CHAPITRE Xi
mérique, lui donnent les espérances les plus brillantes, et s'engagent à les réaliser s'ils ne sont pas arrêtés dans leurs opérations par la mauvaise volonté du gouvernement. A celte remontrance, que le parlement a le courage de présenter au roi, Charles répond avec autant de dignité que de modération ; au tableau des griefs de la nation il oppose celui de ses propres bienfaits; à celui des travaux du parlement, les mesures inconstitutionnelles de ce corps et ses fausses démarches: aux espérances dont on berce le peuple , les dangers et les malheurs dont l'Angleterre est menacée.
Ce langage ferme et vrai irrite le parlement, sans ramener les esprits. Il s'élève un tumulte violent à Londres, à l'occasion du commandement de la Tour, où les chefs du parti populaire veulent un homme qui leur soit dévoué. Au milieu de ces excès, le parlement garde une immobilité coupable , et ne fait rien pour rétablir la tranquillité publique et pour prévenir de nouveaux désordres. Charles s'aperçoit trop tard qu'il a suivi une marche vicieuse; mais après avoir montré de la faiblesse où il fallait déployer une grande fermeté, il veut prendre des mesures vigoureuses lorsqu'il n'a plus les moyens de les soutenir. Sur le conseil du lord Digby, il fait accuser de trahison lord Kimbolton, membre de la chambre haute, et cinq députés des communes, savoir : Hollis, Haslcrig, Pym , Hambden et S t rade. On ne pouvait lui conseiller une démarche plus fausse et plus dangereuse. Pouvait-il espérer de réussir à enlever au parti populaire des chefs qu'il adorait? et s'il ne réussissait pas, n'achevait-il pas de tout perdre en mettant dans son jour l'étendue de la puissance du parlement et la nullité de la sienne? La chambre des communes et celle des pairs se réunissent pour réclamer contre cette infraction des lois du royaume. Charles se rend lui-même aux communes pour demander et saisir les coupables ; on les fait évader. La chambre jouit du spectacle de la dégradation volontaire de la majesté royale, et Charles est obligé de se retirer. Il se rend à la maison commune, dans l'espérance que le magistrat de Londres l'appuiera ; mais il éprouve une seconde humiliation , et il se voit réduit à se désister formellement de toute poursuite contre les membres accusés. Le parlement décrète d'accusation le procureur général ; et Charles confus de sa défaite , honteux de sa précipitation, quitte Londres, et court ensevelir à Hamptoncourt ses regrets, ses inquiétudes et ses craintes.
Le parlement, fier de cette nouvelle victoire, devient plus hardi, plus menaçant, et ne garde plus de mesures. Ses triomphes prouvent la fai-
blesse de l'autorité royale, et il ne cesse de l'affaiblir sous prétexte de sa prépondérance excessive, et de l'attaquer en parlant des dangers de la chose publique. Il demande que la milice du royaume soit soumise à ses ordres, et que les places fortes soient remises entre les mains de ceux qu'il nommera ^u roi ; c'était dépouiller le roi des derniers lambeaux de sa prérogative; autant valait- il le détrôner. Sans perdre un temps précieux à délibérer , le parlement donne ordre au jeune Hotbam de s'emparer de Hull , place d'armes importante, et il charge le comte de Warwick du commandement de la flotte; c'était commencer la guerre, et déclarer que la force seule pouvait décider le grand procès entre les parties intégrantes de la souveraineté.
Charles reconnaît que les mesures extrêmes sont devenues nécessaires; il ne lui reste plus d'autre parti que d'abdiquer et de signer l'acte de dissolution de la monarchie, ou de défendre et de recouvrer sa prérogative par la voie des armes. La première démarche serait un crime ; la seconde est un devoir que lui prescrivent le maintien des lois constitutionnelles du royaume, le salut de l'Angleterre, la conservation de sa famille et de sa personne. Dans sa situation, il est également dangereux pour lui d'éviter la guerre et de la faire ; il peut tout recouvrer par ce moyen, mais il peut aussi tout perdre. Cependant il ne balance pas, et préfère de périr avec gloire à se rendre sans résistance. Il refuse son consentement aux derniers bills que le parlement lui a présentés. Il se rend à York où il convoque toute la noblesse du comté et l'engage à le soutenir dans sa juste entreprise. La reine part, et, avec autant de courage que d'activité, va solliciter en Hollande des troupes et de l'argent. Le parlement, qui affecte toujours des intentions pacifiques, présente au roi dix -sept propositions qui tendent à lui enlever toute espèce de pouvoir , et qu'il ne peut ni ne veut accepter. Charles élève l'étendard royal à Nottingham, le 25 août 1642, et invite tous les amis de la constitution et tous les partisans du trône à venir combattre pour les sauver.
