DE LA FIÈVRE JAUNE

Une maladie qui devient de plus en plus fréquente aux États-Unis, est la fièvre trop connue sous le nom de fièvre jaune. J'en parlerai avec quelque détail à cause de l'importance du sujet, et parce que, profitant de quelques anciennes études en médecine , état auquel je m'étais destiné , j'ai pu raisonner de cette maladie avec des personnes de l’art et discuter des opinions diverses , avec la réserve

2 2 2 0 à APE D ED ER he EE + à 9 + Le /

294 TABLEAU DU CLIMAT ET DU SOL toutefois qui convient à celui qui n'a fait qu'apereevoir l'étendue de la cerrière. Sans cette sorte de compétence je ne garderais de m'en méler; car parler médecine sans l'avoir étudiée , c'est vouloir parler astronomie , mécanique, où art militaire sans instruction préalable ; encore serait-il possible de mièux raisonner de ces sciences , attendu que leurs principes sont simples et fixes; au contraire, ceux de la médecine, quoiqu'ils aient une sphère de régularité, sont soumis à des circonstances compliquées et variables, qui exigent une finesse de taot, une justesse decoup d'œil, une prestesse d'application dont la difficulté constitue le mérite : dire ; comme on l'entend tous les jours , qu'en médéciné tout est hasard ct conjecture, cela est un travers d'autant plus bizarre, que l’on commence par déclarer qu'on n’y entend rien : or, comment juger de ce que l’on ignore? Aussi à la moindre égratignure, ces Hippocrates innés font-ils courir chez le médecin, heureux, en l’attendant, de trouver une garde-malade qui elle-même est une première ébauche de science médicale , à raison des faits et des observations dont elle a acquis la pre tique. Revenons à la fièvre jaune.

Elle a tiré ce nom d’un de ses symptômes distinctifs , la couleur de citron foncé, que dans la dissolution des humeurs, prennent les yeux, puis la peau de tout le corps. Les Français l'appellent fièvre

oumal de Siam, soit parce qu'elle vint d’abord de ce pays, soit parce que la couleur de ces Asiatiques est assez semblable. Chez les Espagnols elle a. le nom de vomito preto , vomissement noir, autre accident grave qui la caractérise. Les symptômes les plus ordinaires.et les plus généraux: sont les suivans qui se succèdent rapidement dans le court espace que met cette maladie à se juger pour la mort ou la con-

” valescence (ordinairement trois jours).

Dans les jours qui précèdent l'attaque, il y asensation de lassitude générale, rouement de membres, assoupissement , quelquefois: stupeur..… La-fièvre se déclare par un violent mal de tête, surtout:audessus.des yeux et derrière les:orbites; l’on se plaint de douleurs le long de l'épiné"dorsale, dans: les bras et dans les jambes : des chaleurs vives et des frissons se succèdent alternativement... La peau est sèche , brûlante et souvent parsemée de taches rougeâtres, puis. violettes; le blanc des yeux. est injecté de sang et humide d’une rosée brillante : la respiration est oppressée , les soupirs fréquens ; l'air exhalé du poumon est brûlant : le pouls varie selon les tempéramens et selon certainescirconstances : en général , il est dur, fréquent, irrégulier, même intermittent; s'il ressemble à l’état naturel, le dangerest plus grand : les évanouissemens :et la surdité au début du mal sont aussi un signe fàcheux ; la soif est ardente; la langue d’abord rouge,

se. couvre d’un limon noirâtre qui devient fétide. Le malade, se plaint d’une violente chaleur à l’estomac; les yomissemens passent du glaireux à l'acide le plus corrosif, quelquefois sans. bile, plus sou- . vent avec de la bile verte et jaune, puis: une matiére noirâtre, comme.de la lie d’encre ou du marc de café, avec odeur d'œufs pourris , et tellement âcre, que la gorge en est excoriée: la constipation a souvent lieu , d’autres fois c’est une diarrhée noirâtre... Alors le mal a déjà parcouru la période d’inflammation, par suite de-laquelle les humeurs se trouvent décomposées ; la fièvre semble s’abattre , mais, c'est à raison de la chute même des forces vitales ; le pouls devient petit , convulsif, déprimé : le malade est agité, mal à l’aise, quelquefois délirant : les déjections colliquatives et fétides , le vomissement.noir comme de grains; de café, l’affaiblissent de plus en.plus par leur fréquence et leur abondance : il affecte la position sinistre d’être couché sur le dos, élevant ses genoux et glissant vers le pied du lit; les yeux deviennent jaunes, et de suite la peau de tout-le corps : alors la dissolution des humeurs est complète. S'il a été saigné au commencemeñt de la maladie, les cicatrices se relâchent et s'ouvrent; la macération et la gangrène gagnent les solides, et se manifestent, de toutes parts avec l'odeur infecte qui annonce une mort prochaine. (3

tille à P Sai

la L la G ticip mid Cha ou Ilse puis ne C mon puis ritio bleis ques en 1.

et y vant pest lopp Elle Phil solai

Depuis long-temps la fièvre jaune était connue dans les parties chaudes et marécageuses de l'Amérique méridionale et dans l’Archipel des Antilles ; ses exemples étaient fréquens à Carthagène, à Porto-Bello, à la Vera-Cruz, à la Jamaïque, à Sainte-Lucie , à Saint-Domingue, à la Martinique; la Louisiane même , et le littoral des Florides, de la Géorgie , des Carolines et de la Virginie , y participaient parles mêmes motifs de chaleur et d’humidité ; la Nouvelle-Orléans, Pensacola, Savanah , Charlestown, Norfolk, comptaient rarement quatre ou cinq années sans en recevoir quelque atteinte. 11 semblait que le Potômac dût lui servir delimite, puisque vers la fin du siècle qui vient de finir l’on ne citait que les annéés 1740 et 1762, où elle se fût montrée au nord de ce fleuve, d’abord à New-York, puis à Philadelphie ; mais depuis 1700 , ses apparitions ont été si répétées et si funestes , qu’elle sémbleis’y être naturalisée comme dans le sud. Quelques cas individuels l'avaient annoncée à New-York en 1790 ; elle y devint un fléau épidémique en 1791, et y laissa des traces même en 1792. L'année sui+ vante; 1799 , elle ravagea Philadelphie comme une peste ; et ses germes déposés ou ranimés se développèrent encore dans les étés de 1794 et 1705. Elle attaqua New-York de rechef en 1704 et 1796.

Philadelphie en1797... À la même époque elle désolait Baltimore , Norfolk, Charlestown , Newbury-’

tsar + eernEnenneren =

nr stienneriertnertetreenheenmanerer

port. Ses avant-coureurs s'étaient montrés à Shetfields , et même à Boston. Enfin , l’on en citait encore d’autres exemples; l’un à Harrisburg en 1793, ua autre à Baltimore, un à Oneida en Genesee, . à quoi je puis ajouter des cas nombreux au fort anglais sur le Miâmi du lac Érié. ,

Les médecins anglo-américains pour qui cette maladie a été une nouveauté, ont eu à se créer une méthode curative adaptée à leur climat et à la constitution de ses habitans. Malheureusement, j'ose le dire, la plupart se sont trop pressés de croire l'avoir trouvée dans les principes théoriques de Brown. éont la doctrine a été accueillie aux États. Unis avec un engouement scolastique : ce système qui explique tout par deux états simples de débilité directe ou indirecte, et par la soustraction ou l'application de stimulans aussi directs etindirects, a fait d'autant plus de prosélytes qu'il à ce caractère tranchant et positif qu'aime la jeunesse , et qu'il dispense des lenteurs de l'expérience que redoute ia paresse de tous les âges. Raisonnant done avec cette dangereuse confiance de certitude qui exclut le doute et l'observation, ils ont le plus souvent administré les cordiaux et les toniques les plus actifs, au début de la maladie, prétendant qu'il fallait relever les forces accablées, quand il fallait relâcher les fibres trop tendues ; ils y: ont:joint les purgatifs drastiques les plus stimulans pour chasser

les humeurs morbifiques ,; quand ces humeurs n’étaient pas encore à l’état de coction. | Ce traitement fut surtout mis en usage à Philadelphie dans la funeste année de 1793. La pratique la plus générale des médecins de cette ville, fut de donner le jalap à vingt et vingt-cinq grains; la préparation mercurielle, dite ealomel, à dix et quinze; la gomme-gutte même, le tout par doses répétées. Pour boissons, on ordonnait les eaux de camomille, de menthe, de cannelle, et le vin de Madère , jusqu’à plus d’une pinte par jour. Or, l'on sait qu'il entre une portion d’eau-de-vie dans la fabrication primitive du meilleur madère: En outre, dans les mois d’août et de septembre, et dans un pays chaud à 25° de R. par temps calme et étouffant , l’on tenait les malades hermétiquement clos dans leurs chambres; on surchargeait de deux et trois-couvertures de laine leurs lits de plumes, et quelquefois l'on faisait du feu dans la cheminée ; l’objet était de provoquer impérieusement une sueur, que l’état inflammatoire et crispé de tout le système refusait encore plus opiniätrément.

Les effets de ce traitement furent ce qu'ils devaient être; une mortalité effrayante par le nombre et par la rapidité; peu de malades passaient trois jours, et l’on peut dire que sur cinquante il ne s’en sauvait pas deux. Tous portaient des signes

de suffocation gangréneuse, suite naturelle d’une inflammation fomentée. La terreur s’empara des esprits ; le mal fut regardé comme contagieux et pestilentiel, son atteinte comme incurable. Quelqués médecins , influens par leur esprit et leur activité, accréditèrent cette rumeur pernicieuse , même dans les papiers publics. Tout malade fut abandonné : le mari par sa femme, les parens par leurs enfans , les enfans même par lés parens. Les maisons désertes restèrent infectées par les cadavres. Le gouvernement intervint , d’abord pour faire enlever les corps , puis pour faire transporter de force les malades à l'hôpital. Les maisons furent marquées à la craie comme en temps de proscription, et les habitans éperdus s'enfuirent dans les villages voisins, ou campérent en rase campagne, comme si l'ennemi eût pris leur ville. Le hasard voulut que dans ces circonstances quelques médecins et chirurgiens français, fugitifs du Cap incendié, vinssent chercher un asile sur le continent ; l’un d'eux, conduit à Philadelphie ,* eut ‘occasion d’être appelé, et appliquant au mal dont il avait vu les analogues à Saint-Domingue , le traitement de l’école française, il obtint des succès qui attirérent l'attention du gouvernement , et qui

* M. Jean de Vèze, ancien chirurgien distingué et accrédité au Cap-Français.:

le firent placer à la tête de l'hôpital de Pushhill. Le compte qu ‘il rendit l'hiver suivant de sa méthode curative;* ne fait pas moins d'honneur à son cœur.qu’à son esprit, puisque ce compte répandit des idées neuves et salutaires dans tout le pays. L'on voit par cetécrit, qu'il considère la maladie comme divisée en trois périodes, que l’on ne doit pas confondre; mais qui quelquefois marchent si rapidement, qu'à peine le médecin a-t-il le temps de les saisir. La première est un état d'inflammation violente , compliquée d’engorgement au cerveau et de spasme nerveux, qui demande non les toniques , mais les calmans et lesrelâchans. La seconde est un état de dissolution et de ségrégation des:fluides ; dont la chaleur inflammatoire a rompu la combinäison, état qui ne peut se terminer que par l'évacuation des humeurs devenues inaptes et nuisibles au mouvement vital ; l’art doit s’y borner à aider!la crise, en suivant la nature, plutôt qu’en la prévenañt. Enfin la troisième est un état de recomposition et de recombinaison, qui n’a besoin du médecin que pour diriger le régime du convalescent.

En,conséquence, au début du mal, il fit ide

* Voyez Recherches et Observations sur la maladie dpi démique qui a désolé Philadelphie , depuis août jusqu’en décembre 1793, en anglais et en français, in-8°, 145 pag. Philadelphie, 1994:

légères saignées lorsque le sujet était trop plein de sang ; il administra les délayans , lés acidules aromatisés, et il obtint d'heureux effets de l’acide carbonique en boisson. Il essayaît quelle espèce dé boisson plaisait le plus à l'estomac , cet organe si capricieux $ il rassurait les esprits contre l’idée de contagion, de laquelle il nie entièrement l’existence péndant toute l'épidémie. Il procuraît un air frais, et il ne provoquait point les suéurs, dont il remarque que presque jamais la nature ne fts son “moyen de crise.

Lorsque ce premier traitement avait modéré la fièvre , il épiait dans la seconde période les tentatives dela nature pour opérer la crise, et choisir uo organe qui en devint le foyer. Ordinairement ce furent des suppurations abondantes ; il les favorisa, et tâcha de les diriger par des vésicatoires, par dés cataplasmes appliqués au dehors, tandis qu'au dedans il aidait le travail épuratif par des boissons aromatiques de cannelle, de menthe, même de vin de Bordeaux, trempé d’eau et mêlé de sucre; par quelques purgatifs doux et à petites doses, et enfin par le kina. L'opium , si vanté par les médecins du pays, ne lui montra jamais de bons effets.

L'on conçoit que paf un cas commun à tous les pays, ce ne fut pas sans lutte et sans contradiction qu'un étranger isolé obtint tant de confiance et de succès ; mais enfin par une marche également na-

turelle, la raison et. là vérité 8e firent jour à force de preuves et de faits. Les malades appelèrent de préférence le médecin qui guérissait le plus, et plusieurs médecins finirent par limiter.

Soit.que l'écrit et les cures de M. de Vèze et des autres Français, aient eu une heureuse influence sur les esprits ; soit que par leur propre raisonnement et leurs expériences , ils aient modifié leurs idées et dissipéd’an: ens préjugés : il est du moins vrai qu’à dater de cette époque, il a commencé de s’introduire dans la pratique et la théorie des changemens heureux. Dès l’année suivante (1794); dans l'épidémie de New-York, plusieurs médecins de cette ville substituérent aux purgatifs violens divers sels, et entre autres le sel de Glauber, qui réussit dans les délayans. Ils ne prodiguérent plus les. toniques ni le vin de Madère ; ils usèrent de la saignée avec discrétion : s'ils provoquèrent encore les sueurs, ce fut.par des bains et des fomentations de vinaigre qui quelquefois soulagèrent; et de ce . moment il s'est formé dans les divers collèges , un schisme salutaire qui a ébranlé les vieilles habitudes et ouvert les routes nouvelles à la science et à l'esprit d'observation.

Ce.schisme a surtout éclaté sur la question de l'origine de la fièvre jaune. Les uns ont prétendu qu’elle était toujours apportée du dehors, spécialement des Antilles, et qu’elle n'était et ne pouvait