LA

* Voyez la-eatte générale.

* Voyez Annuaire de la république ; an 6, p. 59. :

DES ÉTATS-UNIS. 185 rines : il conçoit que cet énorme fleuve d’air doit franchir les îles, comme un fleuve d’eau franchit : des roes semés dans son lit ; qu'il entre dans la mer des Antilles ;, et que là ;, emprisonné à droite par les terres de Saint - Domingue et de la Jamaïque, à gauche par celle du continent méridional , il est forcé de poursuivre son cours dans la mer de Hondouras ,; et finalement d'entrer dans le golfe du Mexique... et dès lors le problème est éclairéi et résolu. | Fan

En effet, c’est réellement le vent alizéde l'Atlan- , tique qui, parda marche que je viens de décrire , alimente : l'atmosphère du golfe, et y produit la

‘plupart des phénomènes dont il est le théâtre. Il

y arrive d'autant plus puissant, que depuis la chaîne des Antilles, il resserre de plus en plus son courant, et accumule ses forces sur un môivdre espace : sins doute cettechaîne à d’abord brisé et morcelé son courant , comme les rocs et les récifs diviseit un torrent d’eau, ou même comme les piles d’un pont divisent le courant d’une rivière. Commeles eourans d'eau, letorrentaérien a éprouvé un mouvement de remous et de tourbillons aux avant-becs de ces îles qu'il heurte ; il s’est partagé et comprimé pour s'échapper par leurs détroits. Cette compression l'y rend plus rapide : il se déploie avec plus de force à leur issue, et:il forme des tournoiemens à leurs arrière-becs , dont chaque cou-

rant se dispute le vide ; la navigation locale des îles rend sensibles tous ces accidens, par les directions diverses que prend le vent plus près ou plus loin ; au-dessus ou au-dessous de leurs masses émergentes : c'est absolument le même mécanisme que celui d’un courant d'eau, à la légèreté près du fluide ; et l'étude attentive de tous les bouillonnemens qui ont lieu sous un pont ou à travers les rocs d’un torrent, donne en petit une idée exacte de ce qui arrive dans le cas actuel , et en général à tous les courans aériens. |

L'alizé de l'Atlantique, parvenu à l'isthme de Mosquitos, semblerait devoir ou pouvoir franchir cette digue; mais malgré sa légèreté , ilagitencore plus qu'on ne l’imagine à la manière de:l’eau , et il ne sort qu'avec difficulté des canaux et des lits dans lesquels il coule ou seulement repose : plusieurs faits ici prouvent que les montagnes de l'isthme de Mosquitos, qui sont le prolongement de la chaîne des Andes, lui opposent un obstacle eficace et l’empêchent d'entrer dans l'océan Pacifique. Pour bien apprécier la distribution d'air qui se fait à ce lieu , nous aurions besoin de deux données, savoir, l1 hauteur précise d + ces Montagnes, et l'épaisseur de la couche ©: ‘ao at d'air : 11 est possible que cette couche soit moins épaisse qu’on ne serait porté à le croire , les aérostats nous ayant appris que souvent les couches de l'atmosphère

îles ons in ; er que du nerocs e ce (ous

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me e la effi- Dacirqui donnes; l'est u’on yant hère

n'excèdent pas 200 mètres, et qu'elles glissent et coulent les unes sur les autres en sens quelquefois diamétralement opposé , de manière que dans une ascension de 800 à 1200 mètres ,, l'on trouve ou l'on peut trouver deux ou trois vents divers ; de nouvelles applications des aérostats à ce genre. d'observation dans le cas dont je parleet dans d’autres semblables, pourraient rendre à lascience aérologique des services que sous d'autres rapports ils ont jusqu'ici assez vainement promis.

Quant à la chaîne transverse de Mosquitos, supposons-la seulement de 300 toises(6oo mètres)d’élévation; elle sera déjà capable de barrer le courant alizé dans une étendue plus que suflisante à lui conserver toute sa puissance : la portion supérieure qui s'en échapperait ne serait qu’un tropplein inutile ; et l'on a droit de croire que cé tropplein n’existe pas ; car on. ne-trouve point sa trace au revers occidental de ces:montagnes, sur la côte de la mer Pacifique : les vents sur cette côte suivent une marche tout-à-fait différente ; l’on y a des brises locales de terre et de mer qui s'étendent à plusieurs lieues du rivage d’une manière indépendante de tout autre système que le leur: ce n’est qu’à environ 40 lieues au large que soufflent des vents généraux, qui surtout en été sont de la partie d'ouest, par conséquent diamétralement opposés à l’alizé; ces vents règnent depuis le 10° degré de

188 TABLEAU DU CLIMAT ET DU SOL latitude jusqu'au 21°, c’est-à-dire sur toute la côte de Mexique, entre le Cap-corientes et le Cap-blanc de Costarica. L'on ne saurait dire que l’alizé s'é-. chappe latéralement par l’isthme de Panama, puisque dans ces parages, les vents de la mer Pacifique viennent en été des parties de sud et sud-sud-ouest opposées à l’est. Ainsi, il est constant que l’isthme de Mosquitos et sa chaine , quelle que soit sa hauteur, sont une frontière de séparation entre deux systèmes de vents différens.

L'alizé atlantique ainsi barré, doit cependant trouver une issue : celle du canal de la Jamaïque, large et libre, s'offre de préférence à toute autre. Il y porte donc son courant, et il entre dans la mer de Hondouras. Quelques portions latérales de ce vent , effleurées par les terres , paraissent se détacher de san courant : car les marins observent que depuis le cap Fela , pointe de Maracaïbo , les vents “arient et diffèrent dans une ligne parallèle au courant principal, et enfermant au sud les golfes de Sainte-Marthe, de Carthagène ; du Darien et de Porto-Bello; quelques-uns sont aspirés par les bassins des grandes rivières et par les hautes montagnes de terre-ferme, et soufilent de nord-est à nordouest. D'autres soufflant ouest, sont de véritables

‘contre - courans semblables à ceux qu’on observe dans toutes les rivières rapides, et dont le Mississipi offre des exemples si frappans, qu’ils aident

en partie à remonter ce fleuve;'tandis qu’à la droite du grand courant aérien ; une autre portion détachée forme les vents de sud qui soufflent'en été de jain en août, sur la côte méridionale de Cuba et de la Jamaïque. Ainsi, par.un dernier trait de ressemblance avec l’eau ; le courant aérien ne jouit de toute sa force que dans la ligne libre et droite de son canal,

À son entrée dans la baie de Hondouras , il décline un peu, et devient sud-ést : et comme il ne rencontre plus d'obstacles, il entre sous cette ligne dans le golfe du Mexique : je dis qu’il ne rencontre plus d'obstacles, parce que la presqu'ile d’'Youcatan est une terre de sables, si basse qu’elle ne lui en oppose aucun : aussi don Bernard de Orta, à qui l’on doit une instructive dissertation-* suriles vents de la Vera-cruz, observe-t-il que le sud-est est le dominant de tous ces parages.

Maintenant, représentons-nous un volume d’air d'environ go à 100 lieues de largeur, sur 200 ou 300 toises de hauteur, affluant comme un torrent qui court au moins 400 toises ou 800 mètres à la minute, et imaginons ce que peut devenir. cette immense quantité de fluide, accumulé dans J’espèce de cul-de-sac que forme le bassin circulaire

* Insérée dans le supplément de la gazette de Mexico , 29 octobre 1795.

du golfé. Il:est évident que par‘un effet composé

et‘de la courbe des terres qui lui servent de rivage,

et de la diminution graduelle de sa force d’impulsion ,ce torrent aérien , d’abord vuen masse, prend un mouvement de tournoiemént dont l’axe ouvortex, variable ; selon certaines circonstances, s’établit principalement vers le nord du golfe, d'où le trop-plein se verse sur les terres adjacentes ; de là une cause fondamentale de tous les phénomènes que nous présentent et l'atmosphère de ce local et lesud-ouest continental qui en dérive.

Ensuite analysé dans ses détails, ce vaste cou-

rant se subdivise en plusieurs-branches qui suivent des lois qui lui sont propres-et des directions que les localités leur imposent.

‘La première et la plus latérale de ces branches, celle qui après avoir traversé l’Youcatan , prolonge les terres de la Vera-cruz et de Panuco, obéissant à sa direction propre et à celle des montagnes de T'lascala , se porte vers l'intérieur du Mexique et remonte par les bassins des rivières de Panuco ; de Las-naças, Del-norte ou Bravo, et detoutes leurs affluentes jusqu'aux montagnes de la Nouvelle- Biscaye; du Nouveau-Mexique et‘de Santa-

: Fé: j'oserais dire sans connaître les vents de l’intérieur de ces pays , que les dominans y sont du sud

à l’est, dans toute la partie qu’arrosent les rivières

dont j'ai cité le nom.

Ce doit être cétte même branche de vent qui, parvenue sur les montagnes du Nouveau-Mexique, prend un'autre caractère, et qui se versant sur la côte de nord-ouest, si bien explorée par Vancouver, domine pendant l'été sur les parages de Voutka : le capitaine Meares qui, dès 1791, y avait fait plusieurs bonnes observations, nous y représente ce ventdesud-est comme un ventviolent,tempétueux, pluvieux , brumeux, et d’un froid piquant ; ce qui est:un-ças nouveau pour le sud-est, dans tout l'hémisphèré boréal ; mais ce vent acquiert cette qualitéen passant sur les neiges et sur les glaces qui couvrent les montagnes du Nouveau - Mexiqué', glaces qui ont mérité à leur chaîne, parmi plusieurs noms, ceux de Zey, ou Monts de glace et de Shining ou brillans. Il paraît que ces montagnes ont une élévation digne dela Cordillière des Andes dont elles sont le prolongement, et que le sud-est Noutkan doit sa force x leur hauteur: carle même navigateur Meares observe que, plus loin au sud, le vent dominant sur cette mer, faussement appelée Pacifique, est pendant l'été le vent d’ouest, qui règne jusqu’au 30° ,« où commence, ajoute-t-il, /a » zone des vents alizés d’est; * » c'est-à-dire que ce parallèle (le 30°) est la frontière de deux vents dia-

* L'’amiral Anson observe également que par les 30 et

32°, le dominant est l'Ouest, doux et agréable; mais que vers les 4o et 45°, il devient plus vif et plus constant.

métralement opposés : cas singulier en apparence et, pourtant paturel et commun : ce vent d'ouest , doux, serein, clair et beau, étant le:contre+courant de l'alisé. d'est, torrent principal, rapide et presque impétueux; c'est de leur frottement que naissent ces tourbillons, ces vents târiables:, ces remous, ces calmes, qui ont été ‘si funestes aux

vaisseaux qui , les premiers, firent leur retouren

Chine,,.en suivant ce même parallèles . :554

Retournant au golfe du Mexique, une seconde branche de l’alizé atlantique ; intérieuré à la! pré« cédente ; ‘et formant la majeure partie.de: ce cou rant »ise. dirige. vers les plages de la Louisiane et des, Florides : : sa ligne ;; cornme l’on voit; devient sud-ouest : cependant, sur le Mississipi même, elle.est.plutôt sud direct; car les navigateurs de ce fleuve observent que sur son lit il ne règne proprement que deux vents, le sud et'le nord : la raison en est, comme pour toutes les rivières, que la direation du vent y est maîtrisée et décidée par celle du lit et de sa vallée. H est d’ailleurs naturel qu'ayant de tournér totalement sud-ouest, une portion se soit détachée sud;.et cetté portion ou rumb doit dominer sur.les païages de la baie Saint-Bernard.

Une troisième So en retour vers la presqu'’ile de Floride, essaie de la franchir et de s'échapper sur l'Océan atlantique ; mais elle est forcée

rcée

de se replier dans le golfe, parce qu'elle rençontre, surtout en été, le vent alisé d’est $ dont la zone

s'étend alors sur l’atlantique jusqu'aux 30 et 32°. Le reversement de cette branche et son addition à la précédente , deviennent l’une des raisons pour lesquelles, à cette époque, c’est-à-dire en juillet et août , le sud-ouest redouble de force sur le con-

- tinent des États-Unis.

Enfin la portion centrale du grand tourbillon, maintenue en une sorte d'équilibre par des mouvemens opposés, est l'agent et le siège des vents variables , des calmes étouffans , des orages quien sont la suite, et de tous les incidens propres à ce golfe. Ces données du raisonnement sont confirmées par les récits positifs des navigateurs. Don Bernard - de -Orta , capitaine du port de la Veracruz, établit * que dans la partie sud du golfe, les vents dominans, surtout en été, sont le sudest et l’est ; qu’en hiver ils inclinent jusqu’au nordest avec des rafales de nord, courtes dans leur durée, mais terribles dans leur action. Bernard Romans, voyageur anglais, qui en 1776 publia sur les Florides un ouvràge plein d'instruction et de sens , ** observe que dans la courbe qui attache la presqu'île de Floride au continent, les vents domi-

* Dissertation déjà citée.

* Histoire naturelle et civile des Florides, 1 Pl in-12, imprimé à New-York , déjà très-rare à trouver. is >

nans, surtout en automne, sont le nord-ouest et l'ouest ; et ces deux directions sont précisément la ligne du courant d'air en retour dans son tournoiement. Enfin ces deux écrivains insistent , avec tous lés navigâteüts, sur la fréquence des trombes, des toütbillons, des grains orageux , des calmes et des ouragans de cette mer.

Quelques physiciens ont déjà aperçu qu'entre:

lès outagans du golfe de Mexique et ceux du continent , mémé en des lieux très-reculés dans le nord, il existait une correspondance singulière d'action et dé temps. ‘En 1797, Franklin, comparant les beures où s'était fait sentir en divers lieux un ouragan, qui au inois d’ octobre traversa le continent, depuis Boston jusqu’à la Floride occidentale , trouvi que iè déplacement de l’air n'avait commencé à Boston que plusieurs heures après avoir commencé sur Ja côté du golfe, et que de proche en proche, l'âvancé ou Île retard avait été proportiontiel aux espäcés : c'ést-à-dire qué l’ ouragan s'était fait sentir d’abord au lieu où le vént allait, et qu'il avait fini Vers le lieu d’où le rent venait ; ce qui à cette époque où ce sujet était neuf, ne parut qu'une bizarrérie de physique ; mais Francklin en conclut avéc ‘La sagacité érdinairé , que le foyer du mouve: ” ment était placé sur le golfe ;,et que c'était par l'effet d’un vide subit dans l'atmosphère de ce golfe, que l’air du continent, aspiré de proche en

DES ÉTATS-UNIS. 199 proche, s'était précipité pour remplir le déficit. Des faits postérieurs ont confirmé ce premier aperçu, et ils lui ajoutent.de temps à autre quelques preuves nouvelles : presque tous les ans , du 10 au 20 octobre, l’on éprouve dans le nord des États-Unis, et particulièrement sur le lac Érié, un ouragan de douze à quinze heures, du quart de nordest à nord-ouest; et précisément à la même épo: que , les gazettés font prèsque toujours méntion de quelqué oùragan dans les parages de la Louisiane et des Florides, par des vents du quart de nord. L'attraction , ou plutôt l’aspiration , est bien indiquée; mais il reste à expliquer comment se fait le vide, et pourquoi , dans la contrée des Alleghanys, c’est le courant de nord-est qui est spécialement attiré ; car c’est lui qui est l'agent le plus habituel des ouragans intérieurs , soit généraux , soit partiels. En m'occupant de l’histoire des vents, et combinant les diverses idées que ce sujet m'a fournies sur le mécanisme des orages , il m’a semblé que ce problème ; assez curieux en physique , ne m'était pas entièrement insoluble. 4 La chimie , il est yrai, n’a point encore analysé les nuages orageux, ni leur manière d'agir les uns sur les autres ; elle n’a point décompôsé leurs parties constituantes, au point de faire connoître tous les agens et tous les effets des détonations , des dissolutiols subites qui en sont la suite ; et des con-

a re

densations aussi subites qui réduisent un volume trés-considérable d'eau yaporisée en un petit volume de pluie et d'air refroidi : mais les faits matériels et plusieurs faits subséquens sont connus , et d'induction en induction, ils conduisent à des résultats satisfaisans.

L'on sait qu'il n’y a pas de nuages sans surfaces humides ; que les nuages sont le produit de l’évaporation des eaux et des principes volatils qu’elles contiennent; que cette évaporation est abondante en raison de la chaleur , de la sécheresse et du re-

. nouvellement de l'air ; que par conséquent les va-

peurs nuageuses sont une combinaison des molécules de l'eau avec les molécules du calorique ou fluide igné , ou électrique ; car tous ces mots ne représentent à mon esprit qu’un même principe, soit pur , soit modifié. Ce principe, léger et centrifuge de. sa nature, enlève l’eau essentiellement pesante, et ilen forme, si j'ose le dire, de petits ballons, capables de flotter, ou voguer dans l'air, et pareillèment électriques en plus ou moins grande proportion : ainsi l'on peut dire, que les nuages sont des espèces de sels neutres volatils composés de calorique , d'air et d'eau, dont les élémens constituans redeviennent sensibles à l'instant de leur réduction ou détonation ; savoir , l’eau par la, pluie qui tombe, le calorique par l'éclair qui brille et s'échappe, et l’air d'une manière quelconque moins

sensible aux yeux : cependant tous les nuages ne sont pas orageux ou tonnerriques : p r être tels, il paraît qu'ils ont besoin d’une quantité plus forte de calorique , et qu'ils sont susceptibles de s'en charger à des doses diverses : il paraît encore que sur la mer, l'abondance du fluide aqueux, et la température , toujours plus modérée que sur terre à égalité d’atmosphère, ne leur permettent pas de se charger d'autant de calorique ; ni d’être aussi orageux où détonnans ; eten.effet, les marins remarquent qu’il y a moins d’orages sur la pleine mer; qu'ils y sont moins violens, et que c’est à l'approche des terres qu'on les trouve plus fréquens et plus forts : par conséquent l'intensité de la chaleur , ou l'abondance du calorique , occasionée par la réverbération des terres, est une cause déterminante, un principe constituant d'orage ; il faut y ajouter une foule d’autres matériaux abondans sur la terre, et rares ou nuls sur l’eau , tels que les substances minérales volatiles, le soufre, les gaz de diverses espèces qui se dégagent en quantités très-considérables des corps animaux et végétaux, en putréfaction ou en simple macération : cet état a lieu surtout dans les terrains marécageux et fangeux , dont la pâte est susceptible d’un degré de chaleur bien plus élevé que l’eau pure : or, cette circonstance se trouve jointe de la manière la plus remaïñquable , à toutes les autres dans le Jocal dont

nous traitons ; car tout le Delta du Mississipi est un terrain à demi submergé d'eaux , partie douces, partie saumâtres. Toute la rive droite ou occidentale de ce fleuve sur une longueur de plus de cent cinquante lieues , et une largeur moyenne de vingt, est un terrain noyé chaque année par les débordemens : toute la côte nord du golfe , depuis la baie de Mobile jusqu’à la baie Saint-Bernard , et même à la rivière del Norte, sur un développement de deux-cents lieues , n'est formée que de marécages. Enfin, les plages d'Youcatan , de Cuba , de Campêche et de la presqu'ile de Floride, en sont abondamment parsemees ; et l'on conçoit que toutes ces surfacesqui eomposent plusieurs centaines de lieues carrées, doivent fournir une énorme quantité de gaz inflammable et d'autres matériaux d'orages.….

Il est encore assez bien démontré que lorsque des nuages diversement chargés s’approchent et se touchent , il se produit entre eux une action tendante à mettre en équilibre le fluide électrique ou igné et tout autre gaz; que dans cette action: le fluide électrique ne se conduit pas aussi lentement que l'air ou l'eau ; qu'à raison de son excessive ténuité toutes ses parties se mêlent à la fois, et que leur dégagement de toute autre combinaison est subit et simultané : l'effet de ce dégagement sur l’eau qui est combinée , est de l’abandonner à sa pesanteur naturelle ; de là ces gouttes de pluie plus

DES ÉTATS-UNIS. If ou moins grosses qui suivent à la fois , et l'écle dont la lumière montre le pur fluide igné au mo ment où il se dégage , et le coup de tonnerre dont Je bruit est le choc de l'air qui se précipite dans le vide formé par la condensation ou réduction de la vapeur en eau. Or, si l’on considère que l’eau boui:lante développée en vapeurs est estimée occuper

dix-buit cents fois son premier volume , et qu'à de

moindres degrés elle l'occupe encore plus de mille fois ; que par conséquent un nuage de 1000 toises cubes peut subitement se réduire à une seule, ou si

«l'on veut compter au plus bas , seulement à 10 toi-

ses ; si l’on ajoute que la vitesse de l'air qui rentre

dans le vide est égale à celle du boulet de canon,

c'est-à-dire, qu'elle parcourt 422 mètres par seconde , l'on ne sera plus étonné de la force prodi-

-gieuse de ces coups de vent qui, sous le nom de

grains, de rafales , de trombes et d'ouragans , arrachent les arbres , renversent les édifices , soulèvent les eaux , et jettent du haut de leurs remparts des canons de vingt-quatre avec leurs affûts, comme

‘on en à vu plusieurs exemples aux Antilles , et l’on

concevra que ce sont réellement des vides pneumatiques subitement formés qui sont la cause habituelle et puissante de tous les mouvemens violens de l'atmosphère. |

Ils expliquent très-bien, ces vides , le cas partieulier des ouragans par vent de nord-est ou de

200 TABLEAU DU CLIMAT ET DU 80L nord-ouest qui ont lieu aux États-Unis; car si lon suppose , comme il est de fait, qu'il y a continuité d'atmosphère depuis les Alleghanys et le lac Érié

jusqu’à la chaîne de l'isthme du Mexique, il est

évident que lorsque les orages du golfe condensent subitement une partie considérable de l'air de son atmosphère , celle du bassin de Mississipi s'ebranle immédiatement , et s’élance pour remplir le vide : si, dans ces cas, la colonne de nord-est est le plus souvent affectée et mue , c’est parce que son antagoniste diamétrale, la colonne de sudouest, est celle-là même qui manque et qui se retire ; en sorte que dans cette circonstance l'on peut dire que le vent de nord-est est le repli du vent de sud-ouest. L'on doit d’ailleurs considérer comme un même lac ou océan d'air tout l’espace que je viens de désigner, ayant pour rivages et pour digues les chaînes des montagnes et les terres des Antilles : l’Alleghany qui forme une de ces digues sur tout le côté oriental, y sert d'appui en même temps à un autre lac aérien qui est l’atmosphère de la côte atlantique : or, ce dernier lac contigu à l'atmosphère du nord et nord-est qui l’alimente, est composé d'un air froid et dense, tandis que celui du pays d'ouest est composé d’un air chaud et dilaté ; par conséquent le lac atlantique pèse sans . cesse à sa frontière sur le lac d'ouest, et par les lois de l'équilibre il tend sans cesse à s’y verser : du

moment donc que l'effort habituel de l'air chaud dilaté cesse de soutenir et de repousser le poids qu'il soutient, ce poids se détend et se verse par un effort aussi puissant que naturel , et le vent de nord-est s'établit.

Cependant je conviens que le retour constant ‘de l’un de ces ouragans à l’époque du 10 au 20 octobre, tient à quelque circonstance particulière et déterminée. Je crois la voir dans le changement général que le passage du soleil à l'équateur opère alors dans la totalité de l'atmosphère. Tandis que cet astre s'était tenu au nord de la ligne, ét surtout dans le voisinage du tropique du cancer, ses rayons appliqués sur le continent septentrional , en y excitant de vives chaleurs, y établissaient un foyer d'aspiration vers lequel se dirigeaient tous les courans de l'air; en sorte que l'atmosphère de la ‘zone même du tropique , se renversait jusque vers le cercle polaire, et'y restreignait l'empire et les limites des vents froids du nord... Lorsqu’au contraire le soleil a repassé la ligne , précisément vingt à vingt-cinq jours après vers la mi-octobre, il se trouve perpendiculaire au plus grand diamètre de l'Amérique méridionale : dans cette situation , échauffant ce vaste continent sur sa plus large surface, il y établit un autre foyer d'aspiration qui attire vers lui un volume immense d’air dont il a besoin , et qui détourne ainsi à une grande distance, les

courans de Fair, ou vents, de leur direction antérieure : alors l’atmosphère boréale a la faculté de se réverser jusqu’au tropique du cancer; et de là le repli et la retraite des vents alisés d'est, qui se rapprochent de l'équateur jusqu’au 20 et même jusqu’au 18° degré ; de là ces vents périodiques de nord-est, qui de l’atlantique affluent sur la Guyane depuis décembre jusqu'en mars et avril, quand le soleil est sur le Paraguay , et qui, après avoir versé leur excessive humidité sur. cette Guyane, continuent leur route par-dessus le continent vers les Andes; de là ces vents de la partie.de nord qui, à dater d'octobre , se montrent plus fréquens sur le golfe de Mexique , et arrivent jusqu’à l'isthme de Ja mer Pacifique. Le passage du soleil au sud de l'équateur est donc un moment de secousse qui ébranle à la fois l'atmosphère de l’une et de l’autre 40ne polaire. Au premier instant où se fait l’un de ces reversemens, l'air du golfe mexicain venant tout à coup à se porter vers le sud , il en résulte un vide immense daps lequ2l se reverse à son tour l’atmosphère du baBin de Mississipi ; et si l’on considère que la durée d’environ douze heures qu’affectent les ouragans du lac Érié , et en général de ces contrées, est à peu près un temps proportionnel à l’espace qui doit être parcouru et comblé, l’on regardera comme d'autant plus probable la cause que je leur attribue.

intéé de de là ui se ième es de lyane nd le versé >ontirs les ui , à sur le ne de ud de je qui ’autre un de enant lte un r l’atonsiaffecde ces nel à n ree que

Les vides par détonation me paraissent aussi le seul moyen d'expliquer ces grêles incompréhensibles , où, contre toutes les lois de la pesanteur, l’on voit descendre du haut de l’air des glaçons de plusieurs livres. * L'explosion électrique ayant su-

* J'ai long-temps refusé de croire à l'existence de ces grélons pesans des onces et des livres, dont parlent trop souvent les gazettes et les voyageurs ; mais l’orage du 13 juillet 1788 m'a convaincu par mes propres sens. J'étais au château de Pontchartrain , à quatre lieues de Versailles. A six heures du matin, étant allé visiter un parc de moutons, je trouvai les rayons du soleil d’une chaleur insupportable; l’air était calme et étouffant , c’est-à-dire, trèsraréfé : le ciel était sans iuage , et cependant je distinguai quaire à cinq coups de tonnerre : vers sept heures et un quart parut un nuage au sud-ouest, puis un vent très-vif. En quelques minutes le nuage remplit l'horizon, et accourut vers notre zénith avec un redoublement de vent alors frais, et tout à coup commença une grêle, non pas verticale, mais lancée obliquement comme par 45°, d’une telle grosseur, que l’on eût dit des plâtres jetés d’un toit que l’on démolit. Je n’en pouvais croire mes yeux; nombre de grains étaient plus gros que le poing d’un homme, et je voyais qu’encore plusieurs d’entre eux n'étaient que les éclats de morceaux plus gros; lorsque je pus avancer la main en sûreté hors de la porte de la maison, où fort à temps je m'étais réfugié, j'en pris un, et ies valances qui servaient à peser les denrées, m'indiquèrent le poids de plus de cinq onces : sa forme était très-irrégulière ; trois cornes principales, grosses comme le pouce et presque

‘ bitement purgé de calorique et condensé un volume immense de vapeurs, l’air glacial de la haute région fond toùt à coup dans le vide, comprime l'eau qu'il gèle en même temps, et par cette même force d’élan qui arrache les arbres et renverse les édifices , il saisit et transporte les masses glacées dans la région de l'air; aussi ne voit-on jamais,de grêle sans vent plus ou moins violent , et l'on peut même dire que la force du vent est toujours proportionnée à leur grosseur.

Un mécanisme semblable peut encore expliquer les trombes, qui sont des tourbillons de vent et d’eau que l’on voit ordinairement en temps orageux et calmes, et toujours nuageux, se promener ou plutôt courir sur la mer, quelquefois sur la terre , en forme de cône renversé, ayant sa base dans les nuages , tandis que sa pointe , en forme de spirale, verse en bas un torrent d’eau qui a quelquefois submergé des vaisseaux. L'on a cru d’abord, par comparaison aux jets d’eau , que les trombes étaient un effet des volcans sous-marins qui les lanÇaient , pour ainsi dire, comme les baleines lancent des fusées d’eau par leurs évents. Sans doute il est possible que de tels cas soient arrivés ; et alors le jet

aussi longues , proéminaient du noyau qui les rassemblait. Des témoins dignes de foi m’assurèrent qu’à Saint-Germain l’on avait pesé un grêlon de plus de trois livres, et je ne sais plus quel poids l’on peut refuser de croire.

DES ÉTATS-UNIS. 209 d’eau a dù être stationnaire et très-considérable : mais les trombes dont il s'agit, étant mobiles , errantes , et même rapides dans leur course comme dans leur tournoiement , il faut leur reconnaître une cause toute différente : il paraît que par suite de l’état orageux de l'air, et de quelques détonations imparfaites , il se fait dans la région moyenne de l’atmosphère des vides moins étendus ou moins subits, dans lesquels les nuages sont néanmoins entraînés par l'air qui y afflue ; quelque couche d'air plus froide que les autres, condensant ces nuages , comme fait la goutte d’eau froide dans la pompe à feu , il s’y établit un mouvement de dissolution et de résolution ‘en pluie ; mais, soit parce que la couche inférieure résiste par sa densité ou par sa chaleur, soit parce que le tourbillonnement de l’air maîtrise et tient à demi suspendue l’eau qui veut tomber , les divers filets de cette pluie finissent par se rassembler inférieurement en un même faisceau , et cette masse prend la forme d’un entonnoir qui a sa bouche dans la nue en dissolution , et sa pointe sur la mer où se fait le versement de l’eau rendue à son poids naturel. Cette forme de cône ou d’entonnoir a exactement la même cause mécanique, quoiqu'’en sens inverse , que les flammes des grands incendies dont les défrichemens offrent de fréquens exemples aux Étais-Unis : ‘ lorsque l’on y déboise un terrain pour le cultiver,

on rassemble les arbres abattus en un seul iôn: cenuau milieu du champ devenu libre, afin de les mieux brûler, et de ne pas communiquer le feu aux arbres qui entourent encore de toutes parts : l'on allume l'énorme bûcher, qui couvre quelquefois un arpent entier , ét quand les flammes l'ont saisi * de toùs côtés , l’on remarque qu’ellés ne montent pas perpendiculairement chacune à elle - même , mais que toutes se courbent et vont se rassembler en'un faisceau au centre du bûcher , où elles s'élévent én cône droit où en entonnoir renversé dont la pointé s’élance dans l'air, toujours avec ce mouvement de tourbillon et de spirale qui a lieu et sens inverse dans le cône de la trombe : de tous les points de la circonférence , l'air afflue et se porte également au centre du brasier, auquel il porté l'aliment : la seule différence entre ces”deux opéra: tions , est que dans la trombe c'est un liquide pesant qui gravite , tandis que dans l’incendie , c’est un fluide essentiellement léger qui s'élève ; tous les déax réunissant leurs partiës pour percer plus facilement l'obstacle qui les presse , et dont la pression Cause la forme spirale , et tous les deux se versant X leur manière, l'un en bâs et l’autre en l’air. Il serait possiblé aussi que la trombe füt occa- sionée pär le frottement de deux Courans d'air en séns opposés, puisque ce frotternént serait une cause efficace dumouvement tourbillonnaire; il suf.

firait que l’un des deux fût plus frais que l’autre pour faire entrer ses nuages en dissolution : müis tous les autres effets et termes de bars n'en restent pas moins les mêmes.

Résumant les faits énoncés dans le cours de ce long article, je pense avoir clairement démontré que le vent de sud-ouest aux États-Unis, n’est autre chose qué le vent alisé des tropiques dévié et modifié, et que par conséquent l’atmosphère du pays d'ouest n’est autre chose que l’atmosphère du golfe de Mexique , et primitivement de la mer des Antilles, transportée sur le Kentucky : de cetté donnée découle une solution simple et naturelle du . problème , qui au premier aspect a pu paraître embarrassant, savoir : pourquoi. la température du pays d'ouest est plus chaude de 3 degrés de latitude que celle de la côte atlantique, avec la seule séparation de la chaîne des Alleghanys : les raisons en sont si palpables , que ce serait fatiguer le lecteur que d'y insister : une autre conséquence de cette donnée est que le vent de sud-ouest étant la cause d’une température plus élevée, il en étendra d'autant plus la sphère qu’il aura plus de facilité à pénétrer dans le pays; et de là un présage favorable aux contrées situées sur son passage et sous son influence , c’est-à-dire aux pays voisins des lacs Érié et Ontario , et même à tout le bassin du fleuve Saint-Laurent, dans lequel le sud-ouest pénètre.

L'on peut espérer de ce côté une amélioration de climat plus prompte, plus sensible que dans des parties beaucoup plus méridionales de l'autre côté des monts : or, cette amélioration arrivera à mesure que l'on abattrales forêts qui ferment le passage au fleuve aérien. —Et déjà cette cause a commencé de produire ses effets, puisque depuis les premiers temps de la colonie du Canada, les époques de la clôture du fleuve par les glaces ont retardé de près d’un mois, et qu’au lieu d'assurer les vaisseaux sous la conlition d’être sortis à la fin de noyembre , comme il était spécifié au commencement du siècle dernier, la clause actuelle d’assurance n’a plus lieu que pour le vingt-cinq décembre, ou jour de Noël : malheureusement de plus grandés espérances à cet égard sont fortement contrariées par le vent de nord-ouest dont il me reste à tracer l’histoire. Mais avant d'examiner le pour et le contre de cette question d’amélioration, je ne puis me dispenser de dire un mot d’un phénomène intimement lié aü sujet que je quitte, et qui dans nos études géographiques ordinaires, n’occupe pas la place qu'il mérite : je veux parler du courant du golfe mexicain, très-bien connu des Anglais et des Américains sous le nom de Gulphstream.