacher les Portugais au sceptre espagnol eût été de ne pas leur faire regretter leur ancienne existence. Olivarès avait adopté d'autres principes, qui lui paraissaient meilleurs parce qu'ils étaient moins simples, ou parce que ses passions se trouvaient d'intelligence avec eux ; il croyait qu'une nation aussi fière que les Portugais ne pouvait perdre ses anciens souvenirs de puissance et de gloire que dans la faiblesse et l'indigence ; qu'ils ne seraient des sujets soumis qu'autant qu'ils seraient pauvres et découragés; et qu'il fallait rendre le retour de l'ancien ordre de choses impossible, en mettant le Portugal hors d'état de payer sa défense, et de soutenir le rôle de puissance indépendante. Pendant dix-neuf ans il avait été fidèle à ce système, qui l'avait séduit par un faux air de profondeur et de finesse, et qui, dans le fond, était

aussi contraire à la politique qu'à l'humanité. Le Portugal avait vu de plus en plus les terres se dépeupler et rester en friche, l'industrie languir, la marine tomber en décadence, et le commerce passer aux étrangers.

Les torts, ou plutôt les crimes du ministère espagnol, étaient d'autant plus impardonnables qu'il aurait dû redoubler d'activité et de zèle pour faire oublier aux Portugais les pertes continuelles qu'ils faisaient dans les deux Indes, où ils étaient les victimes de la guerre de l'Espagne contre la Hollande. Les Portugais avaient de vastes possessions en Afrique et en Amérique , qu'ils avaient acquises au prix de leur sang et au péril de leur vie, sous le règne d'Emmanuel le Grand, possessions qu'ils devaient à l'audace heureuse et au génie entreprenant de Gama et de Cabrai, à la valeur et à la politique d'Albukerque et d'Alméide. Ces possessions étaient la source d'un commerce immense qui embrassait toutes les parties du monde connu, qui avait fertilisé, peuplé, enrichi le sol même du Portugal, et lui avait donné les moyens d'entretenir des flottes formidables ; son pavillon était respecté sur toutes les mers, et il avait été longtemps le pourvoyeur général de l'Europe. A la vérité, il ne pouvait pas espérer de conserver ces avantages exclusifs, et il n'était pas de l'intérêt des nations que cette puissance seule vendit sur le grand marché du monde policé des objets de luxe , qui étaient devenus de nécessité première. Déjà plusieurs nations s'étaient mises sur les rangs, et tôt ou tard le Portugal devait trouver des concurrents redoutables; mais s'il était resté indépendant , il eût gardé une place éminente parmi les peuples commerçants, au lieu que, devenu province de l'Espagne, il s'était vu tout à coup réduit à une entière nullité par les conquêtes rapides que firent sur lui les Provinces-Unies.

Ces républicains habiles, profonds et persévérants dans leurs projets, marins hardis et infatigables , allaient chercher dans les autres parties du monde les moyens de défendre leur existence en Europe, et jetaient les fondements de leur puissance navale et de leur commerce. De simples particuliers formaient les plus vastes entreprises, et déjà le négoce avait créé chez eux des fortunes prodigieuses, qui devenaient le ressort de nouvelles entreprises, et le principe de fortunes nouvelles. C'était surtout aux dépens des Portugais qu'ils augmentaient leurs richesses; ils tombaient sur tous leurs établissements avec autant de célérité que de vigueur, et, comme le gouvernement espagnol ne prenait aucune mesure pour les défendre , ils s'en emparaient sans rencontrer de résis-