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milles des rapides d'Ohio : ce sillon, désigné va—

guement par les voyageurs canadiens , sous le nom des côtes, traverse du nord au sud le bassin de TObhio : il a forcé le fleuve de changer sa direction d’est vcrs ouest, pouraller chercherune issue qu'en: effet il trouve au confluent de Salt-river ; et même

. l'on dirait qu’il a eu besoin des eaux abondantes

ét rapides de cette riviere, et de ses nombreux affluens pour percer la digue qui le barrait. La pente assez rapide de ces côtes ; quoique par un'sentier commode, exige environ un quart d'heure pour être descendue ; et par'comparaison À d’autres‘élévations , elle in'a paru donner une élévation perpendiculaire d'environ quatre cents pieds Le sommet est trop couvert de bois pour que l'on puisse voir le cours latéral de la chaîne; mais l’on aperçoit qu’elle se prolonge fort loin au nord et au sud, et qu’elle ferme le'bassin d’Ohio dans toute sa largeur: Vu du sommet ; ce bassin présente tellement l'aspect et les apparences d’un las que l’idée de son ancienne existence , déjà préparée par tous

les: faits que j’ai exposés , prit pour moi tous lès ca-

ractères de la probabilité et:de la vraisemblance : d’autres circonstances locales viennent à l'appui de cette vraisemblance; car j'ai remarqué que dépuis ce chainon jusqu’au delà de #hite-river (la rivière blanche), à huit milles de Poste-Vincennes, le pays est entrecoupé d’une foule de sillons souvent

DES ÉTATS-UNIS. 87 élevés et rapides ; qui rendent la route âpre et pénible : ils sont tels ; surtout apres Blue-river et sur les deux rives de White-river ; ils tiennent partout une diréction qui les fait tomber sur: l'Ohio en sens transverse. D'autre part, j'ai su à Louisville que la rive Kentukoisé ou méridionale de ce fleuvé qui leur correspond ; avait des sillons sethbläbles; en sorte que dans cette partie, il existe un faisceau de chaînons propres à opposer aux eaux de puissans obstacles. Ce n’est que plus bas sur lé fleuve ; que le pays devient plat, et que comméncent les immenses savanés de Wabash et de Gréen-river , qui

s'étendant jusqu'au Mississipi, excluent de ce côté Vidée de toute autre digue. *

* Un colon du Tetinéësee m'a fait übservet que toutes les rivières de ce Pays» qui vetsent irniiédiatement déûs le Mississipi ; ont également des banquettes; ce qu’on ättribue,

a-t-il ajouté, à ce que chaque année, dans le cours du mois

de mai, le Mississipi a une crue d'environ vingt-cinq pieds anglais, laquelle force tous ses affluens de déborder et de se faire un plus large lit. Mais cette crue fait pour ces riviéres office de digue temporaire , et confirme, en ce point, la théorie que j'ai présentée pour d’autres 6às. Au reste!, je ferai observer à mon tour, que sur sa rivé gauche; du côté d'est, le Mississipi est Constamment restreint par une chaîne de hauteurs qui lui laissent rarement quatré ou cinq milles de terrain plat pour se déployer; tandis que sur la rive droite, du côté d'ouest, lorsqu'il a franchi sa berge, il perd ses eaux sur un sol plat de plus de vingt lieués de largeur.

Un autfe fait général favorise encore mon hypothèse." L'on remarque en Kentucky comme une bizarrerie, que toutes les rivières de ce pays coulent plus lentement près de leurs sources , et plus rapidement près de leur embouchure; ce qui en effet est l'inverse de la plupart des rivières des autres pays ; d’où il faut conclure que le lit supérieur des rivières de Kentucky est un pays plat, et que leur ‘lit inférieur aux approches de la vallée d'Ohio est une rampe déclive. Or, ceci coïncide parfaitement à mon idée d’un ancien lac; car, à l’époque où ce lac occupa: jusqu'au pied des Alleghanys, son fond, surtout vers ses bords , dut être assez uni et plane, aucun travail des eaux n’en déchirant la superficie ; mais lorsque la digue qui retenait cette masse d'eaux paisibles se fut abaissée, le sol ‘découvert commença d'être sillonné par les écoulemens ; ‘et lorsqu'enfin le courant concentré dans la vallée d'Ohio démolit plus rapidement sa chaussée , alors les terres de cette vallée , brusquement enlevées, laissèrent comme un vaste fossé, dont les escarpemenssollicitérent toutes leseaux de la plaine d'arriver plus vite, etde là ce cours, qui malgré leurs travaux subséquens s’est conservé plus rapide j jusqu’à ce jour.

Admettant donc que l'Ohio ait êté barré, soit par le chaînon de Silver-creck, soit par tout autre contigu, il dut en résulter un lac d’une très-vaste éten-

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due : car depuis Pittsburg, la” pente du terrain est si douce que le fleuve en eaux basses ne court pas deux: milles à l'heure : ce que l’on estime donner une pente d'environ douze pouces par lieue; or la distance de Pittsburg aux rapides de Louisville, en suivant les détours du fleuve, ne s'évalue pas actuellement à cinq cent quatre-vingt-dix milles , que l’on peut réduire à environ cent quatre-vingts lieues.* | HTLEE Aire

: Il en résulte par aperçu une différence de niveau d'environ cent quatre-vingts, ou si l'on veut, deux cents pieds : à défaut de mesures précises pour la hauteur du sillon des côtes, supposons-lui-en deux cents : il sera encore vrai qu’une telle digue a 1pu contenir les eaux, et les refouler jusque vers Pitts-

burg : et le lecteur trouvera une telle hypothèse

* Hutchins suppose près de sept. cents milles; mais #l faut remarquer que ce géographe n'eut aucun moyen exact et géométrique de mesurer l'Ohio : il le descendit en bateau, dans un temps de guërre avec les sauvages, calculant sa marche par le courant, sans faire de relevé à terre, dans la ‘crainte ‘de surprises toujours menagçantes : depuis | quelques années, la navigation plus libre du fleuve a établi des calculs plus” justes, et prouvé que ceux de Hutchins pèchent tous par excès; ainsi, du petit Miami aux rapides, l’on compte cent quarante-cinq milles, au lieu de cent quatre-vingt-quatre qu'il portait. Du grand Kanhawa au petit Miami’, deux cent sept, au lieu de deux cent trente-un;'en général , on le réduit d’un septième.

encore plus probable, quand il se rappellera ce que j'ai déjà dit (pag. 26), que tout l’espace compris entre l'Ohio et le lac Érié, est un grand plateau d’un niveau presque insensible : assertion qui se démontre par plusieurs faits hydrauliques incontestables.

1° L'Ohio dans ses débordemens annuels, même avant de sortir de sonlit sur la première banquette, c'est-à-dire avant d'atteindre à cinquante pièds de son fond, refoule le grand Miami jusqu'à Grenville, lieu situé à soixante-douze milles au nord dans les terres ; il y cause stagnation, et même inondation, ainsi que me l’assurèrent les officiers que je trouvai à ce poste, quartier-général de 1 ‘expédition du général Wayne en 1794.

2° Dans les inondations du printemps, la branche nord du grand Miami se confond avecla branche sud du Miami du lac Érié (ou rivière Sainte- Marie) :* alôrs lé portage** d’une lieue qui sépare leurs têtes, disparaît sous l’eau, et l’on passe en canot du fort Loremier à Guertys-town, c’est-à-dire,

I y a trois Miamis , le petit, au-dessus de Cinoihnati ; le{second ou grund Miami, au-dessous de ce même poste, tous deux versant dans l'Ohio, et le troisièmé versant dans le lac Érié, |

** Portage est l’espace de terre qui se trouve entre deux eaux navigables , parce que l’on est obligé de porter le canot pour passer de l’une à l’autre ; c’est ce que les Anglais appellent carrying place.

d'un affluent d'Ohio dans un affluent d'Érié, comme ‘je l'ai vu sur les lieux, en 1796.

3° À ce même lieu de Loremier vient aboutir une branche orientale de la Wabash, qu'un simple fossé joindrait aux deux rivières précédentes ; :et cette même Wabash par une branche nord, communique au-dessus du fort Wayne, toujours dans la saison des grandes eaux , au Miami du lac Érié.

4° Pendant l'hiver de 1792 à 1793, deux pirogues furent expédiées du fort Détroit sur le Saint- Laurent , par une maison dexcommerce dé qui je tiens le fait, etelles passèrent immédiatementet sans portage de la rivière Huron, qui verse au lac Érié dans la rivière Grande, qui verse au lac Michigan par les eaux débordées des têtes de ces deux rivières.

5° La rivière Moskingom, qui coule dans l'Ohio, communique également par ses sources et par de petits lacs aux eaux de la rivière Cayahoga , qui verse dans l'Érié.

De tous ces faits , il résulte que le sol dominant du plateau entre l'Érié et l'Ohio; ne saurait excéder de plus de cént pieds le niveau de la première . banquette de ce fleuve , ni de plus de soixante-dix celui de la seconde , qui est la surface générale du pays : par conséquent une digue de deux cents pieds seulement, placée à Silver-creek, a suffi non-seulement à refouler les eaux jusqu’au lac Érié, mais

92 TABLEAU DU, CLIMAT ET DU S0L encore à les étendre depuis les dernières rampes de, l’Alleghany jusqu'au nord dulac Supérieur.

‘Au reste, quelqueélévation que l’on admette à cette digue naturelle , soit même que l'on suppose en divers lieux plusieurs digues qui auraient versé successivement les unes sur les autres , l'existence d'eaux sédentaires dans cette contrée de l'Ouest, et de lacs anciens tels que je les ai démontrés entre

‘ Blue-ridge et North-mountain, n’en est pas moins un fait incontestable pour tout observateur du terrain;.et ce fait explique, d'une manière. satisfaisante et simple, une foule d’accidens locaux qui, par contre-coup, lui servent de preuves : par exemple, ces anciens lacs expliquent pourquoi dans la totalité du bassin d'Ohio, les terres sont toujours nivelées par couches horizontales; pourquoï ces couches descendentpar ordre graduel de pesanteur spécifique ; pourquoi l’on trouve èn divers lieux'des débris d'arbres, de: roseaux ; de plantes et‘même d'animaux, tels que les ossemens des :mâmouts entassés entre autres au lieu appelé Bigbones , trente-six milles au-dessus de l'embouchure de la rivière Kentucky, et qui n'ont pu être ainsi rassemblés que par l’action des eaux : enfin, ils donnen: une solution aussi heureuse que naturelle de :: formation des couches de charbon fossile qui se trouvent de r"#férence dans certains cantons et dans

- certaines situa, "nadu pays. |

En effet, d'après les fouilles que l'industrie des habitans multiplie depuis 20 ans, il paraît que c'est spécialement au-dessus de Pittsburg, dans l'espace compris entre le chaînon de Laurel et les hautes branches des rivières Ælleghany et Monongahéla , qu'il existe une couche presquetuniverselle de charbon de terre à la profondeur moyenne de 12 et 16 vieds: cette couche est appuyée. sur le banc horizontal de pierres calcaires, et recouverte

de couches de schistes et d’ardoises ; elle ondule :

avec le banc et avec ces couches sur les coteaux et dans les vallons; elle est plus épaisse dans ceux-ci,

‘plus mince sur ceux-là , et en général elle a six à

sept pieds d'épaisseur : par sa situation topographique ; l'on voit qu'elle affecte le bassin inférieur des deux rivières dont j'ai parlé, et de leurs affluentes, Yohogany et Kiskéménitas , qui versent toutes par un terrein assez plane dans l'Ohio sous Pittsburg : or, dans l’hypothèse du grand lac dont j'ai parlé , cette partie se serait trouvée primitivement être la queue de ce lac, et le point des eaux mortes causées par son refoulement : il est reconnu par les naturalistes que les charbons fossiles ne sont que des amas d'arbres entraînés , j'*< recouverts de terre par les rivières et les torrens : ces amas ne se font point dans le courant, mais dans les lieux de remous où ils sont abandonnés à leur proprepoids : ce mécanisme se montre

04 TABLEAU DU CLIMAT ET DU SOL enevre aujourd’hui dans béaucoup de rivières des États-Unis, mais surtout dans le Mississipt qui, éôrnme je lai dit , entraîne annuéllement une immenise quantité d'arbres : quelques portions de ces arbres se déposent dans les ‘anses ou baies de se’ rivages où les eaux tournoient et reposent ; maïs la plus grande masse arrive aux bords de là mer; et parce que là il y a équilibre entre le cours du fleuve ét les marées de l'océan, les arbres s’y fixent par un mouvement stationnaire, et ils y sônt enfouis par la double action du reflux de la mer et du courant du fleuve, sous les vases et les sables. De même , dans les temps anciens, les rivières qui versent des Alleghanys et’ du chaînon de Laurel dans le bassin d'Ohiv, trouvant vers Pittsburg les eaux môrteset lx queue du grand lac, y déposèrent les arbres que chaque année‘elles entraînent encore par milliers dans les fontes de neiges et les grands dégels du printemps ; ces arbres y furent entassés par couches nivelérs comme le liquide quiles por tait : et parce que la digue du lac se surbaissa successivement, ainsi que je l'ai expliqué, sa queue descendit aussi de proche en proche ; et par ce mécanisme le local des dépôts se prolongeant à sa suite, forma cette vaste nappe qui, par le laps des temps postérieurs s'est recouverte de terre, de graviers, et a pris l'état que nous lui voyons. Si nous pouvions connaître la durée nécessaire à convertir

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en charbon fossile les arbres enfouis avec de telles circonstances, ces opérations de la nature deviens draient pour nous des échelles. chronologiques d’une autorité bien différente de celle des chrono logies rêvées par des visionnaires chez des peuples barbares ou superstitieux.

Les charbons fossiles se retrouvent en plusieurs autres lieux des États-Unis, ettoujours dans des cir: constances analogues à celles que je viens d'exposer.

Évans parle d’une mine située près du Moskingom, vis-à-vis de l'embouchure du ruisseau Laminski - cola , laquelle prit feu en 1748, et brüla pendant une année entière. Cette mine appartient au même système dont je viens de parler, et les grandes rivières qui versent dans l'Ohio, doi-

vent presque toutes avoir des dépôts de ce genre

dans leurs parties plates et dans leurs cantons de remous.

La ‘branche supérieure du Potômac, au-dessuset à la gauche du fort Cumberland, est devenue | célèbre depuis quelques années pour des couches de charbon fossile disposées en dunes sur ses rives, de telle manière que les bateaux se mettent au pied de la berge et font un chargement immédiat : or ce local porte toutes les apparences d’un lac qui aurait été formé par un ou plusieurs des nombreux sillons transverses qui barrent le Potômac audessus: et au-dessous du fort Cumberland,

En Virginie, le lit du fleuve James, dix milles au-dessus des rapides de Richmond , s'appuie sur une couche de charbon: fossile: très-considérable : aux deux ou trois endroits ‘où on la fouillée sur sa tive gauche, l'on a trouvé, sous environ 120 pieds anglais d'argile rouge, un banc de charbon d'enviroi 24 pieds d'épaisseur assis sur un-banc de granit incliné : il est évident que les rapides qui se trouvent plus. bas et qui font encore obstacle au fleuve , l'ont:autrefois totalement barré ; alors il y eut dans. ce local une eau stagnante ,-et très-probablément un lac; le lecteur observera que partout où il y a rapide, il y a stagnation dans la nappe d’eau qui-le:précède, comme il arrive aux vannes des moulins : les arbres durent donc s’entasser dans ce lieu : lorsque le fleuve eut creusé sa brèche et abaissé, son niveau, les crues de chaque année y vinrent déposer cette argile rouge que l’on y trouve; - et élle y décèle avec évidence une origine étrangère, én ce que cette. qualité de terre appartient au cours supérieur du fleuve, et pen au sillon dit de sud-ouest. :

Il serait néanmoins possible que l’on:citât ou que l’on découvrit sur la côte atlantique des veines ou des mines de charbon fossile qui serefusassent ” à cette théorie; mais un ou plusieurs exemples ne suffiraient pas à la renverser , parce que toute la eôte atlantique, c'est-à-dire tout le pays situéentre

nilles >. sur

xble :

ur sa pieds d'enegraui se le au rs il Y s-proartout nappe annes rdans he et née y ouve; btranrtient ntau

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DES ÉTATS-UNIS. 97 l'Océan et l’Alleghany, depuis l'embouchure du Saint-Laurent jusqu'aux Antilles, aété bouleversé par des tremblemens de terre dont les traces se rencontrent partout, et ces tremblemens ont altéré et presque détruit, dans toute cette étendue , l’ordre horizontal régulier des couches de terres et des bancs de pierres qui les supportaient.

Désormais j'ai assez développé l’état et les circonstances du sol des États-Unis : il me reste à dire un mot sur l’une des singularités physiques

Jes plus remarquables de cette contrée, celle même

qui la caractérise le plus particulièrement, puisque le reste du globe n’a pas encore offert son pendant ; je veux parlér de la chute du fleuve Saint- Laurent à Niagara. DS ie