CHAPITRE XI

aveugle n'avait déterminé le roi à faire en Ecosse des changements qui furent mal reçus, et qui eurent une influence décisive sur les troubles de l'Angleterre.

Le presbytérianisme dominait en Écosse, et y avait eu de tout temps un caractère ardent, sombre, soupçonneux, jaloux. C'était en partie le zèle atrabilaire des premiers réformateurs qui avait amené les malheurs de l'infortunée Marie. Ce zèle ne rencontrant plus de résistance, s'était un peu ralenti ; mais la haine contre l'Église épiscopale était presque aussi forte en Écosse que la haine contre la religion catholique. Jacques Ier aimait la hiérarchie par conviction et par politique ; il avait tâché de l'introduire en Écosse telle qu'elle existait en Angleterre ; il n'avait pas complètement réussi , mais cependant il avait créé des évéques ; l'existence de ces évéques, pauvres et peu considérés, irritait les presbytériens sans satisfaire le parti opposé. Charles I" poussait encore plus loin que son père l'aversion contre les puritains et l'attachement aux épiscopaux. Il haïssait les premiers parce qu'il voyait en eux les ennemis secrets de l'autorité royale; et les accusait de vouloir amener l'anarchie dans l'État et dans l'Église. Eux, de leur côté, attribuaient son zèle pour la hiérarchie au désir secret de rétablir la religion catholique, et de consolider en Angleterre le despotisme politique en l'appuyant sur le despotisme religieux. Des deux parts on exagérait les torts, les dangers et les craintes. Charles n'ignorait pas que les idées des puritains circulaient et s'accréditaient de plus en plus parmi la nation, et que cette secte devenait de jour en jour plus nombreuse. Il fallait donc user de ménagement et de prudence, et se garder de fournir des armes à ses adversaires par des mesures éclatantes en faveur de la hiérarchie. Au contraire, Charles, naturellement porté à prononcer son opinion, et peut-être trompé par sa conscience, se laissait égarer par le zèle fougueux de Laud, qui l'entratnait aux mesures les plus violentes.

Laud, l'artisan des malheurs de son maître, et qui en fut la victime, s'était élevé aux premières places de l'Église , par son mérite et par la faveur de Charles , à qui Buckingham l'avait fortement recommandé. A la mort d'Abbot , le roi lui avait conféré le siège de Cantorbéry et la dignité de primat du royaume. C'était plutôt un homme savant qu'un esprit lumineux et profond. Dans les affaires, il confondait le zèle et la précipitation, le courage et la violence, la fermeté et l'obstination. Son caractère ardent et fougueux lui dictait de fausses mesures, son atta-

chement à la doctrine de l'Église épiscopale le rendait intolérant envers tous les sectaires ; il avait la manie de la domination et de l'uniformité dans un ordre de choses où Tune est dangereuse et l'autre impossible. Ses idées exagérées sur la nature de l'autorité royale étaient malheureusement analogues à celles de Charles , et ses principes légitimaient à ses yeux des démarches que la morale et la politique condamnaient également. D'ailleurs, il était honnête homme, sincèrement religieux, sévère pour lui-même comme pour les autres, et de mœurs irréprochables.

Laud était persuadé que la religion ne peut exercer un empire durable sur les peuples qu'autant qu'elle est environnée d'un éclat imposant, et que des formes majestueuses et des cérémonies nombreuses rendent ses principes plus sacrés et ses leçons plus efficaces. Il avait fait, dans cet esprit, différentes innovations. Les prières étaient devenues plus solennelles , les génuflexions plus nombreuses ; les tables de la communion se rapprochaient, par leur forme et par la place qu'elles occupaient, des anciens autels. Ces changements, innocents en eux-mêmes, peut-être même utiles , étaient directement opposés aux opinions dominantes. Déjà l'on criait de tous côtés à l'idolâtrie , déjà l'on voyait la religion catholique reprendre son funeste empire, lorsque Laud conseilla à Charles d'introduire en Écosse les canons et la liturgie de l'Église anglicane.

Charles s'était fait couronner en Écosse ( 1633) ; et il y avait été reçu avec une grande magnificence et une joie universelle ; mais il avait pu remarquer que les idées qui circulaient en Angleterre étaient aussi répandues en Écosse, que l'esprit de résistance à l'autorité royale y était même plus général et plus prononcé, et que la haine contre toutes les cérémonies qui de près ou de loin rappelaient la religion catholique, y était portée à son comble. Cependant Charles se proposa d'y introduire la nouvelle liturgie (1636). Déjà il avait irrité la haute noblesse du pays, en lui enlevant plusieurs privilèges, et il devait craindre son animosité et ses vengeances. Les évêques avaient été élevés aux premières charges civiles ; le peuple et les grands l'avaient vu avec un égal déplaisir; c'était Laud qui l'avait conseillé au roi. Ce prélat ambitieux désirait lui-même de parvenir au gouvernement de l'État ; celui de l'Église ne lui suffisait pas; et en effet, il avait été nommé commissaire de la trésorerie après la mort du comte de Portland. Les Écossais étaient déjà indisposés contre la cour. L'ordre vint de publier la nouvelle liturgie dans toutes les égli