CHAPITRE XIII

défendre, il préférait l'obscurité à l'éclat, et la tranquillité à l'action. D'abord après la mort de Cromwell, il fut proclamé par le conseil privé, et reconnu par les armées et par les généraux. De tous côtés arrivaient des adresses de félicitation. Les différents partis n'avaient pas encore eu le temps de se reconnaître, et de concerter leurs mesures, ou plutôt chacun espérait de dominer, et attendait les événements. Les royalistes avaient vu avec plaisir l'établissement du protectorat qui concentrait le pouvoir dans une seule main; mais ils ne l'avaient jamais regardé que comme un point de passage de la république à la monarchie, et ils croyaient que le moment était venu de substituer le roi légitime à un protecteur faible et mal affermi. Les indépendants comptaient se venger, sur le fils de Cromwell, des tromperies du père, et organiser la liberté politique conformément à leurs principes. Les presbytériens se flattaient qu'en se rapprochant des royalistes, ils préviendraient les triomphes des indépendants, et obtiendraient à la fois la monarchie limitée et l'abolition de l'épiscopat. L'armée était en grande partie composée d'indépendants. Il était facile de prévoir que ce serait encore la force armée qui déciderait du sort de l'Angleterre ; que les généraux qui avaient été contenus par l'ascendant de Cromwell, se disputeraient la première place, et qu'elle resterait au plus habile ou au plus heureux.

Richard s'étant laissé entraîner à faire à son père des funérailles magnifiques (1659), contracta des dettes, et se trouva sans argent et sans crédit. Sa pénurie et la nécessité de se faire confirmer dans sa place, le déterminèrent à convoquer un parlement ; les deux chambres s'assemblèrent; elles étaient composées de gens qui devaient uniquement à la guerre leur élévation et leur fortune. Les amis de Richard voulurent le faire reconnaître formellement ; mais ils s'aperçurent bientôt que le pouvoir de l'armée l'emportait sur tous les autres , et que le nouveau protecteur était peu considéré des troupes. Les officiers formèrent des projets contre lui; Fletwood, son beau-frère, et Desborough, son oncle, étaient à la téte des mécontents : ils avaient découvert , ce qu'ils pouvaient naturellement soupçonner, que le protecteur travaillait à se rendre maître de l'armée, et ils résolurent de prévenir ses démarches. Les officiers dressent une requête qu'on présente à Richard et au parlement, et qui tend à prévenir dans l'armée les destitutions arbitraires. L'assemblée et le protecteur la rejettent. Les officiers le forcent à dissoudre ce parlement peu docile à leurs vœux, et bientôt ils cassent le protecteur lui-même (22 avril 1659). Sans opposer la moindre résis

tance à leurs volontés , Richard résigne sa place , et court ensevelir dans l'obscurité delà vie privée, sa philosophie suivant les uns, sa lâcheté suivant les autres, et, dans le fait, le sentiment de sa nullité.

Le parlement dissous et le protecteur congédié , toute l'autorité fut de nouveau entre les mains des officiers ; ils renvoyèrent divers colonels dont les sentiments leur étaient suspects, choisirent Fletwood pour leur général, et rétablirent dans sa place Lambert que Cromwell avait fait arrêter. Fletwood manquait des qualités nécessaires à un chef de parti; il n'avait qu'un génie étroit, du courage sans résolution, et une ambition médiocre qui ne lui donnait aussi qu'une activité commune. Lambert était plus entreprenant et plus dangereux ; il gouvernait Fletwood, à peu prés comme Cromwell avait gouverné Fairfax. Indépendant prononcé, beaucoup plus par politique que par principes, il aurait voulu se servir de l'armée pour arriver au protectorat. Il ne manquait ni d'audace ni de fermeté, et peut-être aurait-il pu jouer le rôle de Cromwell s'il n'était pas venu après lui. Mais les ressorts que ce fourbe heureux avait employés étaient usés par l'usage même qu'il en avait fait, et ses artifices étaient décrédités parce qu'ils étaient connus ; en suivant sa marche oblique, on ne pouvait plus tromper personne ; les passions dont Cromwell avait habilement profité , étaient guéries de leur aveuglement; le fanatisme n'existait plus, et Lambert avait des rivaux vigilants et des concurrents redoutables.

Cependant l'armée était indécise et flottante ; elle savait bien ce qu'elle ne voulait pas , mais elle ne savait pas aussi distinctement ce qu'elle devait vouloir. Elle redoutait un maître, mais elle avait besoin de l'existence d'un corps qui donnât au gouvernement un extérieur légal, et sous le nom duquel elle pût cacher et exercer toute son influence. Il fut résolu dans le conseil des officiers, de convoquer de nouveau le Rump parliament qui avait été mutilé , et ensuite entièrement dispersé par Cromwell. Il s'assembla sous la présidence de Lenthal , son ancien orateur. L'armée avait espéré de trouver dans cette assemblée, qui lui devait son existence, une complaisance sans bornes ; mais Vane, Haslerig, Scott, Solvens, qui en avaient toujours été les chefs, et qui le restèrent dans cette seconde époque de son existence , n'étaient pas des hommes flexibles ni complaisants. Le parlement sentit bientôt que les prétentions de l'armée étaient excessives et intolérables, qu'il n'avait été appelé que pour servir de masque à un gouvernement militaire ; son propre intérêt, et l'intérêt de l'Angleterre, ne lui permettaient pas de