CHAPITRE XIII

ESSAIS MALHEUREUX DE CONTRE-RÉVOI.l TION EU IRLANDE ET EU ÉC08SE. ~ CROMWELL CHASSE LE LONG PARLEMENT. — CROMWELL PROTECTEUR. SON GOUVERNEMENT. SA MORT. — ÉLÉVATION MOMENTANÉE DE RICHARD. — MONCE. — RESTAURATION DU ROI.

Le meurtre de Charles Ier était uu assassinat juridique , et cet assassinat était l'ouvrage d'un pètit nombre d'hommes qui avaient emprunte à la justice ses formes et au peuple son nom . pour commettre ce crime. La nation anglaise, étrangère à ce forfait, fut partagée entre l'indignation contre les bourreaux et une pitié profonde pour l'auguste victime qu'ils avaient immolée. Les malheurs du roi avaient effacé ses torts. Plus grand dans sa mort qu'il ne l'avait été durant sa vie , sa uoble fermeté avait inspiré un intérêt général pour sa personne. Un ouvrage intitulé V Image royale, qui contenait la peinture touchante de son caractère et de ses sentiments , et dont on avait répandu les exemplaires avec pro fusion , avait fait une profonde impression sur tous les esprits. Mais la nation, qui n'avait pas su prévenir sa mort, ne sut pas la venger; une majorité immense était contenue par la hardiesse d'une faible minorité. La masse du peuple, unanime à condamner cet attentat, était étonnée de l'audace criminelle de ses chefs, ou intimidée par leur puissance; elle semblait sanctionner leurs démarches par son silence et son inaction, qu'elle expiait en secret par son repentir et ses larmes. Elle frémissait en voyant où les prétendus amis de la liberté l'avaient conduite: elle ne voulait pas aller en avant, mais elle croyait ne pas pouvoir reculer sans s'exposer à de plus grands malheurs. Les différents partis assuraient par leurs divisions le triomphe de leurs ennemis communs. Plus frappés de ce qui les séparait que de ce qui eût dû les unir, ils craignaient par- dessus tout les succès de l'un d'entre eux. D'ailleurs, la terreur • plaçait les esprits ; ceux qui avaient immolé Charles paraissaient avec raison capables de tout; personne ne pouvait se croire en sûreté, après ce renversement de toutes les lois, et l'Angleterre vit tomber la téte de son roi sans faire le moindre mouvement en sa faveur.

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Ce tragique événement ne troubla point la tranquillité de l'Europe. On ne saurait croire que les souverains l'apprirent avec indifférence; mais aucun d'eux ne se prononça fortement contre cet attentat, bien moins encore pensèrent-ils à s'armer pour le punir. Quand, dans un pays , une faction , ou un peuple égaré par des factieux , déplace la souveraineté par des moyens violents , et envoie le légitime souverain au supplice , une révolution de ce genre doit quelquefois provoquer de la part des autres États des mesures vigoureuses , parce qu'elle menace leur propre existence, et que la stabilité de l'ordre social est bien plus encore la cause des peuples que celle des gouvernements. Mais différentes causes expliquent et justifient même l'apathie des puissances de l'Europe en apprenant cette terrible catastrophe. La position géographique de l'Angleterre isolait en quelque sorte le danger et neutralisait le venin. Les communications entre les différentes nations de l'Europe n'étaient pas encore aussi fréquentes ni aussi intimes qu'elles le sont devenues depuis. La circulation des idées n'était ni rapide ni générale, et le puissant véhicule de la vérité et de l'erreur, l'imprimerie, était bien éloigné d'avoir atteint l'activité prodigieuse que nous lui voyons ; les gazettes étaient à peine connues ; les pamphlets politiques étaient plus rares et trouvaient moins de lecteurs. De plus, les auteurs de la révolution d'Angleterre n'avaient pas donné à leurs principes une généralité alarmante ; ils n'avaient pas prétendu les appliquer à tous les gouvernements , et n'avaient pas invité les autres nations à suivre leur exemple. Enfin , la situation politique de la plupart des puissances leur permettait à peine de donner une attention suivie aux troubles de l'Angleterre; elles étaient, à plus forte raison, hors d'état d'agir pour les apaiser. La paix de Westphalie venait d'être conclue; les États qui avaient porté le fardeau de la guerre , dépeuplés et appauvris, ne demandaient que le repos , et ne pouvaient ni ne voulaient s'engager dans de nouvelles entreprises. C'était le cas de l'Allemagne, de la Suède et du Danemark. La France était encore engagée dans la guerre avec l'Espagne ; ellemême était agitée par des divisions intestines, et Mazarin se félicitait de ce que la même maladie politique empêchait l'Angleterre de profiter de la faiblesse de la France. La république des Provinces -Unies, qui était sortie victorieuse de sa longue lutte avec ses anciens maîtres , et qui se^trouvait au plus haut degré de richesses et de puissance, pouvait inquiéter le parti dominant en Angleterre. La Hollande avait fait passer à Charles I" des secours indirects d'hommes et d'argent ; mais, au fond,

elle gagnait aux divisions intestines de l'Angleterre, sous le rapport du commerce et de la puissance maritime, et elle ne prévoyait pas que la révolution prêterait une nouvelle force à sa rivale et lui donnerait un nouvel élan. Le prince d'Orange, Guillaume II, stathouder de la république, était gendre du roi qu'on venait d'envoyer au supplice, et ce jeune prince, ambitieux et actif, sollicitait en effet les états généraux de venger le meurtre de son beau-père ; mais le parti opposé traversait ses desseins, et sa mort subite rassura bientôt l'Angleterre.

Oomwcll et ses partisans connaissaient tout l'avantage que leur donnait la situation politique de l'Europe, et ne le négligèrent pas. Trop avancés pour reculer, ils sentaient qu'il fallait marcher dans le même sens, pour faire croire qu'ils avaient agi par principes et non par intérêt, et que leurs démarches avaient été le résultat d'un système, et non l'effet des passions. Ils jugeaient bien que du moment où ils s'arrêteraient ils seraient perdus, et qu'au lieu de recueillir le fruit de leurs crimes, ils pouvaient en porter la peine. Cromwell, fidèle à son plan de tout diriger sans paraître le faire, jusqu'à ce qu'il fût assez puissant pour se passer de ses créatures, continuait à être l'âme de toutes les opérations de son parti. La chambre des communes mutilée, par les soldats, avait déclaré que la souveraineté résidait dans le peuple; et dans le moment où elle énonçait ce principe subversif de la constitution, par une inconséquence, dont elle s'apercevait sans en rougir, elle s'arrogeait la souveraineté absolue. S'étant investie du pouvoir suprême , sous prétexte d'assurer la liberté, elle détruisit toutes les institutions qui pouvaient gêner son despotisme, et toutes les autorités qui étaient les sauvegardes de la liberté. La chambre des pairs, jugée inutile et même dangereuse, est abolie; on déclare les pairs éligibles au parlement comme le reste des citoyens; la royauté est proscrite; on annuité les anciens serments d'allégeance ou de suprématie; on crée un nouveau grandsceau : on ordonne de battre une nouvelle monnaie, et l'on proclame la république. Ce sont quatre-vingts membres des communes qui renversent ainsi la constitution à laquelle ils doivent leur existence, et hors de laquelle ils ne sont que des particuliers sans titre, ou d'audacieux usurpateurs. Le nom vague et séduisant de république doit déguiser la tyrannie qu'ils établissent. Tous les bons esprits et les vrais citoyens sentent que ces formes démocratiques sont incompatibles avec la vraie liberté, et ne voient dans ce nouveau régime que l'abus de la force: la plupart des Anglais abhorrent ou méprisent les hommes coupables ou

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faibles qui l'établissent; mais l'armée commande et menace, le peuple obéit et se tait.

Bientôt ce Rump-partiament, comme le nomment les Anglais, crée un conseil d'État composé de trente-neuf personnes ; et craignant que les juges ne montrent trop peu de complaisance à ses volontés , il les renouvelle, et crée une cour de justice, entièrement dépendante de lui. et à qui il suffit que le parlement accuse, pour que l'innocence paraisse coupable et qu'elle soit condamnée et punie. Afin de frapper le peuple d'épouvante et de contenir la noblesse par des exemples de sévérité, le glaive qui a fait tomber la téte du roi, abat celle de ses plus zélés partisans; le duc de Hamilton, le baron de Cappel, le comte de Holland et plusieurs autres royalistes sont punis de leur fidélité, et partageant le sort de leur maître jusqu'à leur fin, ils éprouvent les mêmes malheurs et montrent le même courage que lui. La nation les plaint, les admire, et ne fait rien pour les sauver; la populace de Londres applaudit à leur supplice, et dans l'injustice qui n'épargne personne, elle croit voir l'égalité de la justice. •

Cependant, l'Irlande et l'Ecosse désavouent les crimes du parlement d'Angleterre, et adoptent d'autres principes. Charles II, le légitime héritier du trône, s'était retiré en Hollande. Ce prince, léger et insouciant autant que spirituel et aimable, avait puisé dans les excès du zèle religieux, de l'indifférence pour les idées religieuses, et dans ceux du fanatisme politique, un vif attachement aux maximes de son père sur l'autorité royale. Déjà s'annonçaient chez lui tous les défauts que onze années de malheurs devaient encore développer, avant qu'il remontât sur le trône ; de la bravoure et de la faiblesse, de l'ardeur et de l'indolence, la passion du plaisir et des dehors d'austérité dont l'esprit du temps lui imposait la loi. Les Irlandais et les Ecossais qui ne le connaissent pas, et qui croient que l'infortune dans laquelle s'est passée sa jeunesse, aura été pour lui l'école de la vertu, veulent le proclamer roi. Les Irlandais, presque tous catholiques, se flattent qu'il partage leurs sentiments , et qu'il sera l'ennemi des protestants ; les Écossais, zélés presbytériens, comptent qu'éclairé par les malheurs de sa famille, il abjurera la hiérarchie, et fera cause commune avec eux contre les indépendants. En Irlande, Charles II est reconnu. Les Écossais envoient des commissaires à La Haye, à la téte desquels se trouvent les comtes de Cassilis et de Lothian. Charles répugne à souscrire à des conditions qui, tout en assurant le triomphe de la monarchie, affaiblissent l'autorité rot aie. H

ne voit dans la couronne d'Écosse qu'un moyen de reconquérir celle d'Angleterre, et il craint que trop de facilité à accepter les propositions de l'Ecosse, ne compromette pour toujours son pouvoir. Pendant qu'il négocie avec les députés de ce royaume, il tente secrètement la voie des armes, afin d'obliger l'Ecosse à se relâcher de ses prétentions, et charge le marquis de Montrose, déjà célèbre par ses exploits dans ce pays, de faire une descente en Écosse, et d'y porter la terreur. Montrose, plus chevalier que capitaine, brave jusqu'à la témérité, entreprenant, mais irréfléchi, est battu (1649), fait prisonnier par les Écossais et pendu ignominieusement. On trouve sur lui la commission dont le roi l'avait chargé ; cette découverte irrite avec raison les Écossais, et leur inspire de la défiance contre Charles ; cependant , la haine des indépendants l'emporte sur toutes les autres considérations ; les négociations se renouent; Charles, pressé par la nécessité, signe le traité; il quitte La Haye, et arrive en Écosse. On met la plus grande activité à former une armée avec laquelle Charles puisse pénétrer en Angleterre, et ce prince espère un changement total de fortune; mais l'austérité des presbytériens lui fait payer cher ces espérances ; ils l'entourent, l'observent, le surveillent, accablent ce jeune prince de prières et de sermons, et loi refusent toute espèce de plaisirs ; Charles est obligé de dévorer ses ennuis et ses dégoûts.

Cependant, les mouvements de l'Irlande et les préparatifs de l'Écosse servent les desseins et l'ambition de Cromwell. Son pouvoir n'était pas encore assez grand pour qu'il pût s'emparer de l'autorité ; il fallait qu'il augmentât son crédit et sa considération par de nouveaux triomphes, avant d'oser entreprendre ce qu'il médite. L'armée lui est dévouée, et c'est sur elle que reposent ses projets. Elle désire de l'argent et de l'activité ; le parlement lui accorde l'un avec une imprudente libéralité ; les événements qui se passent en Écosse et en Irlande, lui rendent l'autre. Cromwell est nommé lord-lieutenant de l'Irlande ; il vole à de nouvelles victoires, qui lui attacheront le soldat, éblouiront le peuple et intimideront le parlement. Les Irlandais sont battus (1650) près de Dublin; Cromwell prend Tredah d'assaut; la terreur qu'il inspire lui soumet toute l'Ile , et elle est pacifiée. Il retourne à Londres ; son entrée dans la ville est un véritable triomphe; toutes les corporations vont à sa rencontre ; on le salue comme le sauveur de l'Etat. Il cache sa joie sous une humilité apparente, et sa dévotion hypocrite, qui lui fait tout rapporter au ciel , relève encore aux yeux du fanatisme l'éclat de ses