CHAPITRE XIII

avec impatience; ceux qui voulaient avant tout la tranquillité publique, redoutaient sa mort, parce qu'elle devait nécessairement amener de nouvelles convulsions. Ces observations et ces idées, aussi simples que frappantes, étaient devenues l'opinion publique; elles formaient la conscience nationale , et la monarchie était déjà rétablie dans tous les cœurs avant de l'être en effet.

Les presbytériens , qui avaient toujours formé le parti le plus nombreux, et qui avaient le plus souffert dans la révolution, résolurent de se coaliser avec les royalistes, et de rappeler Charles II. Us craignaient la domination et le triomphe des indépendants presque à l'égal de ceux de l'armée. Ils espéraient vaguement, par les services qu'ils allaient rendre au trône, obtenir ce qu'ils n'avaient pu avoir par la force; leurs prétentions avaient baissé; leur fanatisme n'était plus même de l'enthousiasme; l'expérience et la réflexion les avaient conduits à des idées modérées, et, en se rapprochant des royalistes, ils étaient sûrs d'avoir pour eux la masse de la nation, étrangère à toute espèce de parti, et qui voulait la fin de la révolution , parce qu'elle avait besoin d'un ordre de choses fixe et stable , pour se livrer entièrement à ses travaux.

Même avant que les partis eussent dévoilé l'un à l'autre leurs vues secrètes, et qu'ils eussent entamé des négociations, ils étaient d'accord et voulaient la même chose, sans s'être encore concertés sur les moyens de la faire réussir. Elle était d'une exécution facile : il ne s'agissait pas de créer une constitution nouvelle, sujet interminable d'incertitudes et de divisions, mais de rétablir les anciennes lois politiques, telles qu'elles avaient existé avant la convocation du long parlement, et en y apportant les modifications que les circonstances indiquaient. Cette constitution offrait à ceux qui craignaient le despotisme royal, et à ceux qui redoutaient le despotisme populaire, une garantie, non parfaite, non inviolable, mais suffisante pour assurer l'ordre social. Il ne s'agissait pas de faire reprendre au peuple les habitudes d'obéissance que les guerres civiles lui avaient fait perdre; Cromwell les lui avait déjà rendues. Comme il y avait eu peu de confiscations en Angleterre, et qu'il n'y avait pas eu de revirement général des fortunes, les propriétaires, toujours amis de l'ordre quand ils ne doivent pas leurs propriétés au désordre , bien loin de s'opposer au retour du roi et au triomphe de son parti, devaient le favoriser. L'État n'était pas endetté; les impôts se payaient régulièrement; la machine de l'administration toute montée n'avait besoin que d'être placée pour toujours sous la même main.

L'orgueil national ne pouvait pas empêcher les Anglais de revenir au régime qu'ils avaient aboli : comme aucune force étrangère ne les menaçait, ils ne cédaient qu'à leur propre conviction, et faisaient preuve de liberté, en rétablissant le roi légitime. Cette restauration prouvait que leur conviction avait changé, et, en prenant cette mesure, ils convenaient de leurs erreurs passées ; mais cette nation, de tout temps plus fière que vaine, ne croyait pas se déshonorer en se condamnant elle-même au tribunal de sa propre raison. On ne pouvait donc pas présumer que la restauration de la monarchie pût rencontrer de grands obstacles : l'opinion générale était pour elle; le peuple tout entier la voulait, à l'exception de ceux qui avaient gagné ou qui espéraient de gagner aux révolutions ; ils comptaient à peine dans l'immense majorité de la nation. Mais il s'agissait de triompher de la résistance de l'armée, qui était sous les ordres de Fletwood et de Lambert. Pour cet effet, il fallait qu'une partie des troupes et un général considéré se déclarassent contre le reste de l'armée; il le fallait encore pour que les presbytériens et les royalistes eussent un chef commun et un ralliement ; Monck se présenta , et la contre-révolution éclata.

Cet homme, qui a eu le bonheur de rencontrer des circonstances heureuses et de paraître dans un moment décisif, doit au hasard des événements, et à la reconnaissance du parti qu'il a servi, une réputation bien supérieure à son mérite : il fut moins l'auteur de la restauration du trône, qu'il ne fut l'organe et l'agent du vœu national qui le rétablit. George Monck était né (1608) dans le Devonshire; il avait de bonne heure embrassé le parti des armes; dans les commencements de la guerre civile, il épousa avec ardeur la cause du roi, et la valeur qu'il montra dans plusieurs occasions lui attira de la part du monarque des distinctions flatteuses. Fait prisonnier par Fairfax , dans la guerre d'Irlande, il avait été enfermé dans la Tour de Londres. Pour se procurer la liberté, il s'attacha au parlement, et combattit pour lui eh Irlande et en Ecosse (1646). Dans ce dernier royaume, il servit sous Crorawell, et contribua beaucoup au gain de la bataille de Dunbar. Lorsque l'Écosse fut soumise, Cromwell confia à Monck le commandement des troupes qui devaient contenir les partisans du roi et assurer la tranquillité du pays. Devenu protecteur, il lui donna des preuves de confiance et d'estime : il parait qu'il lui croyait la mesure de talents nécessaire pour être utile au parti, et non celle qu'il eût fallu pour être dangereux. Cependant les amis de Monck ont prétendu que déjà, dans ce temps, il entretenait