CHAPITRE XIV

dération et leur sagesse les rendaient également odieux aux deux partis qui les calomniaient avec une ardeur égale. Dans leurs rangs brillait un homme d'un rare mérite, digne des beaux temps de la Grèce et de Rome, le premier président, Mathieu Molé. Sa fermeté inébranlable, son intrépidité froide et réfléchie, arrêtaient la fougue des résolutions de ses collègues et la fureur des mouvements populaires ; sa téte lumineuse et forte saisissait l'ensemble des affaires ; son éloquence mâle et nerveuse était plus impérieuse que persuasive, elle avait même quelque chose de brusque et de rude; mais il ne parlait jamais mieux que dans les situations critiques, et alors il se surpassait lui-même. Citoyen éclairé et irréprochable, il voulait le bien, et, s'il ne put pas toujours le faire, du moins il empêcha souvent le mal. Il connaissait les chefs des mécontents , leurs motifs secrets , leurs vues ambitieuses , et il mettait tout son art à les deviner, à les prévenir et à les combattre avec succès.

Le plus distingué et le plus dangereux des ennemis du cardinal était Jean-François-Paul de Gondi, coadjuteur de l'archevêque de Paris, son oncle. Sorti d'une famille illustre, il avait été obligé d'embrasser l'état ecclésiastique, qui contrastait avec la nature de ses talents, de ses goûts et de ses passions. Nourri de la lecture de l'histoire romaine, son imagination forte et ardente ne rêvait qu'émeutes, révolutions populaires et conspirations ; le plus beau rôle à ses yeux était celui d'un tribun factieux, et, au défaut du rôle des Gracques, il n'aurait pas dédaigné celui de Catilina. Un de ses premiers écrits avait été l'Histoire de la conjuration de Fiesque, ou plutôt le panégyrique de l'homme et l'apologie de ses projets. Son âme active lui faisait un besoin de tous les genres de succès. Son esprit, moins fait pour embrasser des vues générales et pour former des plans vastes et réfléchis, que pour saisir des vues de détait et des aperçus délicats, était inépuisable en expédients, et prompt à voir dans les circonstances particulières ce qu'il fallait faire ou éviter. Il était plutôt hardi que brave, et sa hardiesse dégénérait souvent en imprudence; il dissimulait avec succès, parce qu'il savait feindre avec art ; son élocution facile et abondante faisait oublier les défauts de son extérieur. Ses mémoires suffisent pour prouver qu'il avait plus d'esprit que de génie, et plutôt une grande imagination qu'un grand caractère. Il fut le principal auteur des troubles de la France; il les prépara de loin et les fomenta soigneusement, parce qu'il voulait avoir la place de Mazarin, et qu'il fallait à cet esprit turbulent des intrigues, des factions et des mouvements populaires, comme il faut aux hommes robustes un

exercice violent et aux oisifs des spectacles. A la vérité , il parle beaucoup, dans ses ouvrages, du bien public et de plans de réforme, mais il n'indique nulle part quels étaient les siens ; il se plaint de ce que l'ordre public et la liberté n'ont pas été conciliés en France; il gémit du despotisme de la cour; mais il ne dit pas comment l'autorité parlementaire aurait jamais pu servir de contre-poids à l'autorité royale. Dans le vrai, il voulait de l'argent, du crédit, du pouvoir et des plaisirs; et, pour y parvenir, tous les moyens lui étaient indifférents. Il avait dérangé sa fortune par ses prodigalités, et tâchait de gagner le petit peuple par ses largesses: l'année où les troubles éclatèrent, il avait répandu en aumônes plus de trente-six mille écus. Ses mœurs étaient déréglées jusqu'au scandale, mais il faisait servir ses plaisirs à son ambition, et ses intrigues avec les femmes lui fournissaient des facilités précieuses pour lier et conduire des affaires d'État. Prêtre sans religion, il affectait un saint zèle pour les devoirs de sa place, afin d'acquérir plus d'empire sur l'esprit du peuple; il caressait les curés, prêchait de temps en temps avec éclat, et soutenait des disputes en Sorbonne, afin que les bourgeois de Paris parlassent avec enthousiasme de sa piété et de son savoir. Tel était l'homme qui s'était proposé d'effrayer la reine, pour faire renvoyer Mazarin et pour obtenir sa place. Il était l'âme du parti des frondeurs dans le parlement, leur traçait la marche qu'ils devaient suivre, et les entraînait à des mesures dont il prévoyait seul les conséquences et les suites. Son but était de provoquer, de la part de la cour, des démarches vigoureuses; dans ses idées, le parlement devait commencer l'attaque, et le peuple devait frapper le coup décisif.

La cour ne pouvait voir d'un œil tranquille la marche progressive du parlement, qui déclarait illégaux tous les impôts auxquels il n'avait pas donné son consentement, et s'arrogeait le droit de prolonger ses sessions à volonté. Mais l'indolence de la reine et la timidité du cardinal empêchaient le gouvernement de montrer de la vigueur, et l'on espérait tout pacifier en gagnant du temps. La nouvelle de la victoire que le grand Condé venait de remporter à Lens le 20 août 1648, sur l'archiduc Léopold , donna l'idée à Mazarin de profiter de la joie et de l'éclat que répandait cette victoire , pour porter la terreur dans le parlement, et pour faire saisir les membres les plus réfractaires. Le jour même ou l'on chantait le Te Deum dans l'église de Notre-Dame, on met sur pied les troupes de la maison du roi, et on les répand dans Paris, sous prétexte de donner plus de solennité à la fête, et ce grand déploiement de