DU VENT DE SUD

Le vent de sud direct, que l’on croirait plus chaud que le sud-est, est néanmoins plus tempéré aux États-Unis. Pendant l'été, saison où il se montre plus fréquemment , on le regarde comme une brise

agréable , et presque rafraîchissante à raison de la vapeur humide dont elle abreuve d'air : j'ai trouvé que cette vapeur , tant à New-York et à Philadelphie, qu'à Washington, avait une odeur frappante . de märécage de mer, telle que celle des huîtres , laquelle décèle sa source d'une manière moins agréable qu’on ne veut le dire. L'on ne peut, cependant lui refuser le mérite de tempérer léxcessive ardeur du soleil'et la réverbération encore plus brûlante de la terre dans les mois de juin, juiliet et août : c'est pour jouir de cette brise de sud, que dans tout le continent américain, l'on préfère l'exposition des maisons au midi ; comme en France nous préférons celle à l'est et au sud-est : dans les États-Unis ; elle a cet:avantage qu’en été le soleil est assez élevé sur l'horizon pour. ne point s'introduire dans les appartemens protégés par les porticos: où. piatzas ; dont l'usage est général. En hiver, l’astre abaissé , introduit dans les maisons ses rayons que l’on désire, .et il y fait sentir sa chaleur, en dépit du nord-ouest , qui trop souvent

accompagne sa clarté. Dans cette même saison,

si le vent de sud est quelquefois assez froid , c’est se couvre momentanément, même en Caroline.

Et'si d'autres fois il en apporte lui-même au lieu

de pluies, c’est parce que dans sa route aérienne il,

a rencontré dés nuages du nord-est et de l’est, qui

parce.qu'il a passé sur quelques neiges dont la terre:

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DBS ÉTATS-UNIS. : à 177 n'. :1.pas eu le temps de se replier, Mais de:telles!. neiges: fondent de suite , ou déviennert dé da pluie-entombant. Six heres.dé durée suffisent à. rendre au vent de sud le caractère de chaleut moite

qu’il tire des mers tropicales où il prend naissance :

je lui ai vu donner à Philadelphie, le 10 mars 1798, une véritable température de Floride. En été , lorsqu'il est plus rapide qu'à son ordinaire, il ne tarde pas d'amener des orages, et l'on temarque à Louisville et en d’autres lieux situés.sur l'Ohio, que s'il . dure douse heures contiaues, il ne manque pas. d'amener du tonserre ;:0t; en calculant sa mar: che à un terme moyen deseive on dix-sept lieues à l'heure , selon une estimation que des expériences sur la vitesse des vents rendent plausible. » C'est pré+ cisément le temps qu'il lui. & fallu. pour apporter les nuages du-centre du golfe mexieain ; distant de 19 à 12°./La fréquence du vent de sud eti cette saison, prouve qu'il existe 'alers un foyer d'aspiration dans le nord du continent : mais il reste à sävoir si ce foyer est au delà ou.en deçà de la chaine afgonkine, qui borde les lacs à-leur nord. Ce fait ne peut être constaté que.par des observations établies simultanément sur une ligue, depuis le rivage de Floride par le Kentucky, les lacs, Érié , Huron et la chaine algonkine jusqu'aux bords de la baie de Hudson; elles jetteraient un grand jour sur le jeu correspondant de l'atmosphère du pôle et :de

178 TABLEAU DU CLIMAT ET DU 801 nor ainsi que sut la lutte et:

le balancement dés courans du nord-ouest'et" du par qui sont bé À yes som verte des États-Unis.‘ De LeRET RULES TEE

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* Le vent dx dieu Yan des trois isthds dominans aux États-Unis ; y est plus fréquent rendant l'été que pendant l'hiver, et plus habituel dans le pays de l'Ouest que sur la côte atlantique ; en

hiver: l'on dirait qu’il 4 de la: peine à franchir les Alleghanys ; et rééHement il paraît que les vents de nord-ouest | de nord-est et d'est ; plus puissaris dans cette saison , lui interdisent le passage des monts. Quelquefois néanmoins’ il profite de leurs dévia+ tions ; ou surmonté:leur ‘obstacle , et il se montre sur'la côte near plus impétueux, et surtout plus froid qu'il n appartient à son habitude et à son origine : l’on en sent aisément la raison, quand

. on considère qu'il a traversé la région élevée des Abéghanys, souvent couverts de neiges pendant l'hiver, et qu'ilsa trouvé dans l'Ouest une terre abreuvée de pluie, dont l'évaporation ne pue que le refroidir.

‘Au PP ; devenu plus fréquent, il apporte

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Jui-mème des neiges passagères, des ondées de pluie et même de grêle , qui cependant paraissent plutôt dues aux vents de nord-est et de nord-ouest, dont il replie et chasse les nuages amoncelés sur les Alleghanÿs : ces monts deviennent eux-mêmes le champ clos visible des combats de ces courans d’air opposés : souvent l’on peut de la plaine , observer les nuages marchant vers Blue-ridge, par les vents d’est ou de nord-est : bientôt s’y arrétant, y demeurant stationnaires , puis tantôt s’y fondant en pluie ; tantôt revenant sur leurs pas, chassés par le’ sud-ouest , qui à son tour s'établit pour quelques -heures. Je fus témoin de ce spectacle dans la soirée que je passai à Rock-fish-gap, sur Blueridge; et mon hôte, sans être physicien, m'en donna des raisons trés-satisfaisantes.

Ce n’est que vers le solstice d'été que le sud

ouest règne sur là côte atlantique d’une manière

plus constante qu'aucun autre vent. Il y devient l'agent principal des orages qui se‘multiplient dans les mois de juillet-et d'août, et qui sont infiniment plus violéns que les nôtres en France. Souvent la brisé du sud, qui à coutume de s'élever vers dix ou onze heures ; fait place au sud-ouest, qui dans l'après-midi remplit le ‘ciel de nuages orageux : deux ou trois heures se passent en éclats de tonnerre , d’un bruit prodigieux , et en éclaits, d’un volume träiment énorme ; la crise se termine avant

180 TABLEAU DU CLIMAT ET DU 80L le coucher du soleil, par des ondées, tantôt plus et tantôt moins abondantes.

L'équinoxe d'automne apporte un chongnènt à cette direction du courant de l'air, et c'est alors son opposé diamétral, le nord-est, qui pendant quarante à cinquante jours a la prépondérance sans néanmoins régner seul. : après cette période , 1 sud-ouest ; qui n'avait pas été entièrement éteint, se ranime et partage le reste de la saison avec le . nord-ouest qui s’éveille , et avec l’ouest direct qui est le plus égal ; le plus serein.et le plus agréable des vents-de ce continent.

La marche du sud-ouest dans. le hrssin du Mississipi et d'Ohio, jusque sur le fleuve Saint-Laurent, est plus régulière et plus simple; l’on peut dire en deux mots que ce vent domine depuis la Floride jusqu'aux'lacs, et à Montréal pendant dix mois de l’année. Les deux mois où il est le plus si-" lencieux , sont ceux du solstice d'hiver, pendant lesquels le nord-ouest et le, nord-est accupent l’atmosphère. Après cette époque, il: se ranime en proportion de l'élévation du soleil. au zénith , et il acquiert de telles forces qu'en juillet et.en août, il est presque alizé en Louisiane , en Kentucky, et jusque sur le lac Champlain, pendant. quarante à cinquante jours ; il domine presque. également sur le Saint-Laurent; et pour remonter ce fleuve à la voile, l'on attend quelquefois un mois

de suite des vents d'est ou de nord-est, qui alors même sont peu durables. C’est encore le sud-ouest qui ; vers le 20 avril , fond les glaces du Saint-Laurent, comme c’est le nord-ouest qui. les établit à la fin de décembre. Le sud-ouest est avec le sud, le vent chaud du Canada, du Vermont, du Genesee ; mais il n’a ce caractère bien marqué que pendant l'été : il se rafraîchit dans les autres saisons, en proportion de l'abaissement du soleil à l'horizon, et du rapprochement des terres vers le pôle. Il se montre au contraire plus chaud , à mesure que l’on revient vers le Kentucky, le Tennessee ét le golfe du Mexique , qui est son foyer originel.

À raison de ce voisinage, il procure à la Basse- Louisiane une température si élevée, pendant les quatre mois d'hiver, que malgré l'apparition assez fréquente des vents de nord-nord:ouest et d'est, l'on: peut s’y: permettre la‘culture de la canne à sucre , surtout celle d'Otahiti : mais il fait racheter cette faveur pendant les quatre mois d'été, par des chaleuts accablantes etdes oragesextrémement violens etpresque journaliers, de l’ espèce deceuxqu'aux

Antilles l’on appelle grains blanes. La mousson de . ces orages commence après le solstice , et suit une

marche progressive digne d'attention. D'abord c'est vers les cinq heures du soir, lorsque la chaleur étouffante et humide est parvenue à son comble , que les nuées orageuses s'élèvent , et accourent du

bas du fleuve et de la partie sud-ouest du golfe : chaque jour l'apparition de ces nuées anticipe de quelques minutes ; en sorteique vers le milieu du mois d'août , les tonnerres se déclarent vers deux heures après mjdi ; de violentes ondées précèdent: et suivent leurs éclatseffrayans ; au coucher du s0leil tout se pacifie ; le ciel redevient calme , tantôt serein, tantôt voilé des brouillards qu'exhalent d'immensés marécages et un sol fumant ; la nuit se passe tranquille, mais fatigante par sa chaleur calme; et surtout par les maringouins. Le lendemain matin, la chaleur se ranime à mesure de l’élévation du soleil à l’horizon , et de l’état calme de l'air ; dans l'après-midi la crise de la veille recommence ; * le vent de sud-ouest pousse ces nuées orageuses dans l'intérieur du pays, sur le Tennessee et le Kentucky, oùelles en rencontrent d’autres: fournies par les rivières ; les swamps et les lacs ; par ce moyen; la série des orages s'étend et se prolonge avec: des forces renaissantes jusqu’au Canada. . Maintenant, pour bien apprécier les effets et l’action de ce grand courant d'air sur la surface du sol qu’il parcourt, et qui lui sert en quelque sorte de lit; pour bien calculer le caractère et la puissance du foyer dont il émane , c’est-à-dire l'at- | * Je tiens ces notes de M. Power ; américain naturalisé sujet d'Espagne, à la Nouwvelle-Madrid, qui a observé le pays en homme éclairé,

DES ÉTATS-UNIS. 183 mosphére.du golfe mexicain; il.faut se retracer plusieurs circonstances géographiques et nautiques . de ces parages : il faut remarquer que le centre du golfe est immédiatement. situé sous:le:tropique ; quependant les six mois d'été, toute la surface: de ses eaux est frappée d’un soleil vertical et brûlant, qui provoque une évapotation : ‘énorme. Que pendant les six mois d'hiver; l'action de cet astre:y est encore si vive, que les gelées:n’approchent point de cette mer : que les-plages d'Youcatan ; de Campêche, de la Wera-eruz, des Florides et de Cuba, sont connues. pour être d’une chaleur insupportables qu’en éffet la chaleur doit y être d'autant plus intense , que le:bassin presque : circulaire: du golfe, enclos d’iles et de terres, n’admet pas une libre ventilation ; qu’enfin les marins citent cette mer pour:être la plus féconde dé toutes celles de la zone torride en orages , en tonnerres, en trombes, en tornados ou tourbillons , en calmes. étouffans et en ouragans ; tous accessoires naturels d’ ‘un'airembrasé et pourtant humide.

Ces circonstances rendent déjà raison vds qualités que nous avons reconnues au vent, de :sudouest sur le cofitinent. américain ; mais l’observateur ne doit point borner là ses regards; il doit encore rechercher quelle source inépuisable et première fournit à la déperdition journalière et immense de ce réservoir aérien : or, s'il porte sur la

84 TABLEAU: DU CLIMAT ET DU SOL varte: un œil attentif ; * il remarquera que les deux . seules embouchures ou issues du golfe sont situées entre Cubaet les presqu'iles d'Youcatan:et de Floride;ique par celle d'Youcatan , la plus considérahle des’deux, Je golfe reçoit les courans d'eau et d'air de la mer de Hondouras , qui elle-même les reçoit à:son tour de là mer des Antilles , ouverte dans l'Océan atlantique ; que par le canal de Floride et de Bahama , le golfe perd et vide continuellement ses eaux dans le même Océan , et que l'accès-de l'air y est obstrué par unie triple chaîne d'îles ; itremarquera que ces deux issues sont placéesentre leg 30: et 24° latitude nord, et que mème celle d'Youcatan ; par sa communication médiate avec la mer des Aatilles ; ouvre et dilate réellement son embouchure jusqu’au 10° degré ; or, il sait que c'est précisément sous les latitudes de 10 à 24°que les vents alizés du trapique soufflent toute l'année des parties. d'est sur l'Océan atlantique : il apprend des marins que ces vents alités naissent à quatre-vingts ou cent lieues des côtes d'Afrique ; qu'ils traversent l'Océan avee une vitesse d’environ 32,400 mêtres ** (à peu près huit lieues ) à l'heure!; qu'ils arrivent à la chaîrfè des Antilles , sur un front d'environ 10° ou deux cents lieues ma-