CHAPITRE XII

torité du parlement. Les partisans de Charles furent intimidés; ils abandonnèrent sa cause , ou craignirent du moins de se prononcer en sa faveur et de le servir. Le roi lui-même redouta de plus grands malheurs; il pressa la reine de quitter l'Angleterre; elle céda à regret, mais elle céda dans l'espérance de lui trouver des alliés et des vengeurs, et elle se rendit en France.

La victoire de Marstonmoor était due en grande partie à la valeur des Écossais ; le parlement voulut se montrer reconnaissant, et l'archevêque de Cantorbéry, Laud, fut immolé à la haine de cette nation. Ce malheureux vieillard languissait en prison depuis l'arrestation de Strafford. Auteur innocent des troubles de l'Écosse et de l'Angleterre, il avait fait beaucoup de mal en croyant faire le bien, et son zèle aveugle avait entraîné Charles dans le précipice; mais, bien loin d'avoir trahi son pays , il avait cru le servir en tenant cette conduite irréfléchie. On voulait du sang ; il fut jugé et trouvé coupable. Il fallait accoutumer le peuple aux supplices, et punir des torts comme des crimes, pour que les crimes du parti populaire parussent des actions nécessaires et dictées par L'intérêt public. Laud fut décapité. Ses défenses et le discours qu'il prononça sur l'échafaud étaient propres à convaincre de son innocence les esprits les plus prévenus, et à toucher les cœurs les plus insensibles ; le fanatisme, qui ferme l'esprit à l'évidence et le cœur aux sentiments de l'humanité, applaudit au supplice de Laud, comme si l'existence de ce vieillard faible et impuissant eût été un danger pour rÉtat.

Les presbytériens triomphaient , mais déjà se préparait leur chute. Les indépendants, longtemps timides, peu nombreux, et cachés sous le masque du presbytérianisme, commençaient à développer les plans qu'ils avaient ensevelis dans le secret et dans le silence. Les presbytériens voulaient la destruction de la hiérarchie et la nullité de la puissance royale, et leurs opinions exagérées avaient réduit au silence ceux qu'on appelait les politiques dans le parlement, et qui désiraient simplement de ramener la constitution de l'Angleterre au véritable esprit du gouvernement mixte. Mais les presbytériens voulaient du moins établir dans l'Eglise un ordre fixe , et conserver dans l'État la dignité royale ; les indépendants étaient également contraires à l'un et à l'autre. Dans leur système, l'Église devait exister sans prêtres, sans symbole, sans discipline, sans cérémonies, sans règle, et les membres de la société religieuse ne devaient obéir qu'aux inspirations de la grâce. L'État devait être organisé sur des

principes à peu près semblables. La démocratie était la seule forme qui convint à la dignité de la nature humaine, et qui assurât la liberté générale; toute espèce de distinction devait être abolie. Point de roi, point de pairs, égalité entière et parfaite, telle était leur devise et leur signe de ralliement. Cette doctrine n'était au fond qu'une exagération de celle des presbytériens ; elle devait plaire aux esprits bornés , parce qu'elle n'était rien moins que compliquée, et qu'on pouvait la saisir sans un haut degré d'intelligence ; aux têtes ardentes qui haïssent la mesure dans les idées, parce qu'elle était extrême; aux ambitieux, parce qu'elle était enivrante pour le peuple, et qu'elle leur fournissait un excellent moyen de l'égarer et de l'asservir. Dans la secte des indépendants, se trouvaient beaucoup de fanatiques de bonne foi, et quelques hommes profondément pervers qui empruntaient le langage et les dehors du fanatisme, et qui , au milieu de leur délire apparent, conservaient tout le sang-froid nécessaire pour diriger et employer à leur gré la frénésie des autres. Les constitutionnels avaient succombé sous l'ascendant des presbytériens, parce qu'ils avaient fait cause commune avec eux, et qu'ils s'étaient flattés de les employer, de les contenir et de les traiter comme des instruments qu'on brise à volonté après s'en être servi. Ils oubliaient que, dans les révolutions, les plus violents font toujours la loi. Les presbytériens furent asservis et écrasés par les indépendants, parce qu'ils firent la même faute que les constitutionnels, qu'ils s'endormirent dans la même sécurité, et ne se réveillèrent que pour hâter les triomphes de leurs ennemis.

Il eût suffi, pour prévoir les succès des indépendants, de compter Cromwell dans leurs rangs. Sa sagacité naturelle et l'observation assidue de la marche de tous les partis lut avaient fait saisir de bonne heure deux idées mères , qui devinrent ses principes directeurs au milieu des orages politiques, et qui expliquent la prodigieuse fortune de cet usurpateur. L'une était, que le parti le plus exagéré devait l'emporter sur «eux qui prétendaient mettre de la mesure dans l'anarchie révolutionnaire; l'autre, que la force armée devait nécessairement finir par faire la loi. Longtemps il ajourna ses projets, il dissimula ses espérances, et les hommes les plus éclairés ne voyaient en lui qu'un presbytérien prononcé. Après la victoire de Marstonmoor, à laquelle il avait beaucoup contribué , il crut le moment favorable pour commencer ses attaques contre les presbytériens. L'essentiel était de leur enlever l'influence qu'ils avaient sur l'armée. Cromwell, Tate. Ilaslcrig et les autres chefs de*