CHAPITRE IX

logne avec plus de facilité, et assurer en même temps la tranquillité du Portugal, il avait ordonné à la noblesse portugaise de s'armer et de servir contre les Catalans.

Cet ordre, donné dans de pareilles circonstances, produisit une fermentation générale. Les Portugais plaignaient la Catalogne, admiraient son courage, s'indignaient contre le gouvernement tyrannique qui provoquait des mesures extrêmes, et inclinaient plus à imiter les Catalans qu'à s'armer pour les punir.

Cependant on obéissait, tout en murmurant; et quelles que fussent les dispositions des esprits, le peuple serait resté immobile et soumis, si l'impulsion ne lui avait pas été donnée. Là , comme partout , ce fut un petit nombre d'individus qui résolurent, préparèrent, amenèrent la révolution ; la multitude parut dans le moment décisif pour frapper le coup du dénoûment; elle acheva ce qu'elle n'aurait jamais commencé; elle adopta l'ouvrage de quelques conjurés, hommes de tétc et de caractère, comme si c'eût été le sien. L'archevêque de Lisbonne, Rodrigue da Cunha, souffrait avec impatience l'asservissement de son pays. Plus homme d'État qu'homme d'Église, il croyait l'autorité des Espagnols illégitime dans son principe, et l'usage qu'ils en faisaient la lui rendait encore plus odieuse ; il désirait un changement comme citoyen, comme noble et comme prêtre, car la nation, la noblesse et le clergé avaient également à se plaindre de ses maîtres. Son cousin, Pierre de Mendoza, son ami intime, Antoine d'Âlmelda, don Michel d'Àlmelda, vieillard respectable par la sévérité de ses principes et la pureté de ses mœurs, François de Mello et son frère, étaient dans la société intime de l'archevêque, et partageaient ses sentiments. Dans leurs conversations journalières et leurs épanchements réciproques, natt le projet de secouer le joug de l'Espagne, et de rendre au Portugal son indépendance première. Il serait difficile de nommer l'auteur de ce projet, parce que la première idée en était dans tous les cœurs et dans toutes les têtes ; bientôt il se développe de plus en plus ; l'archevêque et ses amis l'examinent sous toutes ses faces, calculent les résistances qu'ils doivent rencontrer, concertent leurs moyens, imaginent, prévoient et tâchent de maîtriser les suites possibles ou probables de leur entreprise. Leur but n'est pas de changer la constitution du Portugal; cette constitution était monarchique; elle doit le rester, et ils veulent même la rétablir dans son intégrité primitive. On a prétendu qu'ils avaient eu un moment l'idée de constituer le Portugal en république ; l'exemple de la Hollande aurait

pu les séduire; mais les principes, d'accord avec la politique, remportent, et ils veulent une seule chose, que le Portugal redevienne un royaume séparé, et prenne rang de nouveau parmi les puissances. Leur entreprise leur parait juste , non parce que l'archevêque la sanctionne en se mettant à leur tête, mais parce que le pouvoir des Espagnols n'est fondé que sur une usurpation , et que la force peut détruire ce que la force seule a créé. A leurs yeux le duc de Bragance est le légitime souverain du Portugal, et c'est lui qu'ils veulent replacer sur le trône.

La grande question était de savoir s'il consentirait à son élévation, et se prêterait aux desseins des mécontents. Jean, duc de Bragance , était petit -fils de Catherine, qui avait inutilement disputé la couronne à Philippe II , et fils du duc Théodore. Son père n'avait jamais pu se consoler de la perte du trône ; il avait fait quelques tentatives sourdes et malheureuses pour y remonter, et, n'ayant pas réussi, il avait voulu du moins être enterré avec toute la pompe usitée pour les souverains, en avait exigé la promesse de son fils, et avait emporté cette vaine consolation dans le tombeau. Jean n'avait ni les mêmes regrets ni les mêmes désirs; né dans une condition privée, il en avait pris les habitudes et les goûts; une grande fortune lui fournissait les moyens de remplir sa vie de distractions et de plaisirs variés ; étranger à l'ambition , parce qu'il l'était en général aux passions ardentes , il ne connaissait pas ce besoin d'activité, qui souvent est l'effet d'une inquiétude vague, et quelquefois le signe de la présence du génie. Le sien était médiocre ; il ne manquait pas d'une certaine facilité d'esprit, mais il n'avait pas d'étendue ni de suite dans les idées ; d'ailleurs, bon, généreux, humain, il était estimé du peuple, et tous les vœux le portaient au trône.

On pouvait craindre qu'un homme de ce caractère ne préférât les douceurs de la vie privée aux dangers et aux orages du rang suprême, qu'il ne pouvait obtenir qu'en courant les chances d'une révolution. En effet, le duc de Bragance n'aurait jamais pensé de lui-même à l'entreprendre, et peut-être se serait-il même refusé à celle qu'on voulait faire en sa faveur, malgré les instances de Pierre de Mendoza, que les conjurés lui avaient dépêché, et qui lui fit les premières ouvertures du projet, si le docteur Jean Pinto Ribeira, qui gouvernait sa maison, et la duchesse son épouse, ne lui avaient communiqué leur courage et leur fermeté. Pinto était un esprit intrigant et actif, qui aimait le mouvement des affaires comme d'autres aiment un violent exercice; il voyait son élévation dans celle de son maître, et se flattait de gouverner l'État