CHAPITRE IX

Le 1er décembre 1640 (c'était un dimanche ), tous les conjurés armés se rendent de grand matin, par des chemins détournés, au palais de Bragance. Les rôles sont distribués. A huit heures, Pinto donne le signal de l'attaque par un coup de pistolet; les conjurés se partagent en quatre corps. Don Michel d'Almélde, à la téte du premier, attaque la garde allemande qui est prise au dépourvu ; deux soldats courent aux armes et blessent Antoine de Menesez ; l'un est tué, l'autre est mis hors de combat. George de Mello dissipe la garde castillane. Pinto et Antoine Tello de Menesez entrent dans le palais et vont droit à l'appartement de Vasconcellos; le capitaine qui le garde se sauve; les conjurés entrent; on trouve le secrétaire caché dans une armoire sous un monceau de papiers; on le tire de sa retraite, et Rodrigue de Saa, grand chambellan, lui casse la téte d'un coup de pistolet; on jette son cadavre par les fenêtres, et le penple assouvit sa haine sur son corps inanimé. Almélde avait arrêté la vice-reine et l'archevêque de Braga, qui, voyant qu'il n'y a pas d'espérance de résister, se soumettent. La vice -reine expédie au gouverneur du château Saint-George l'ordre d'en ouvrir les portes ; le duc de Bragance est proclamé à Lisbonne au milieu des applaudissements du peuple; cette révolution est consommée dans un jour.

Lisbonne s'étant déclarée pour Jean IV, son exemple fut suivi dans tontes les provinces. La conduite d'une capitale peuplée et opulente exerce toujours un pouvoir entraînant sur les autres villes; d'ailleurs, l'opinion générale formée depuis longtemps en faveur du duc de Brar gance, n'attendait que l'occasion de se prononcer. Pour empêcher le désordre, les conjurés créèrent un conseil d'État, ou plutôt les principaux d'entre eux en formèrent un ; l'archevêque de Lisbonne le présidait. Ceux qui avaient produit le mouvement, eussent-ils été désintéressés, devaient en diriger les effets, afin de prévenir les troubles jusqu'à l'arrivée du roi. Le conseil se hâta d'envoyer la nouvelle de l'avènement du duc de Bragance au trône , dans toutes les colonies et dans tous les établissements des Portugais; partout on reconnut et l'on proclama le nouveau souverain. La ville de Ceuta fut la seule qui demeura soumise aux Espagnols, et elle leur est restée.

Lisbonne attendait son nouveau maître avec impatience; à la fin Jean IV arriva pour occuper le trône. Il n'avait rien fait pour l'obtenir, .si ce n'est de ne pas le refuser. Il vint recueillir le fruit du zèle du peuple et de l'heureuse audace des conjurés, et débarqua près du palais royal.

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au milieu des applaudissements d'une foule immense; l'ivresse était générale ; la ville fut illuminée; ce qui fit dire à un Espagnol, que le duc de Bragance était le premier homme à qui il n'eût coûté pour acquérir un trône que quelques feux de joie. Le 24 janvier 1641 , les états du royaume convoqués à Lisbonne , donnant à tout ce qui s'était fait une sanction légale, publièrent un manifeste dans lequel ils établirent tous les titres que le duc de Bragance avait à la couronne, et prouvèrent à l'Europe que cette révolution était légitime.

Pendant que Jean IV se croyait affermi sur le trône, ou ne redoutait du moins que des dangers extérieurs, il se formait contre lui, à Lisbonne même, une conjuration qui fut sur le point de détruire l'ouvrage de la première. L'archevêque de Braga , qui avait été l'âme et le conseil de la vice-reine, ne pouvait voir d'un œil tranquille et indifférent une révolution qui l'avait privé de son pouvoir, et qui avait rendu ses ennemis tout-puissants. La facilité avec laquelle les partisans du duc de Bragance avaient exécuté leur projet, faisait croire à l'archevêque qu'il trouverait la même facilité à le renverser, et qu'un coup de main pouvait détruire ce qu'un coup de main avait opéré. La sainteté de son caractère et le respect superstitieux que les Portugais avaient pour le clergé , lui persuadaient qu'il pourrait couvrir ses intrigues du voile du mystère, et gagner la multitude. Le peuple s'était prononcé en faveur de la maison de Bragance; mais il n'était pas impossible de le ramener aux Espagnols ; la crainte et l'espérance adroitement ménagées ont toujours un grand pouvoir sur une multitude mobile, qui nulle part n'a des principes ni même des affections durables, et cède toujours à l'impression du moment. L'essentiel était de trouver des hommes hardis et entreprenants qui fussent capables d'agir dans l'instant décisif, et qui offrissent au peuple de l'argent, du crédit et de grands noms qui lui imposent toujours. Une petite partie de la noblesse était mécontente ; les uns étaient jaloux de la puissance des seigneurs qui avaient élevé le duc de Bragance sur le trône; les autres étaient attachés aux Espagnols par la reconnaissance et par l'habitude. L'archevêque de Braga communiqua son projet au grand inquisiteur, François de Castro, évêque de Guarda, au marquis de Villaréal, au comte d'Armamar et au duc de Caminha, et, trouvant chez eux les mêmes passions et les mêmes intérêts que ceux qui le guidaient lui-même, il n'eut pas de peine à les faire entrer dans ses plans. Les Juifs promirent de les favoriser ; mécontents du nouveau roi qui venait de leur refuser de vivre dans le Por-

CUM'ITKK IX.

tugal, ils se prêtèrent volontiers aux desseins de l'archevêque. Ce prêtre s'engagea , au nom du roi d'Espagne , à leur permettre de bâtir une synagogue à Lisbonne , s'ils prenaient une part active au projet formé contre le duc de Bragance; les Juifs, opprimés à Lisbonne, saisirent avec empressement cette occasion d'améliorer leur sort ; l'archevêque et le grand inquisiteur, quelque intolérantes que fussent leurs maximes, sacrifièrent les principes de leur Église au succès de leur ambition , et immolèrent leurs scrupules à leur intérêt.

A la vérité , l'archevêque et les chefs des conjurés avaient prêté serment de fidélité à Jean IV, et, à l'assemblée de la diète, ils avaient signé la déclaration des états ; l'action qu'ils méditaient était donc évidemment un crime. Mais dans les révolutions , le bouleversement de tous les rapports semble aussi déplacer les idées morales, donner au vice les couleurs de la vertu, et à la vertu celles du vice ; les scélérats se servent de celte fluctuation apparente des principes pour égarer et séduire, ou pour perdre et calomnier les gens de bien ; les hommes faibles se font illusion à eux-mêmes sur l'immoralité de leurs raclions, et les coupables s'étourdissent par des sophismes pour échapper aux remords.

Les conjurés avaient autrefois prêté serment à Philippe, et ils pré* tendaient que ce premier serment, dont rien n'avait pu les délier, frappait le second de nullité ; mais il aurait fallu s'y refuser, ou il fallait le tenir. Cependant l'archevêque employa ce mauvais raisonnement pour persuader ses complices de la légitimité de leur entreprise; et dès que leurs consciences furent d'accord avec leurs passions, ils concertèrent ensemble les moyens d'exécuter leurs projets. Il fut résolu que le 5 août 164 1 , les Juifs mettraient le feu aux quatre coins du palais et à différents endroits de la ville, afin d'occuper le peuple; que les conjurés en profiteraient pour approcher du palais, sous prétexte d'éteindre l'incendie, mais dans le dessein de tuer le roi et de se saisir de la reine et de ses enfants. Dans le même temps, quelques-uns des mécontents devaient embraser la flotte; l'archevêque et le grand inquisiteur s'étaient chargés de contenir la populace en se promenant dans les rues avec un cortège nombreux de prêtres et de moines , et en la menaçant des vengeances du saint-office.

Pour que ce projet infernal réussît , il fallait qu'il fût appuyé par des forces militaires considérables ; rar on ne pouvait raisonnablement espérer que le peuple applaudirait à cette entreprise; il abhorrait le joug espagnol ; il aimait le nouveau roi ; le premier étonnement ou le premier

moment d'effroi passé , on avait à craindre sa puissance et sa fureur. Les conjurés furent d'avis de ne rien entreprendre avant qu'ils ne fussent sûrs du secours du comte Olivarès, et du jour où arriverait la flotte qu'il devait leur envoyer. Pierre Baêza , Juif nouvellement converti , à qui Jean IV avait accordé la permission de correspondre avec la Castille , leur offrit ses services ; ils les acceptèrent. Baêza eut l'imprudence d'adresser les lettres qui contenaient les noms des conjurés et tous les détails du complot , au marquis d'Ayamonte qui devait les faire passer au comte-duc. Ces lettres, munies du cachet de l'inquisiteur, frappèrent Ayamonte, et lui donnèrent des soupçons. Comme il était lui-même parent du duc de Bragance, par la maison de Médina Sidonia, il se hâta d'envoyer ces dépêches au nouveau roi. Les conjurés ne se doutaient de rien , et tout était découvert ; le roi avait fait entrer dans la ville toutes les troupes qui étaient dans le voisinage ; il avait donné aux officiers des ordres secrets qui ne devaient être ouverts qu'à une certaine heure , et qui leur enjoignaient d'arrêter en même temps tous les conspirateurs. On en saisit quarante-sept; l'archevêque de Braga et le marquis de Villaréal furent arrêtés au milieu du conseil d'État , que le roi avait convoqué pour le même jour. Dès que le peuple apprit ces événements, il s'assembla en foule autour du palais, demandant à grands cris qu'on lui livrât les coupables; ce fut une raison décisive de hâter l'instruction du procès. Le tribunal nommé pour cet objet fut composé en partie des grands du Portugal. Les chefs de la conjuration avouèrent tout librement ; la torture arracha des aveux aux autres. Le marquis de Villaréal, le duc de Caminha et son fils furent condamnés à perdre la tête ; on abandonna au roi de prononcer sur le sort de l'archevêque et du grand inquisiteur. Jean IV, naturellement doux et clément, inclinait à faire grâce à tous les coupables , mais le conseil s'y opposa ; le crime était avéré, la peine légale et juste; il importait d'intimider les esprits par un grand exemple, afin de prévenir le retour perpétuel des conjurations. Le roi céda, quoique à regret, à ces représentations. Les principaux conjurés furent exécutés publiquement sur la grande place de Lisbonne; Villaréal, Caminha, Armamar et don Manuel montèrent ensemble sur l'échafaud ; l'archevêque et le grand inquisiteur furent épargnés à cause de leur état et de leur dignité , et seulement condamnés à une prison perpétuelle. On croyait encore en Portugal qu'il est des places qui mettent au-dessus de la peine du crime , quoiqu'elles n'empêchent pas de le commettre.