SUR
L'HISTOIRE DE NEWHAMPSHIRE.
Par Jérémie Becxnap , Membre de la Société philosophique de Philadelphie ;
Et sur l’Histoire du F’ermont, par Samuel Williams , Membre de la Société météorologique d'Allemagne , et de la Société philosophique de Philadelphie.
L'ouvrace de M. Belknap , intitulé The history. of Newhampshire, que j'ai plusieurs fois cité , et qui n’est point traduit en français, est composé de trois volumes in-8°, imprimés à Boston. Dans les deux premiers, l’auteur n’a eu pour but que de faire connaître les événemens historiques de la colonie de cet État depuis son premie: établissement ; le tableau qu'il en présente est d'autant plus curieux, que l’on y trouve l’origine d’une foule d’usages qui, alors établis par des los coactives et très -sévèrement exécutées, ont tourné en habitudes, et composent aujourd'hui plusieurs parties du caractere des Anglo-amérieains. -- L'on y voit l'esprit intoléramt des premiers colons, prescrire par des ré-
glemens rigoureux les formules de communication, soit entre hommes, soit entre les deux séxes ; la manière de faire l'amour avant de se marier, le maintie.\ et la contenance, soit dehors, soit dedans la raaison, comment on doit porter la tête, les. bras, lès yeux, causer, marcher, etc. , etc. (d’où sont venus le ton cérémonieux , l’air grave et silencieux, ‘et toute l'étiquette guindée qui règne encore dans la société des femmes des États-Unis). Il était défendu aux femmes de montrer les bras et le cou; les manches devaient être fermées aux poignets, le corset elos jusqu'au menton ; les hommes devaient :voir les cheveux coupés courts, pour ne pas ressembler aux femmes ; il leur était défendu de porter des sanités, comme étant un acte de lébation païenne ; défendu même de faire de la bière dans le jour du samedi , de peur qu'elle ne travaillat le dimanche : tous ces délits étaient susceptibles de dénonciation , et la dénonciation emportait peine ; ainsi régnait une vérifable inquisition terroriste , et les esprits durent contracter toutes les habitudes que donne la persécution ; habitudes de silence, de réserve dans le discours, de dissimulation , de combinaisons d'idées et de plans, d'énergie dans la volonte , et de résistance lorsqu’enfin la patience est à bout. Comme otivrage moral, ces deux prémiers solumes sont fntéressans à consulter, vu le soin qu'a pris l'écrivain de recueillir des faits constatés.
NEWHAMPSHIRE. 343
Mais la quantité d’autres détails en rendrait peutêtre la traduction trop longue pour nous autres Français, auxquels ils sant étrangers.
I} n'en est pasainsi:du troisième volume, qui est une description méthodique du climat, du sol, de ses produits néturels et artificiels, de lamavigation, du-commerce, de l’agriculture, et de tout l’état du pays. L’on-peut comparer ce volume à celui de M. Jefferson sur la Virginie :: l'un et l’autre sont des -statistiques aussi exactes, aussi instructives qu’il est permis aux forces et:aux moy=ns. de simples particuliers d'en produire. M. ‘Jefferson, en publiant: dès 1782, a eu le mérite de surmonter les principales difficultés, en ‘traçant le premier plan d’un travail alors inusité. M. Eelknap, en publiant lesienen r792, après vingt-deux ans d'observation, a celui d’avoir ,profité de ce que les progrès de ia science ont accumulé de faits et de inéthode :son ivre (volume troisième } , composé de 480 pages, gros caractère , y compris l’appendice , serait susceptible de quélques réductions, à raison de divers détails qui nous sont superflus; et quoique l’auteur y paie un double trfbut à son caractère d’'Américain et de ministre du saint Évangile, en.déclamant quelquefois contre les philosophes et contre les voyageurs européens, cet ouvrage n’en est pas moins l’un des plus philosophiquement instructifs, dont on puisse faire présent à notre langue sur les États-Uois.
