CHAPITRE XIII

succès. Bientôt il part pour combattre l'Écosse ; elle a levé une armée de vingt mille hommes, et menace l'Angleterre. Ces troupes sont excellentes, mais elles sont mal commandées ; les officiers ne doivent leurs places qu'à leur zèle religieux, et non à leurs talents militaires; ce sont les prédicateurs qui échauffent le soldat, et décident des opérations, après avoir consulté le ciel par de ferventes prières. L'armée de Cromwell est aussi animée d'enthousiasme, mais c'est lui qui la maîtrise par la force de sa volonté et de son génie, et elle est composée d'hommes qui savent faire la guerre, supporter les fatigues et braver les dangers. L'armée écossaise avait pris une position si forte, que Cromwell, désespérant de l'attaquer avec succès , se retire sur Dunbar, où étaient ses vaisseaux et ses magasins, et se prépare à abandonner son entreprise. Mais l'armée écossaise, enivrée de ses succès apparents, et se laissant entraîner par le zèle des prédicateurs, quitte sa position, et poursuit les Anglais ; c'est ce que Cromwell désirait ; elle est complètement défaite près de Dunbar (1650); Édimbourg ouvre ses portes au vainqueur, et le roi se retire à St.-Johnston.

Les presbytériens accusent de ce mauvais succès le défaut de piété de Charles ; ils veulent qu'il se prononce plus fortement en leur faveur, et qu'il désavoue la conduite et les principes de son père. Le roi, fatigué de leurs prétentions, essaye de se sauver; Montgommeri l'atteint à Çlova, et le ramène. Les Écossais sentent qu'il n'est pas de leur intérêt de pousser le roi à quelque extrémité, et le traitent avec plus de douceur. Une nouvelle armée se forme; Charles en prend le commandement; mais Cromwell, toujours actif et heureux , pénètre dans le comté de Fife, et oblige l'armée du roi à le quitter. Pour faire une diversion puissante à ces mouvements, Charles entre en Angleterre, et s'avance jusqu'à Worcester ; Cromwell l'y suit ; les deux armées se rencontrent, le 5 septembre 1651; la victoire de Cromwell est complète; l'armée royale est détruite. A pareil jour, l'année précédente, Cromwell avait vaincu à Dunbar. Charles fuit déguisé ; un seul jour a renversé toutes ses espérances ; errant, proscrit, cherchant un asile sûr, et n'en trouvant point, se cachant dans les cavernes ou sur le sommet des arbres, il traverse l'Angleterre, arrive à travers mille dangers sur les bords de la mer ; une barque le reçoit, et il passe en France. Là, toléré plutôt que reçu avec les égards dus au malheur, il n'obtient que de maigres secours, qui suffisent à peine à sa subsistance.

Tout plie sous les armes victorieuses de Cromwell ; Monck soumet

le plat pays de l'Écosse ; on sévit contre ceux qui résistent ; on pardonne à ceux qui se rendent et qui obéissent. On met des garnisons dans les places fortes ; sept à huit mille hommes bien disciplinés contiennent les esprits remuants; une justice prompte et sévère rétablit Tordre public. Il se fait une union momentanée entre les trois royaumes; on leur donne un même parlement, et la tranquillité de l'Écosse parait assurée.

Cromwell revient en Angleterre et retourne à Londres ; l'éclat de ses victoires efface les crimes de son ambition ; les services qu'il vient de rendre à son parti lui donnent un ascendant décisif dans toutes les affaires. Déjà il n'y a rien qu'on ne puisse espérer, et ses projets, développés par les événements , sortent de leur obscurité. On ne peut douter qu'après la victoire de Worcester il ne se soit proposé de s'emparer de toute l'autorité. Non-seulement il ne veut plus de supérieur, il ne peut plus supporter d'égal, et il tend au pouvoir absolu ; mais, aussi lent à attendre le moment favorable, que prompt à le saisir quand il se présente, il ajourne encore l'exécution de ses plans. Général victorieux, il reprend sa place de député, et reparaît dans le parlement avec une apparente modestie. Là, il propose une mesure qui seule prouverait son génie pour l'administration, et à laquelle l'Angleterre doit, en grande partie, sa puissance et son commerce. Le parlement publie (1651) l'acte connu sous le nom d'acte de navigation, par lequel il ordonne que ce soient des vaisseaux anglais qui importent dans l'Ile les productions étrangères , et qui exportent les siennes ; à l'avenir, les vaisseaux des autres nations ne pourront plus apporter en Angleterre que les productions de leur sol et de leur industrie ; acte sage et bienfaisant, qui devint le principe vivifiant de la navigation en Angleterre; il créa la marine marchande, qui est devenue la pépinière et l'école de la marine militaire.

L'acte de navigation portait un coup terrible aux Hollandais, qui s'étaient enrichis par le commerce de transport, et qui , pourvoyeurs de toutes les nations, faisaient métier de charger et de voiturer les productions de tous les sols et de tous les climats. Cependant cette loi , juste dans son principe, ne pouvait même servir de prétexte à des mesures hostiles contre l'Angleterre. La Hollande , qui craignait la guerre, avait supporté avec tranquillité, quoiqu'on gémissant, les entraves qui arrêtaient ses spéculations mercantiles; mais le parlement et Cromwell voulaient la guerre contre la république des Provinces -Unies. Doristous.

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ragent des usurpateurs, avait été assassiné en Hollande, et la république avait donné des secours à Charles Ier, un asile à sa famille: ce furent là les prétextes de la guerre, que le parlement voulait à tout prix. Le désir d'occuper au dehors l'activité inquiète du peuple, et d'employer à l'agrandissement de l'Angleterre l'énergie redoutable que les guerres civiles avaient développée dans la nation , le besoin de faire de l'argent sans charger le peuple d'impôts, l'espérance de s'enrichir aux dépens des Hollandais, en s'emparant des riches cargaisons de leurs vaisseaux, la perspective de succès brillants, telles étaient les raisons qui déterminèrent le parlement à attaquer la Hollande. Un peuple qui sort des orages d'une révolution déploie dans les guerres extérieures des talents que les crises politiques peuvent seules développer, et une énergie bien supérieure à son énergie ordinaire. Craignant pour son commerce, la république des Provinces -Unies tâche d'éviter la guerre ; mais en vain elle négocie et fait les propositions les plus raisonnables; la guerre est résolue; elle éclate (1652). Jamais guerre maritime ne fut plus rapide, plus animée, et ne se fit avec plus d'acharnement. Des deux cotés, on put admirer le génie des amiraux et la valeur froide des équipages. Tromp et Ruyter soutiennent l'honneur du pavillon hollandais, et Pélèvent même au plus haut degré de gloire ; Blake , Popham , Deane placent la gloire de l'Angleterre au niveau de celle des Provinces • Unies. Dans l'espace de deux ans (1652-1654 ), les deux républiques se livrèrent sept batailles navales, où l'on se disputa la victoire plusieurs jours de suite. Le commerce de la Hollande fit des pertes immenses; les corsaires anglais couvrirent les mers. L'Europe fut étonnée des moyens que développa un État qu'elle croyait épuisé par ses guerres intestines ; l'Europe s'était trompée; la marine de l'Angleterre n'avait pas souffert de la guerre civile. A la vérité, elle avait coûté beaucoup d'hommes et d'argent; cependant la population, qui avait pris des accroissements rapides pendant quarante années de paix , s'était à peine ressentie de cette perte. L'argent qui avait été dépensé durant les guerres civiles avait circulé dans le pays même, et la richesse nationale avait moins souffert de cette déperdition de capitaux qu'elle ne l'aurait fait, si le travail occasionné par la guerre avait été perdu pour l'Angleterre. Après ces orages, il semblait que la nation fût animée d'un nouvel esprit ; elle comptait le mouvement et la Gloire au nombre de ses besoins, et paraissait vouloir faire oublier par ses exploits l'espèce de flétrissure que lui avaient imprimée les crimes du parti populaire.

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L'époque de la guerre fut celle de l'élévation de Cromwell. Tout était mûr pour l'exécution de ses projets ; le parlement lui-même lui fournit 1 occasion de les réaliser dans toute leur étendue. Cette assemblée voyait avec effroi les progrès de la grandeur menaçante de Cromwell ; elle s'apercevait trop tard qu'il fallait que lui ou le parlement succombât, et que ces deux puissances ne pouvaient plus exister ensemble. Mais déjà il n'était plus temps d'engager la lutte contre cet ambitieux avec quelque apparence de succès. Le parlement veut lui ôter l'instrument de son autorité et de sa gloire, en renvoyant une partie de l'armée, sous prétexte que la guerre maritime absorbe tous les revenus de l'État. Le général, qui voit le coup qu'on lui prépare, ne balance pas à prévenir le parlement. L'armée, qui lui est dévouée, présente une requête pour demander que cette assemblée, qui tyrannise l'Angleterre , prononce elle-même sa dissolution. Elle s'y refuse et déclare qu'elle ne se dissoudra point. Cromwell prévoyait sa résistance; sûr que le parlement est odieux au peuple, et que tous les partis également mécontents de lui applaudiront à sa punition et à sa chute, Cromwell se rend dans l'assemblée avec un petit nombre d'officiers et de soldats , déclare à ces usurpateurs que le Seigneur ne veut plus d'eux, leur reproche leurs crimes, donne la masse qu'on porte devant l'orateur à l'un de ses officiers, dissipe sans effort ces prétendus représentants du peuple , ferme la salle le 30 avril 1655 , et fait mettre au-dessus de la porte : maison à louer .

L'Angleterre fut étonnée de la facilité avec laquelle ce pouvoir monstrueux, qui avait détruit la constitution et les lois, fut lui-même brisé; elle admira l'audace heureuse de Cromwell, et lasse de ces maîtres qui la fatiguaient par leur présence , elle se félicita de ce que ceux qui l'avaient asservie, étaient punis par un de leurs complices. Cromwell publia une déclaration pour justifier les mesures vigoureuses qu'il venait de prendre. L'opinion publique avait préparé le succès de cet écrit. On espérait peu de l'avenir, mais on était mécontent du passé; il suffisait de ce sentiment pour applaudir à la dissolution du long parlement. Malgré cette victoire complète, Cromwell ne se croit pas encore assez fort pour se saisir de l'autorité absolue ; il lui faut encore un point de passage pour arriver au timon du gouvernement ; mais cet état intermédiaire doit être de nature à décréditer aux yeux de la nation les parlements, et à les couvrir de honte et de ridicule. Il choisit une assemblée de cent quarante-quatre personnes pour former le souverain de l'Angleterre (M juillet 1653): ces hommes, la plupart sans fortune, sans