CHAPITRE XIV

tendait rien à l'un ni à l'autre ; la guerre avec l'Espagne l'obligeait toujours à de nouvelles dépenses, et ces dépenses amenaient et multipliaient les édits bursaux. Les impôts étaient plutôt mal assis, répartis sans équité, perçus d'une manière vexatoirc, que disproportionnés aux ressources et aux richesses de la nation ; mais ils n'en étaient pas moins onéreux. Jean Particelli, sieur d'Éraery, surintendant des finances, était l'instrument docile des volontés du cardinal et des fantaisies de la cour; il ne voulait qu'égaler la recette à la dépense ; peu lui importait le choix des moyens. Cet homme était odieux depuis longtemps ; sa place lui donnait déjà une espèce de défaveur publique ; l'abus qu'il en faisait, et l'idée qu'il était créature de Mazarin, avaient changé cette défaveur en haine. L'édit du toisé qui paraissait attaquer les propriétés, et le tarif qui haussait les droits d'entrée, avaient irrité les Parisiens , et déjà le parlement , revenant à son ancienne marche , avait fait difficulté d'enregistrer ces nouveaux impôts. Dans ce moment, le ministre souleva contre lui les intérêts particuliers de la magistrature ; il ordonna la création de douze nouvelles places de maîtres des requêtes , et exigea de toutes les cours souveraines, le parlement excepté, quatre années de leurs pensions, en forme de prêt. Elles se révoltèrent contre cette loi. Seule, chacune d'elles était trop faible pour lutter contre le gouvernement, mais leur union entre elles et avec le parlement pouvait donner plus de force à leur résistance. Celte union se lit, le 13 mai 1648, malgré les démarches de la cour pour l'empêcher, et ce fut à cet acte fameux que se rallièrent les nombreux ennemis du cardinal. La plupart des membres du parlement n'agissaient que par des vues d'ambition et de cupidité; les uns craignaient de perdre leur fortune et leur pouvoir, les autres voulaient en acquérir; mais ils paraissaient plaider la cause du peuple, en s'opposant aux dilapidations et aux impositions arbitraires d'un ministre odieux. Le peuple, toujours disposé à écouter, à justifier et à seconder ceux qui promettent de défendre ses intérêts, applaudissait à la résistance du parlement , sans examiner quels étaient ses titres pour jouer ce rôle. Ce qui parait utile au peuple , lui paraît toujours légal ; il ne se doutait pas des passions et des vues secrètes de ses protecteurs, et le mot de bien public, que les parlementaires avaient sans cesse à la bouche, donnait le change à tous les mécontents.

Les compagnies souveraines formèrent un comité composé de leurs députés, qui se réunirent à la chambre de saint Louis. On y traita, avec plus de hardiesse que de connaissance de cause, tous les objets relatifs

au gouvernement; justice, finances, police, commerce; quelque étrangers que ces objets fussent aux fonctions et au pouvoir de la magistrature, elle croyait que l'intérêt général légitimait ses délibérations. L'opinion publique sanctionna la conduite des parlements; la cour n'osa rien entreprendre contre eux, et les partis se prononcèrent. Alors naquirent les noms de frondeurs, de mazarins et de mitigés.

Les premiers, qui tirent leur nom d'une plaisanterie de Bachaumont, étaient les ennemis du cardinal et les censeurs du gouvernement. On comptait parmi eux beaucoup de jeunes avocats et de procureurs qui, ardents, vains et avides, voulant arriver à la fortune, désiraient de se faire connaître, admirer et craindre, et trouvaient plus de plaisir à traiter des questions générales, et à jouer les hommes d'État, qu'à s'engager dans les détails fastidieux de la jurisprudence pratique. A leur tête se trouvaient quelques magistrats plus âgés, qui partageaient l'effervescence de la jeunesse, et qui presque tous avaient des raisons particulières d'animosité contre le ministre. Le président de Blancménil était irrité de la disgrâce de son parent, l'évêque de Beauvais, que le cardinal avait remplacé ; Longueil avait voulu devenir chancelier de la reine , et n'avait pas réussi ; le président Viole voulait venger, sur Mazarin , la chute de l'ex-ministre Chavigni ; Brousse!, simple conseiller, avait désiré une lieutenancc aux gardes, pour son fils, et on la lui avait refusée. Ce vieillard opiniâtre, fougueux, atrabilaire, mais honnête homme, préférait les partis extrêmes, et se décidait toujours pour les opinions exagérées; le peuple l'adorait et le nommait son père. Les frondeurs voulaient qu'on s'opposât à toutes les mesures du ministre; rien ne leur paraissait au-dessus de leurs censures, ni hors de la sphère de leur autorité, et, à les entendre, on eût dit que le parlement était investi du pouvoir souverain, et que toutes les affaires ressortissaient de son tribunal.

Les magistrats qu'on marquait du nom de mazarins, étaient des hommes qui approuvaient toutes les opérations du gouvernement, tandis que les autres les condamnaient toutes, et qui, par intérêt ou par principes, étaient aussi ardents à défendre le ministre que les autres l'étaient à l'attaquer; outrés dans leurs opinions, comme leurs adversaires l'étaient dans les leurs, ils nuisaient à leur cause par un zèle excessif.

Placés entre ces deux partis, les mitigés tâchaient de les modérer et de les contenir, en leur accordant et en leur refusant tour à tour une partie de leurs prétentions et de leurs maximes. Ils voulaient agir dans les affaires d'État, mais avec circonspection et avec prudence: leur mo-