CHAPITRE XII

LA GUERRE CIVILE ÉCLATE ES ANGLETERRE. ÉTAT DES FORCES DES DEUX PARTIS. — OLIVIER CROMWELL. — FAITES DE CHARLES Ier DANS LA CONDUITE DE LA GUERRE. — EATAILLES d'eDGEHILL, DE NEWBURY, DE MARST0N900R. — PARTI DES INDE- PENDANTS. — CHANGEMENTS DANS L'ORGANISATION DE I.'aRHEE. — BATAILLE DE NASEBT. — LES ÉCOSSAIS LIVRENT LE ROJ. — LES PRESBTSTÉRIENS SUCCOMBENT SOUS LES INDÉPENDANTS. — JUGERENT ET SUPPLICE DE CHARLES Ior.

Depuis longtemps le parlement voulait pousser Charles à des mesures extrêmes. Sa marche d'abord sage , légale , puis agressive et envahissante, tendait à l'autorité absolue; plus il avait de pouvoir, plus il voulait en obtenir; tant qu'il partageait la puissance avec le roi, la sienne lui paraissait faible, ou du moins précaire. Jl voulait la guerre; au milieu des agitations et des dangers qu'elle devait faire naître , il sentait qu'il lui serait facile de réunir tous les pouvoirs, et de régner sans contrôle. Les puritains, fougueux et violents , avaient condamné au silence les citoyens sages qui voulaient un parlement respecté et un roi puissant; eux-mêmes étaient entraînés par les indépendants qui demandaient une égalité parfaite dans l'État et dans l'Église, et ne voulaient dépendre que d'eux-mêmes, dans l'une et dans l'autre. Ce parti était encore peu nombreux, et formait une faible minorité: mais il était le plus énergique ; il était indifférent sur le choix des moyens ; en un mot, il avait tous les caractères qui, dans les convulsions politiques, assurent à une faction la victoire sur les autres ; car l'exagération des idées et la violence des mesures font toujours triompher la volonté forte et unanime d'un petit nombre d'hommes , de la volonté indécise , irrésolue , partagée, d'une majorité immense, qui ne sait pas agir, et qui délibère encore lorsque les premiers ont déjà frappé le coup décisif.

C'était le roi qui avait commis les premières hostilités ; mais ce n'était pas lui qui avait commencé la guerre ; le parlement était le véritable agresseur. On avait réduit Charles à la nécessité de se défendre ; cepen dant, le parlement fut assez habile ou assez hardi pour persuader au

peuple que c était le roi qui était altéré du sang de ses sujets, et qui voulait les combattre pour les asservir. Ce malheureux prince fut chargé de la responsabilité de la guerre et de tout le poids de l'indignation publique, tandis que le parlement, auteur de tous les maux, parut céder à regret à une nécessité cruelle, et invita les citoyens de toutes les classes à se rallier autour de lui.

La partie n'était rien moins qu'égale entre le roi et le parlement ; les moyens de l'un étaient inférieurs aux moyens de l'autre. Des deux côtés, à la vérité , il y avait un pouvoir établi par la constitution même ; les esprits faibles pouvaient croire obéir à la loi, soit en épousant la cause du trône, soit en se déclarant contre lui. Dans le fait, l'autorité du parlement était illégale, puisqu'elle avait dépassé les barrières constitutionnelles ; le parti du roi, qui voulait refouler dans ses limites le parlement usurpateur, était le seul qui fût légal; mais la plupart des gens ne voyaient, d'un côté, qu'un individu qui avait commis autrefois des fautes graves ; de l'autre, un corps qui avait commencé par rendre de grands services ; et le commun des hommes se défie moins des corps que d'un individu, et suppose, à tort, plus d'ambition à l'un qu'aux autres. Le parti du parlement devait donc être plus nombreux que celui du roi, et il l'était en effet. Charles avait pour lui la noblesse ; mais cette noblesse était divisée d'opinions, et craignait de servir le despotisme royal tout en combattant le despotisme populaire. Le parlement pouvait disposer des forces et de la fortune des fermiers, des laboureurs, des artisans, des négociants; en un mot, de la plus grande partie de la nation. Le roi manquait d'argent ; le parlement, maître de tous les revenus et de toutes les caisses du royaume, disposait de toutes les ressources de l'Angleterre. Le roi avait dans les Hollandais des alliés actifs et zélés; mais le parlement avait eu l'art de s'emparer de la flotte , et les secours des pays étrangers ne pouvaient que difficilement aborder. Dans l'armée du parlement combattaient les passions, dans celle du roi les idées et les principes. Dans l'une, le fanatisme religieux et le fanatisme politique faisaient tout entreprendre et tout supporter, et les factieux, espérant de gagner en même temps l'autorité sur la terre et des récompenses dans le ciel, ne voulaient que des partis extrêmes ; leurs signes de ralliement étaient des mots faciles à saisir et à répéter : dans l'autre, bien loin que le fanatisme du trône animât les esprits, il n'y avait pas même d'enthousiasme, et les partisans du monarque étaient divisés par des nuances d'opinion, qui avaient à leurs yeux la plus haute importance. Dans l'armée