CHAPITRE IX
comme il le gouvernait lui-même. Cet homme fécond en ressources, audacieux et ferme dans ses projets , avait de bonne heure été associé aux plans de l'archevêque de Lisbonne, et avait, plus que personne, contribué à les faire naître, et à les conduire à leur maturité. Ce fut lui qui arrangea toutes les mesures, prépara tous les moyens d'exécution, et développa au duc de Bragance toute la marche que devait prendre la révolution. Cependant, il le convainquit plus qu'il ne le persuada de la nécessité de monter sur le trône; ce triomphe était réservé à l'épouse du duc, Louise Guzman de Médina Sidonia. Le duc de Bragance la consultait dans toutes les affaires, et elle méritait sa confiance par ses vues élevées et la noblesse de son caractère; il lui découvrit la conjuration qui se tramait en sa faveur, et ce fut elle qui l'entratna. Cette femme joignait à tous les charmes de son sexe un esprit vaste, pénétrant, instruit, et beaucoup d'énergie ; l'élévation de son âme donnait à son extérieur une majesté imposante ; faite pour les hautes entreprises, elle sentait qu'elle était née pour gouverner, et que, déplacée dans une condition privée, le trône était sa véritable place. Elle reçut avec joie, mais avec dignité, les confidences du duc; et saisissant ce projet avec toute la force de sa tête et toute la chaleur d'un cœur ambitieux, elle fit passer son courage dans le cœur de son époux. Elle lui montra que, déjà soupçonné à Madrid, il serait perdu quand même il se refuserait aux desseins des conjurés ; qu'il n'avait que l'alternative d'une mort certaine et honteuse, ou des chances d'une entreprise glorieuse; que, s'il ne réussissait pas, il mourrait du moins avec honneur; et que, dans sa situation, il fallait accepter, sans balancer, le grand et beau jeu qu'on lui offrait.
La duchesse ne se trompait pas en parlant des soupçons et des craintes du ministère espagnol. Olivarès se défiait du duc; il connaissait ses titres au trône ; il savait que son immense fortune lui donnait les moyens d'y parvenir et d'en soutenir l'éclat, et que le peuple de toutes les classes était pour lui. Mais n'osant pas faire arrêter le duc dans ses terres, de peur d'accélérer le soulèvement qu'il voulait prévenir, il avait substitué la ruse à la force, et employait mille artifices pour se rendre maître de sa personne ; mais tous ces artifices, devinés ou trahis, avaient été inutiles, et s'étaient tournés contre lui. Il avait offert au duc le gouvernement du Milanais ; le duc l'avait refusé en alléguant son ignorance sur les intérêts et les affaires de l'Italie. Le roi d'Espagne voulait aller lui-même soumettre et punir la Catalogne ; il invita le duc à venir l'accompagner dans celte expédition; le duc déclina l'invitation en pré-
m PARTIE II. - PÉRIODE II.
textant que sa fortune ne lui permettait pas une si grande dépense. Enfin, Olivarès voulant rendormir ou le gagner en lui témoignant de la confiance, le charge de visiter toutes les forteresses et tous les ports du Portugal menacés par une flotte française; il l'investit d'un grand pouvoir, met à sa disposition quarante mille ducats pour les frais du voyage, et donne en même temps l'ordre à tous les officiers et aux gouverneurs espagnols de se saisir du duc et de l'envoyer à Madrid. Mais le duc de Bragance parait partout si bien accompagné, qu'aucun d'eux ne hasarde d'exécuter les ordres d'Olivarès. Cette commission honorable fournit au duc les occasions de se montrer au peuple, de le gagner, d'exciter ses espérances; les caresses et l'or d'Olivarès servent admirablement les projets des conjurés.
Enfin , le ministre espagnol enjoint au duc de venir rendre compte à Madrid de l'état dans lequel il a trouvé le royaume ; le duc multiplie les délais; Olivarès le presse et insiste. Le duc de Bragance sent la nécessité de frapper le coup qu'il médite; il est perdu s'il obéit; il l'est de même s'il se contente de désobéir; les conjurés se préparent, et le premier décembre doit voir éclater la révolution. Leur marche était bien calculée. Les Espagnols ont peu de troupes à Lisbonne ; quelques centaines de conjurés suffisent pour les désarmer, les contenir, ou les séduire par leurs promesses. L'étonncmenl commencera le succès: la crainte et l'or feront le reste ; le peuple de Lisbonne , qui adore le duc de Bragance et qui hait les Espagnols , se déclarera pour lui ; il suffit de donner le signal de l'explosion, et d'inspirer à la multitude le courage d'agir. Pinto a même poussé plus loin la prévoyance; il a communiqué son projet à deux bourgeois considérés, qui, fiers de cette confiance, lui ont promis le secours de tous les ouvriers qui manquent d'ouvrage et de pain, et ces deux hommes s'engagent à préparer l'insurrection du peuple. Le mouvement des conjurés doit être dirigé sur le palais; là, on veut se saisir de la vice-reine et de l'archevêque de Braga , arrêter Vasconccllos et se défaire de lui pour accorder une victime à la fureur populaire, désarmer les gardes et proclamer le duc de Bragance. Une fois rc connu dans Lisbonne, les autres villes et les campagnes, qui n'attendent que le moment d'éclater, suivront l'exemple de la capitale; la surprise, la corruption ou la crainte détermineront les gouverneurs espagnols à ouvrir les places fortes; et la France, la Hollande, la Suède, l'Angleterre, ennemies de l'Espagne, s'empresseront de reconnaître le nouveau roi , et soutiendront de toute leur puissance son trône chancelant.
