CHAPITRE XIII

des intelligences avec les royalistes, et que le protecteur commençait, sur la fin de sa vie, à le soupçonner et à le craindre.

Après la mort de Cromwell, Monck, sûr de son armée, qu'il avait eu le temps de connaître et l'art de s'attacher, sentit que le moment favorisait les projets ambitieux, que les généraux allaient se disputer l'Angleterre, et que lui-même pouvait devenir un personnage important. Sa haine et sa jalousie personnelle contre Lambert l'auraient empêché de se joindre à lui, quand même la différence de leurs principes et de leurs vues le lui aurait permis. Monck était ambitieux; mais il avait moins l'ambition du pouvoir et de la gloire, que celle de la considération et des places : brave, adroit, rusé, maître de son secret et de ses mouvements , il ne manquait pas de moyens pour jouer un rôle dans les troubles civils, mais il n'avait pas la supériorité de génie et de caractère qu'il fallait pour maîtriser les passions et les intérêts de ses rivaux, pour s'emparer de l'autorité suprême et la conserver. Il avait assez de jugement et d'esprit pour le sentir, et, bien plus que ses principes, cette juste appréciation de lui-même le décida pour le roi. La direction de l'opinion publique le confirma dans cette résolution : il savait qu'en suivant le courant du vœu national, il pourrait être porté en avant, mais que jamais il ne serait assez fort pour le rompre, et pour arriver au but en marchant en sens contraire. Dans les premiers temps qui suivirent la mort de Cromwell, Monck déguisa ses sentiments et cacha ses intentions , car il ne parait pas que son plan fût déjà formé ; il reconnut Richard ; il parut respecter l'autorité du Rump-parliament que les officiers avaient convoqué; mais, lorsqu'ils eurent détruit leur propre ouvrage et qu'ils eurent organisé le comité de sûreté générale, Monck résolut d'élever puissance contre puissance, et d'employer la force année qui était en Écosse , à réprimer et à punir celle qui tyrannisait l'Angleterre.

Ce fut dans ce moment que les membres du parlement qui avait été dissous engagèrent Monck à se déclarer pour cette assemblée, et que les émissaires du roi lui firent des propositions et des promesses. Monck n'avait pas encore une marche bien arrêtée, et, pour se déterminer, il attendait les conjonctures ; mais il était résolu de servir Charles , et il sentait que le vrai moyen était d'épouser la cause du parlement presbytérien. Il avait douze mille hommes en Écosse; il en laissa six pour garder le royaume, et se mit en marche avec le reste, dissimulant ses vues secrètes, et n'annonçant que le désir de rétablir l'autorité du par-

lement et de mettre fin à la tyrannie de l'armée. Lambert, supérieur en cavalerie, plus faible en infanterie, s'avance a sa rencontre. Fairrax sort de sa retraite, pour seconder Monck de son crédit et de ses conseils. Lambert est battu, fait prisonnier, et envoyé à la Tour. Monck continue sa marche. De toutes parts arrivent des adresses qui demandent que le parlement soit rétabli, et que les membres qui en ont été exclus à différentes époques, pendant les guerres civiles, soient réintégrés dans leurs places ; ce vœu général forme l'opinion de Monck, et devient son guide. Les membres qui avaient été exclus étaient des presbytériens ; les presbytériens veulent le rétablissement du trône , et négocient avec le roi ; leur rendre leur influence, c'était préparer la restauration de la monarchie. Monck arrive à Londres; il demande que les troupes qui s'y trouvent cèdent la place aux siennes ; il est obéi : il refuse de prêter le serment d'abjuration des Stuart , et demande que le parlement fasse rentrer dans son sein tous les membres qui en avaient été expulsés. Le parlement veut lui ôter l'appui de la ville de Londres, et, en effet, Monck, irrité du refus qu'elle fait de payer les impôts, se brouille un moment avec elle; mais il sent bientôt la faute qu'il a faite, et, regagnant son crédit dans le conseil de la commune de Londres , par des soumissions flatteuses, il ordonne au parlement de se dissoudre luimême, et d'en convoquer un nouveau. Charles envoie à Monck le chevalier Grenville, et ils conviennent ensemble du mode et des conditions du rétablissement de la monarchie. Le nouveau parlement s'assemble selon les anciennes formes ; les royalistes et ceux des presbytériens qui tendent au même but et qui veulent les mêmes mesures , y ont une prépondérance décidée. Charles députe Grenville à cette assemblée, et lui adresse une lettre dans laquelle il promet tout ce qui peut décider ceux qui sont encore irrésolus, et confirmer les autres dans son parti. La flotte , sous les ordres de Montague , se déclare pour lui ; il envoie à Monck une commission de général, et publie une déclaration qui assure une amnistie générale à tous les coupables, sans aucune autre exception que celles que le parlement lui-même voudrait faire. Il écrit à la ville de Londres dont il connaît l'influence ; il caresse son orgueil et flatte son intérêt propre, en lui promettant d'étendre et de favoriser son commerce. Le parlement n'impose au roi d'autre condition que celle d'être fidèle à la religion protestante , et de respecter les lois du royaume. Charles y souscrit sans peine, se hâte d'arriver à Douvres (mai 1660), et débarque sur cette terre longtemps agitée, au milieu des applaudisse-

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mcnts d'un peuple immense qui s'empresse à saluer et à bénir son roi, et qui, par les signes et les transports de sa joie, voulant effacer le passé, énonce à la fin librement le vœu national, et, par ses espérances mêmes, impose à Charles de grandes obligations.

Comme la mer rentre dans ses limites, après avoir été soulevée par la tempête, les nations agitées reviennent à leurs premières formes, après les commotions politiques. Le retour à l'ancien ordre de choses parait aussi invraisemblable que l'avait été le renversement des anciennes lois. On n'avait pas cru qu'une révolution fût possible ; les esprits, frappés de terreur, ne croient pas à sa fin, et la renaissance du calme étonne presque autant que l'avait fait l'orage. Dans le premier cas, on comptait trop sur la force des habitudes ; dans le second , on compte trop peu sur la force des choses. Après avoir passé par l'anarchie démocratique, l'Angleterre, fatiguée de ses excès, s'était reposée sous le sceptre de fer d'un usurpateur. Mais ce repos, chèrement acheté, n'était que précaire, illusoire et passager; l'Angleterre ne pouvait trouver d'asile et de sûreté que dans la monarchie héréditaire qu'elle avait détruite ; elle revint au point d'où elle était partie , et la tyrannie de Cromwell ne fut qu'un état de passage. La nation ne gagna aux longues et sanglantes erreurs dont elle fut la victime, que des souvenirs amers, de cruels regrets et un remords qui pèse encore sur la contrée. Elle ne parvint pas encore alors à réformer sa constitution et à perfectionner ses lois politiques, en déterminant avec plus de précision , et en circonscrivant avec plus d'art les droits du parlement et ceux du prince. Une impatience bien naturelle l'empêcha d'imposer à Charles des conditions et des limites utiles. On croyait que l'école du malheur les rendrait superflues, et que les souvenirs du roi en tiendraient lieu. Ainsi, dans les révolutions violentes où la force, qui n'a rien de commun avec la raison, doit amener son règne, on commence par dépasser la liberté, et l'on se punit ensuite soi-même de cette erreur, en se rejetant en arrière. L'Angleterre, lasse de ses agitations, rappelle son roi légitime; et comme la lassitude ne prévoit, ne combine et ne calcule rien, le parlement commet la grande faute de ne pas lier le roi par une capitulation. Dans les premières années du règne de Charles, sous le ministère du vertueux Clarendon, on ne s'aperçut pas encore des conséquences funestes de cette confiance aveugle et précipitée. Le commerce, la richesse, la puissance navale de l'Angleterre, firent des progrès rapides; on peut même dire que depuis lors leur marche a toujours été progressive, et que les forces de cette

lie célèbre ont tour à tour menacé et soutenu l'équilibre. Le faux système que Charles suivit, en s'attachant à la France, et en servant l'ambition de l'ennemie naturelle de son royaume , n'empêcha pas les développements de la puissance de l'Angleterre ; et l'énergie de la nation, secondée par les événements, répara les fautes du roi. Lors du rétablissement de la monarchie, le danger et le remède étaient encore éloignés. La France avait été agitée comme l'Angleterre; elle sortait des troubles d'une longue minorité; jetons un coup d'œil sur ces troubles qui ont influé sur la politique extérieure de la France, et sur l'esprit du règne de Louis XIV.