CHAPITRE XII

ne parut pas affaibli, et tint la campagne tout le reste de l'année.

Plus les succès étaient balancés, plus la situation du roi devenait critique ; ses ressources diminuaient , et des négociations actives et heureuses augmentaient celles du parlement. Les Ecossais, familiarisés avec l'insurrection, étaient accoutumés à porter les armes contre leur souverain; ce peuple naturellement brave, déjà aguerri, et prêt à combattre du moment où on lui offrait de l'argent, était un allié précieux pour les chefs du parti populaire. Le parlement demanda du secours à l'Écosse; il allégua que l'identité des intérêts devait rapprocher les deux nations, et fit espérer aux Écossais d'amener le rapprochement et la réunion des deux Églises. Bientôt on conclut une alliance sous la forme d'un covenant , la plus agréable à l'Écosse. Les états de ce royaume s'engagèrent à soutenir la cause commune en levant une armée de vingt mille hommes d'infanterie et de deux mille chevaux. Les frais de l'équipement devaient tomber à la charge du parlement d'Angleterre ; il s'engagea à payer aux Écossais trente mille livres sterling par mois. Cet argent devait être pris sur ceux qu'on appelait les malveillants, c'est-à-dire sur les loyalistes secrets ou prononcés ; par cette mesure, le parlement punissait ses ennemis, enlevait au roi des moyens de résistance, et se conciliait le peuple.

L'alliance de l'Angleterre avec l'Écosse fut pour Charles un événement désastreux. Depuis ce moment, la balance pencha en faveur de ses adversaires ; ils obtinrent et conservèrent une supériorité décisive, et lui-même fut obligé de partager plus que jamais son attention et ses forces. Sentant la nécessité de concentrer ses moyens d'attaque et de défense, il se proposa de faire une trêve avec les rebelles d'Irlande; mais ce parti lui fit du tort dans l'opinion publique. Ses ennemis se servirent de ces démarches pour persuader au peuple que le roi n'avait combattu les Irlandais qu'afin de sauver les apparences, et que, catholique lui-même dans le fond du cœur, il allait employer les secours des catholiques contre les protestants. Cette accusation paraissait d'autant plus fondée, qu'il y avait beaucoup de seigneurs anglais catholiques dans l'armée royale. Les partisans de Charles essayèrent de le servir, en organisant des conjurations qui le rendissent maître de Londres. Ces projets mal conçus et mal exécutés, où l'on prenait des désirs pour des espérances, et des espérances pour des moyens de succès, toujours découverts ét toujours punis, se tournaient contre ceux mêmes qui les avaient préparés, et devenaient, entre les mains de leurs adversaires,

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des armes dont ils se servaient pour soulever tous les esprits contre le roi. La cour fit sonder et solliciter le comte d'Essex pour l'attirer de son côté ; son exemple eût entraîné un grand nombre de partisans du parlement ; mais le comte rejeta toutes les propositions qu'on lui fit ; il s'imaginait qu'il dicterait tôt ou tard la paix aux royalistes, et le rôle de médiateur qu'il comptait jouer lui paraissait plus beau que celui de transfuge. Charles crut un moment qu'il enlèverait au parlement rebelle toute son autoritér en convoquant à Oxford un parlement composé de tous ceux qui avaient quitté ou qui quitteraient l'autre. Cette mesure venait trop tard : pour réussir, il aurait fallu l'adopter au commencement de la guerre, dissoudre formellement le parlement de Londres et en créer un nouveau ; mais dans l'état où étaient les affaires du roi, il ne devait pas s'attendre que le parlement d'Oxford fût respecté ; l'autre avait pour lui l'opinion et la force ; on ne pouvait rien opposer à ces deux puissances. Aussi cette convocation ne servit-elle qu'à mettre la faiblesse de Charles dans tout son jour, et à procurer un nouveau triomphe au parti populaire. Quarante-trois seigneurs et cent dix-huit membres des communes se rendirent à l'invitation du roi; mais cette assemblée, reconnaissant son insuffisance, ne tarda pas à se séparer. Charles avait cm embarrasser le parlement en faisant enlever le grand sceau à Londres; lord Lytlleton l'avait porté au quartier général; le parlement ordonna qu'on en fit un autre, et prouva par cette démarche qu'il s'arrogeait à la fois la souveraineté et le gouvernement.

Tous les moyens d'attaque, imaginés par le roi lui-même ou par son parti, étaient mal calculés ou disproportionnés à l'effet qu'ils devaient produire. Comme ces moyens n'avaient pas eu le succès désiré, il fallut recourir de nouveau aux armes, et Charles vit clairement que la force seule pouvait décider ce grand procès. L'armée d'Ecosse s'était réunie à celle du parlement , et avait formé le siège d'York ; le prince Robert l'avait fait lever. Malgré l'avis du marquis de Newcastle , qui commandait avec lui les troupes royales, il engage la bataille de Marstonmoor (1644) contre l'armée parlementaire, commandée par le comte de Manchester, Fairfax, Lesley et Cromwell. L'aile droite du roi est victorieuse, mais l'aile gauche est entièrement battue ; sa défaite rend inutiles les avantages remportés par les autres troupes, et la victoire de l'armée du parlement est complète. Cet événement fut décisif; depuis la bataille de Marstonmoor, les affaires du roi ne se relevèrent plus, et le succès, qui légitime tout aux yeux du grand nombre, consolida l'au-