CHAPITRE X
esprit lui faisaient rechercher son commerce ; ses vertus lui inspiraient du respect; les amertumes de toute espèce dont le règne de Charles fut rempli, le rendaient plus sensible aux charmes des plaisirs domestiques, et la tendresse de la reine le consolait de toutes les trahisons de ses serviteurs. Fille de Henri IV, Marie Henriette avait comme lui l'âme grande et élevée, le caractère généreux et l'imagination vive. Elle était capable des résolutions les plus hardies, des sacrifices les plus difficiles. Au milieu des dangers et des situations les plus critiques, elle conservait le calme, la présence d'esprit et la sérénité d'une âme qui se sent faite pour commander à la fortune. Elle fit le bonheur de Charles, et contribua à ses malheurs. On lui reprochait de la fierté, et peut-être elle n'en était pas exempte: quoique cette fierté ne dégénérât pas en orgueil, le peuple était lui-même trop fier pour la pardonner. Elevée dans un royaume où la constitution ne ressemblait pas à celle de l'Angleterre, et où la volonté du roi ne connaissait pas de limites légales bien déterminées, elle transporta en Angleterre des maximes qui se trouvaient en opposition avec l'opinion publique ; en fortifiant Charles dans son esprit de résistance aux désirs du parlement, elle lui persuada que le moindre sacrifiée de son autorité serait une faiblesse honteuse, dans un temps où céder quelque chose eût été sagesse, même justice, et le vrai moyen de tout conserver. D'ailleurs , Marie Henriette n'oubliait pas les intérêts de sa religion; et, sans prétendre la faire dominer en Angleterre, elle tâchait de lui procurer des avantages incompatibles avec les idées de la nation, et témoignait ouvertement son mépris pour celles des sectes protestantes qui s'éloignaient le plus de l'Église romaine par leurs principes et par leurs rites. ♦
Mais quel que fût l'ascendant de la reine sur l'esprit de Charles, il ne contre -balançait pas celui de Buckingham, et le crédit excessif de ce favori fut la première cause de tous les malheurs qui assaillirent le roi et la monarchie. Le duc avait été aimé de Jacques Ier, jusqu'au délire, et cet attachement avait eu tous les caractères de la passion. Jamais homme n'avait fait en Angleterre une fortune plus rapide et plus brillante ; il réunissait les places les plus importantes, et disposait en maître de celles qu'il ne gardait pas pour lui-même. Jacques lui donnait rarement un refus, et le duc emportait de force ce qu'il ne pouvait obtenir de la complaisance du roi. Il lui avait arraché son consentement au voyage du prince de Galles en Espagne , voyage peu assorti à la dignité de l'héritier de la couronne, qui avait révolté le zèle religieux et l'orgueil
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national des Anglais, et qui n'avait abouti qu'à une rupture avec l'Espagne. On a prétendu que l'issue et les suites de ce voyage avaient refroidi Jacques pour Buckingham, et que, s'il avait vécu, il l'aurait disgracié. Buckingham s'était emparé de l'esprit de Charles, et, par un exemple peut-être unique dans l'histoire , le favori du père devint aussi celui dn fils. Dès son avènement au trône, Charles lui donna toute sa confiance; les grands qui méprisaient le duc, et le peuple qui le haïssait, furent également mécontents. Ce mécontentement était juste ; Buckingham n'avait aucune des qualités qui font quelquefois pardonner une haute fortune. Cavalier accompli, courtisan aimable, seigneur libéral et magnifique, autant il se distinguait de la foule par sa figure belle, noble, imposante, par la grâce de ses mouvements et de ses discours, par une représentation vraiment royale , autant il rentrait dans la foule du côté de l'esprit, des connaissances, des lumières; il n'avait ni les vues d'un homme d'État , ni les talents d'un capitaine , ni les qualités d'un bon administrateur, et il croyait réunir tous les genres de mérite. Sa passion dominante était de paraître avec éclat, surtout dans les cours étrangères, d'y fixer les regards des femmes, et il sacrifia toujours les intérêts de l'Angleterre au désir de faire des conquêtes de ce genre, ou au regret de n'y avoir pas réussi. Il n'était ni vindicatif, ni cruel, ni sanguinaire; mais il immolait tout à ses gonts et à ses fantaisies, parce qu'il manquait de principes et d'élévation d'âme. Vain, fastueux, prodigue des revenus de l'Etat et des siens, léger et inappliqué, il ne possédait à un haut degré d'autre talent que celui de séduire, de gagner, d'enchaîner ses maîtres.
On sent qu'un favori de ce caractère aurait dans tous les temps fait tort au roi dans l'esprit de ses peuples; dans ce moment, un choix pareil était une véritable calamité publique. Tous les ordres de l'État étaient également prononcés contre le duc de Buckingham, qui n'avait pour lui que ses créatures, et l'opinion générale se manifesta avec force dans le premier parlement ; Charles soutint et défendit son ministre avec une opiniâtreté funeste; il ne sépara plus la cause du trône de celle de Buckingham , et peut-être amena-t-il de cette manière la chute de l'un et de l'autre.
De retour de Madrid, Buckingham, pour se venger du mauvais succès de son entreprise, avait engagé Jacques à déclarer la guerre à l'Espagne. Il avait eu de la peine à surmonter la répugnance du roi, qui tenait à son système pacifique, et qui, contre ses principes, s'était vu
