CHAPITRE X

majesté royale, ni à lui concilier rattachement du peuple. Instruit sans lumières, jaloux de son autorité sans l'exercer, populaire sans dignité, pacifique sans influence politique, il avait soulevé contre lui toutes les passions des Anglais, leur orgueil national par sa nullité politique, leur amour pour la liberté par ses maximes sur l'origine et l'étendue du pouvoir royal , leur haine contre la religion catholique par une prédilection marquée pour ses cérémonies et ses rites. La noblesse voyait avec déplaisir la haute fortune et la toute -puissance de Buckingham; les puritains se plaignaient d'être opprimés, parce que leurs adversaires étaient plus favorisés qu'eux; les catholiques témoignaient hautement que Jacques n'avait pas rempli leurs espérances ; les épiscopaux auraient voulu qu'on traitât les puritains avec plus de dureté; les citoyens éclairés gémissaient de voir les formes de la constitution tomber en désuétude. Mais au milieu de ce mécontentement universel, Jacques avait régné paisiblement ; le soin d'éviter le retour des parlements avait prévenu, sous lui, toute espèce d'explosion.

Charles Ier avait été imbu, dès son enfance, des principes de son père sur l'autorité royale, qui étaient en opposition directe avec ceux qui commençaient à circuler parmi la nation. Ce prince avait des qualités excellentes, mais ses vertus étaient bien plus celles d'un particulier que celles d'un souverain. A toute autre époque, ses talents et son caractère auraient paru moins au-dessous de sa place ; mais il vivait dans un temps où il aurait fallu une rare habileté pour prévenir la crise qui se préparait, ou une grande énergie de caractère pour la combattre avec succès.

Charles manquait de l'une et de l'autre ; son jugement était sain, son esprit était lent, peu étendu, et son imagination n'était rien moins que vaste, active et profonde. Sans craindre le travail , il n'était pas naturellement laborieux. La défiance qu'il avait de lui-même lui donnait une funeste facilité à écouter les conseils de ceux qui l'environnaient; souvent il voyait bien , et il suivait les avis de ceux qui voyaient moins bien que lui. La reine et ses ministres favoris avaient sur son esprit un pouvoir excessif. Plutôt obstiné que ferme, il ne savait ni céder ni résister à propos, s'opiniàtrant dans les petites choses, et mollissant dans les grandes. On ne lui a jamais disputé le courage, mais le sien était plus propre à supporter qu'à entreprendre ; c'était celui de la patience bien plus que celui de l'action. Ce prince était honnête homme clans toute la rigueur du terme ; on lui a cependant reproché de man-

Mi

qner à sa parole , parce que , de crainte de se compromettre , il avait pris dans les troubles civils l'habitude d'un langage embarrassé et équivoque, que les deux partis interprétaient en leur faveur. Ses plus cruels ennemis n'ont pas osé attaquer ses mœurs; époux fidèle, père tendre, maître doux et humain , il était adoré dans ses relations domestiques, et méritait de l'être; chaste, tempérant, sobre jusqu'au scrupule, il répugnait à toute espèce de désordre, haïssait tous les excès, et ne pardonnait pas la licence ni même la liberté des propos. Sa vie était simple, sa cour peu brillante, ses plaisirs ceux d'un particulier qui aime sa femme et ses enfants. Son extérieur était plus noble que celui de son père ; mais ses goûts se refusaient à la représentation ; froid, sérieux, réservé en public, quoique poli et affable, il manquait de ces manières franches et comraunicatives, de ces formes brillantes, de ces prévenances actives qui captivent les peuples. Sa physionomie avait une expression de tristesse douce et noble qui semblait annoncer des malheurs et que les malheurs renforcèrent. Jaloux de son pouvoir, il s'en formait des idées exagérées ; il y tenait par principes et non par ambition ou par orgueil ; c'était plutôt chez lui une erreur de l'esprit qu'un défaut du cœur; le respect pour des maximes consacrées par l'usage et le bien-être même de la nation lui paraissaient exiger qu'il maintint et même qu'il augmentât sa prérogative. Sincèrement religieux, il était attaché par sa conviction au culte des épiscopaux; et le zèle avec lequel il en pratiquait tous les actes extérieurs, prouve qu'il aimait les cérémonies, et qu'il avait une aversion naturelle pour la simplicité outrée des presbytériens.

Marie Henriette de France, avec laquelle il était déjà fiancé avant la mort de son père, et qu'il épousa peu après son avènement au trône, était digne de son rang par ses charmes et par ses vertus ; mais les vœux de la nation ne l'avaient pas portée au trône. A la vérité, le peuple avait préféré cette union au mariage avec l'infante d'Espagne, que Jacques avait négocié pendant six ans, que Buckingham avait proposé, et qu'il avait ensuite fait échouer ; mais Marie Henriette était catholique, et même catholique zélée; elle vint en Angleterre avec des prêtres, et le peuple craignait toujours le rétablissement de l'ancien culte; ce mariage fut cause qu'on soupçonna la foi de Charles, et fournit à ses ennemis les moyens d'empoisonner ses démarches les plus innocentes. La reine acquit bientôt un grand pouvoir sur l'esprit du roi ; la beauté et les {jràces de Marie Henriette enchantaient Charles; les agréments de son