CHAPITRE XI

scs (1657). A Édimbourg, au moment où le doyen voulut en faire la lecture, le tumulte éclate; le lecteur fut assailli de pierres; on brisa toutes tes vitres de l'église; les évéques furent publiquement insultés et traités avec ignominie. Les mêmes scènes se renouvelèrent dans toutes les autres villes. La nation entière parut indignée ; toutes les classes firent cause commune dans cette grande affaire nationale, et signèrent une convention par laquelle tous les individus s'engagèrent à défendre à tout prix leur religion et leur culte. Ce pacte célèbre, nommé covenant, devint le lien de l'union générale ; ceux qui le dressèrent et le firent signer, persuadèrent au peuple que c'était le même acte qui avait été dressé sous Jacques I", et que le roi lui-même avait signé. Le peuple égaré applaudit, et ne douta pas de la légitimité de ses démarches. D'ailleurs, i( s'imaginait qu'il s'agissait d'opter entre Dieu et le roi, le ciel et la terre, le salut et la tranquillité de l'ordre social ; et il ne balança pas un moment à prendre les armes.

Le roi se hâte d'équiper une flotte (1639) et une armée pour apaiser les troubles de l'Ecosse. Le comte d'Essex et le comte d'Arondel sont mis à la téte des troupes, et le premier se rend maître de Berwick. La noblesse brillante et nombreuse qui s'était rendue sous les drapeaux du roi, lui promettait des succès rapides et décisifs. Les Écossais n'avaient pas rassemblé trois mille hommes. Il fallait frapper un grand coup, et la guerre était terminée ; mais Charles irrésolu flotte entre les mesures vigoureuses et les négociations. Les Écossais joignent à la force des armes , des requêtes suppliantes dans lesquelles ils paraissent sincèrement demander la paix. Beaucoup d'officiers et de soldats de l'armée du roi partagent les sentiments des Écossais, et portent à regret les armes contre eux. Les rebelles correspondent avec les Anglais mécontents, qui voient dans la révolte une résistance généreuse, aussi utile à l'Angleterre qu'à l'Écosse elle-même. Ces faits expliquent l'indécision et la faiblesse de Charles , mais ils ne la justifient pas. Il fallait d'abord combattre , vaincre et soumettre les Écossais , ensuite seulement leur accorder leurs justes demandes. Leurs prétentions pouvaient être légitimes ; mais ils étaient coupables d'employer la force pour les appuyer, et méritaient d'être traités sévèrement.

Charles, qui connaît les dispositions des esprits, craint de retomber sous la dépendance des parlements ; il prévoit des troubles, et, au lieu de les prévenir par la fermeté, il croit les étouffer par la douceur. Les Écossais professaient leurs principes jusque dans leur adresse au roi

pour demander la paix , et prétendaient n'avoir rien fait de contraire aux lois du royaume. Cependant Charles cède, et fait avec eux une espèce de traité qui lui ôte les moyens de les réduire s'ils récidivent, et qui leur assure des avantages dont ils peuvent facilement abuser. A peine l'arrangement fut-il conclu, que le roi sentit la faute qu'il avait faite. Les Écossais avaient remporté une victoire complète. Le gouvernement avait en quelque sorte sanctionné leurs principes ; c'était les encourager à former de nouvelles prétentions , donner aux Anglais le secret de la faiblesse du ministère, et les inviter à suivre l'exemple de leurs voisins. Après ce traité, les Écossais parurent à leurs propres yeux et à ceux des États voisins, ennemis de l'Angleterre, une véritable puissance. Richelieu, qui ne pouvait pardonner à Charles son expédition sur l'Ile de Rhé , envoya des émissaires en Écosse pour y entretenir le mécontentement et y préparer de nouveaux troubles. Des lettres interceptées prouvèrent que les Covenanters, au mépris de la dernière paix, méditaient des projets coupables, et qu'ils s'étaient adressés à Louis XIII dans l'espérance d'obtenir de lui des secours.

Charles se flatte que l'ancienne jalousie entre l'Angleterre et rÉcosse servira sa cause ; et oubliant ses maximes et les leçons de l'expérience, il convoque un parlement le 15 août 1646, dans l'idée que la haine nationale l'emportera sur toutes les autres considérations, et que cette assemblée secondera de tout son pouvoir ses projets contre l'Écosse ; mais les temps ont changé. La crainte du despotisme, la haine commune contre la religion catholique et l'amour de la liberté politique et religieuse ont rapproché les deux peuples ; et l'identité momentanée de leurs intérêts efface toutes les anciennes divisions. Les membres du parlement sentent que c'est aux Écossais qu'ils ont l'obligation d'être convoqués après un intervalle de onze ans ; et cette longue interruption se joignant à tous les autres griefs , ils se montrent peu disposés à se prêter aux vues du ministère et aux désirs du roi. Au lieu de voter des subsides comme Charles le souhaitait, Pym et Uambden suivent la même marche que dans les parlements précédents ; ils blâment la conduite du gouvernement, approuvent les Écossais, font une longue énumération de tous les sujets de plaintes que le roi a donnés à la nation, et paraissent ignorer les désirs du gouvernement. En vain la chambre haute les invite à s'occuper avant tout des besoins de l'État ; ils ne voient dans cette invitation qu'une nouvelle infraction aux lois , et persistent dans leurs principes. Charles, toujours prompt à recourir à une mesure dont