SUR LA WABASH
Et des colonies françaises sur le Mississipi et, le lac Érié. \,/ À xanr descendu l'Ohio par Preston , Washington * : Charleston (de Kentucky) , et par( Cincinnati , cheflieu de. North-West Territory, j'arrivai à Louisville, distant d'environ trois cent cinquante milles ( cent seize lieues) de Gallipolis. Tout cet espace
est encore si peu habité, qu’à peine put-on me
* Il y a plus de soixante endroits divers du nom de Washington aux États-Unis. Il ya aussi une douzaine de Charleston ; en général la nomenclature géographique de ce pays est pleine de répétitions de ses propres noms ou de noms d'Europe, par laraison que chaque colon, anglais, irlandais ou écossais, donne à son nouveau séjour le nom de son lieu natal : et l’on peut dire, sous plus d’un rapport , que les États-Unis sont une seconde édition de l'Angleterre ; mais cette copie est tirée sur un bien plus grand format que l’original. On en jugera dans un siècle.
POSTE=VINCENNES. , 359 montrer cinq Yillages et huit fermes en.embryon. Louisville.est un lieu de Kentucky d'environ cent : maisons , situé -deux: milles, au-dessus des. Aatis ou chutes d'Ohio, qui sont seulement .des rapides que l'on me fit franchir en, eanot. Pendant huit jours. j'y attendis la formation d’une caravane de quatre à cinq. cavaliers, nécessaire pour traverser trente-six à quarante lieues de forêts et deprairies, si parfaitement désertes, qu'on n’y trouve pas une cabane pour gîter. Après trois jours de maréhe forcée, nous arriyämes le 2 août 1796 au village louisianais, nommé Poste Vincennes, sur la rivière . Wabash; l'aspect du local:est uné prairie irrégulière.d’environ trois lièues de long sur une de‘laïge , bordée de tous côtés de l’éternelle: forêt; parsetnée de:quelques arbres:-êt.d’une grande quañtité de plantes à:6mbelle ; hautes de trois à quatre pieds ; ‘des champs:de maïs; de tabac’, de blé; d'orgeÿ de pastèques, même de coton; entourent le yillage:; composé d’une cinquantaine de maisons ; dont:la blancheur:égaie a: vue après la longue: imonotonie des bois. Ces:maisons:sont rangées sur Wvrive gauche de {a -Wabash:,; qui ‘est: largé:d'environ:cent toises , et qui en basses eaux: sf inférieurhidersingt | pieds:au:s0l du: village. Sci il: ri/y. g:pasi de. ban+ “quettes-comme sur:l'Ohio;aû contrairé ; l& berge forme unevespère. dexdiguearec:ltalus dominant de plusieurs (pieds: le:niveau-de la piairie.: Ée:talus
360 ‘ ÉGLAIRGISSEMENS.
est l'ouvrago des débordemens successifs de a #'a- bash. Chaque maison, selon la bonne coutume canâdienne , est isvlée de toute autre, et environnée du sa; cour ot de son'jardin , clos de palissades. Mon œil fut réjoui de la vue des pêcherschargés de fruits, mais attristé de celle de lodieux stramonium , qui fvisonne: universellement aux lieux habités depuis Galkipolis:ét plus haut. Attenant au village et à la rivière ; est un: enclos fermé de pieux pointus de aix pieds de hauteur ; un fossé de huit pieds de large au plus, règne tout autours cela s'appelle un fort ; et en effet: pe 'enest ass83 pe se défendre d'un coup de main des sauvages. | J'étais adressé à J'uû des principaux promets né. Hollandais, parlant bien français: je reous chez ui pendant dix jours, tous les bons offices d'une hospitalité aisée, simple et franche. Le lendemain
dé monatrivée, il y avait audience des jugés du
canton ; ja m'y randis poux faire mes obsersations sur de ph ysiqua et le moral des habitans rassemblés. Bés mamentoée; je fus frappé de vair l'auditoire partagé ‘eù déux races: d'hommes totalement divers de visage et d'habitude de legrps; les uhis ayant les cheveuxblunds du châtains; le teint fleuri, la figure pleinb ,si lecprps, d'u ebogpiat qui annonçait
la santé: et P'aisance; kes autres ayant le visage tres-
maigre; h peaix hâve: et Mihnéb ,set: tout le corps comme éxténuédejedne.; sans parler des véteinens
qui 'avnonçaiént la pauvreté. Je réconnus bientôt que ces derniers étaient les colons français établis depuis ehviron soixante ans dans ce lieu , tandis que les premiers étaient des coloné américains qui depuis quatre à six ansseulement y avaient avheté des terrés qu'ils cultivaient. Les Français , À la réserve de trois ou quatre , ne savalént point l'anglais; les Américains, presque en totalité, ne savaient guère plus de français ; comme j'avais appris, depuis un an, assez d'anglais pour converser avec eux, j'eus l'avantage, pendant mon séjour ; d'entendre les récits et les rapports des déux parts. ( Eztrait de mon Journal. )'
«Les Français, lamentant leur détresse, me ra- » contèrent que depuis quelques années, et parti- » culièrément depuis la dernière guerre des sauvagès » (1588 )', la fortune avait pris à tâche de les accabler » de pertes et dé privations ; auparavant ; et depuis » la paix de 1765, époque de la cession du Canada »à l'Angleterré, et de la Louisiane à l'Espagne, îls savaient joui sous la protéétion de cette dernière » puissance d’un degré et d’un génresirigulierdebien- »êtré. Presqueabandonnésà éux-mMêtries, Hu sein des » déserts, éloignés désoixantélieuesdu plusprochain ÿ postésur le Mississipi, sañs chârgé d'impôts, enpaix saveclessiuvages , ils passaient la vie à chasser, à pès cher ,À faite la traite dés pelletéries ; À cukiverquel- » ques graîns et quelques légümes pour le besoin de
902 ÉCLAIRCISSÈMENS.
» leurs familles. Plusieurs d’entre eux avaient épousé » des filles de sauvages, et ces alliances avaient con- »solidé l’amitié des tribus environnantes. Le Poste sayait compté jusqu’à trois cents habitans. Pen- » dant la guerre de l’indépendance, l’heureux éloi- » gnemént où ils étaient de son théâtre les préserva »long-temps d'y être compromis ; mais vers 1782, »sur des motifs bien ou mal fondés, un officier »kentokois ayant dirigé contre eux un petit corps, »ils furent:pillés, et leurs bestiaux, richesse prin- » cipale , dévorés et enlevés. Le traité de 1783 an- »nexa leur colonie ;aux États-Unis, et sous .ce ré- »gime ils commencèrent de ‘réparer ‘leurs pertes. »Malheureusenient ,: vers 1988, des hostilités se » déclarérent entre les sauvages et les Américains. » fut dur d'opter entre deux amis ; mais le devoir » comme Ja prudence les ayant. joints aux Améri- »cains, les sauvages. commencèrent : contre . eux »une guerre d'autant plus cruelle , qu’elle fut celle » d’une amitié déçue et irritée. Les bestiaux furent » tués , le village bloqué, et pendant plusieurs an- » nées, à peine les habitans purent-ils cultiver: à la » portée du fusil ; des réquisitions militaires vinrent »se joindre à ces calamités ; cependant en:1792, »le congrès, ému de pitié, donna quatre cents ar- » pens à chaque tête contribuable, et cent arpens » de plus à chaque homme de milice. C'eût été la »fortune de familles américaines ;, ce ne fut pour
» CES » qu’ » Mié »livr » ren » rap » fice » dai » 20( » sur » réd »le Ï » plu » de.
»ett » doi » COI » ti0) » qu » des » Cin » mé » POS » Cai » TAI » dol » EST » il 1
POSTE-VINCGENNES. 363.
»ces colons, plutôt chasseurs que cultivateurs , » qu’un don passager que sans prudence , sans lu- » mières, ils vendirent chacun moins de deux cents »livres à des Américains; encore ceux-ci les payè- »rent-ils en toiles: et, autres marchandises leur » rapportant vingt et vingt-cinq pour cent de béné- »fice. Ces terres, de. qualité excellente, se ven- » daient déjà en 1796, deux dollars l’arpent (total, » 2000 livres au lieu de 200 livres), et j’oserais as- »surer qu'aujourd'hui elles en valent dix. Ainsi » réduits la plupart à ‘eurs jardins ou au terrain » le plus indispensable, les habitans du Poste n’ont » plus eu pour vivre que le secours de leurs fruits, » de leurs légumes , des pommes de terre, du mais, » et très-rarement quelque viande de chasse. Il n'est » donc pas étonnant qu'ils soient devenus maigres » comme des Arabes. — Ils crient à la supplanta- »tion ; à la spoliation, et surtout ils se plaignent » qu'en tout procès et contestation, étant jugés par » des lois américaines qu'ils h’entendent pas , et par »cinq juges, dont deux français n'entendent. que » médiocrement les lois et la langue ; il leur est im- »possible de soutenir la concurrence. Les :Améri- » cains repoussent ces reproches par ceux de l'igno- » rance, du défaut de toute industrie et d'une in- » dolence:tndienne. Îl.est vrai que cette ignorance »est extrême en tout genre ; jamais dans ce village »il n’avait existé d'école avant que la révolution
à française : y eût poussé M. l'abbé R:.. que: j'y »trouvai missionnaire, et missionnaire poli, insatruit , bien élevé, et chose admirable | tolérant. à » Sur quatre-vingt-dix têtes françaises, à peine en »pouvait-on diter six qui sussent lire et écrire ; rtandis que parmi les Américains, sut cént indi- » vidus, hommeou femme, quatre-vingt-dix' au x moins savent l’un et l'autre. Le langage de ces » Franoçais n'est pas-un patois comme on me l'avait x dit, mais uÿ français passable , mêlé de beaucoup »de-termes et de locutions de soldat. Cëla devait mêtre ainsi ; tous. ces postes ayant été primitivement : fondés ou habités en majeupe partie par des trou- » pes ; le régiment de Carignan a servi desouche au » Canada. Je voulus savoir l'époque de fondation et
» l'histoire première du Poste-Vincenries ; mais en
» dépit de l’autorité etdu crédit que quelques savans
» attribuent aux traditions , ‘à peine pus-je ‘tirer
» quelques notions précises sur la guerre de 1769,
» quoiqu'il y ait X des vieillards de temps antérieur,
» Ce n'est que par aperçu que je root l'oxigine ” »première vers 1735 » al
Be leur côté, les colons américains me confir-
merent la plupart de ces récits; mais envisageant
les faits sous un autre pointde vue : « Si les Cana-
»diens, * me. dirent:ils, sé trouvent dans: une fà-
* C’est: le nom que les Amérigains donnent à tous les
»cheuse su on, ce n’est pas à noùs, c'est à eux- . mêmes ou à icür gouvernefnènt qu'ils en doivent
» adresser le reproche. Ce sont; il est vrai, de bonnes géhs, hoëpiteliers et sociablesz inais ils-sont » d’une ignorance, d'une paressé demi-tauvages ; sils n'entendent tien en affaires ni doimèstiques, » pi civiles ; ni politiques; leurs fémimes ne savent »hi coudre , ni filer, ni faire du beurte : elles per- » dent tout leür ternps à Voisiner ; à babiller, et la »maisoh reste sale et en désordre. Les maris n’ont » de goût que pour la chasse ; la pêche , lès voyages »de long cours; et une vie toute dissipée. Ils ne »sfont jamais comme nous dés ptovisiôns d'une » saison à l’autre; ils ne savent ni salér; nf fumer sle porc; le daim ; ni faire la bière, le savur-crout, » ni distiller le blé du les pêches ; toutes choses » capitales pour un cultivateur. B'ils nt quelques » denrées où marchandises , Ils veulent, pour s’in- » deinhiser de là petite quantité ; les vetidre qûfage » et vingt pour cent plus chét qué Aous qui avons abondance ; etbtout leur atgeht s'en va En achaté » dé babioles, de futilités, et en amiourettes de »sauvagesses, éspèce de filles aussi évquèttes Et-bien s plus gaspilleutes que les blanches : de mêftié tout »leur temps se consume en causeries, en narra-
häbitans français dés postes de leur frontière à l'etest ét au nord.
‘366 ÉCLAINCISSEMENS.
stions interminables d'aventures insignifiantes , et
»en ‘courses à (a ville * pour voir leurs amis. Lors-
‘» que la paix de 1783 rendit ces habitans citoyens ‘»des États-Unis , au lieu de sujets du roi d'Espagne » qu'ils étaient, leur première demande fut celle » d'un officier commandant; et ils eurent toute la »peine‘possible à comprendre ce que c'était qu'une » administration municipale, choisie par eux et » dans leur sein. Aujourd’hui même ils n’ont pas de ‘»sujets capables de la former. Ils ne veulent pas
» apprendre notre langue ; et nous, qui sommes les
“’» maîtres du pays, nous ne sommes pas faits pour apprendre celle d’une peuplade de quatre-vingts »à quatre-vinigt-dix personnes qui demain se dé- » goûteront et's’en iront en Louisiane ; et qui feront » bien ; car avec leur peu d'industrie, ils sont inca- ” »pables de souténir notre concurrence, etc.» D’après les récits des Américains et des Canadiens, pareil état de choses a lieu dans les établis- ‘semens illinois et de la Haute-Louisiane ;s le décou- | ragèment , l’apathie, la misère, règnent également ‘ chez les colons français de Kaskaskias, de Cahokias, de la Prairie du Rocher, de Saint-Louis, etc. ; ‘ Ja nature du gouvernement y a contribué d’une
* C'est-à-dire, à la Nouvelle-Orléans, distante de près de cinq cents lieues par le fleuve. Au Poste - Vincennes on * dit d’an homme qui va à la Nouvelle-Orléans , i/ va en ville, comme si l’on était dans le faubourg.
| POSTE-VINCENNES. ! 367 part, en ce que le régime, d’abord français, püis espagnol , étant purement militaire, l'officier com mandant est un véritable aga ou pacha, qui donne, vend, Ôôte à son gré les privilèges d'entrée, de sortie , d'achat et d’açcaparement de denrées;:en sorte qu’il n'existe aucune liberté, ni de commerce, ni de propriété, et que pour deux ou trois maisons riches , la totalité des habitans est dénuée et pauvre. C'est absolument le régime turk, au sabre près; car j'aime à rendre cette justice aux Espagnols de nos jours, que leur gouvernement n’est pas sanguinaire comme ci-devant. b
D'autre part, lés: mœurs et les habitudes des pres miers colons ont été une cause originelle et fon-
damentale de non-succès et de ruine : soldats dans
le principe, ou-contraints 'de:le devenir par leurs
guerres avec: les voisins, ces colons ont été con-
duits par la nature des choses à préférer une vie tour à tour agitée et dissipée, indolente et oiseuse, comme celle des sauvages, à la vie sédentaire, active et patiente des laboureurs Anglo-Américains., Aussi , lorsque dans ces dernières années, ceux-ci ont pu s’introduire dans les établissemens illinois, sur la rive gauche de Mississipi, qui dépendent d'eux, leur industrie y a pris un; tel ascendant, qu’en cinq ou six ans ils sont devenus les acquéreurs et les possesseurs de la majeure partie des villages. Les anciens colons'en détresse leur ont vendu à
368 ÉGLAINCISSEMENS. /
tir prix, comme au Poste-Vincennes, leurs inutitles posheshiôhs ; èt tel a été le progrès de leur. Supplantation, qu'en 1796; le village de Kaskaskias, pfesqu'en s0n entier ; appartenait à.la seule Maison E:.., et que la maison V... possédait ailleurs 6v;vv0 acres d’excéllentes terres. Sur la rive droite du Miseissipi, terrain espagnoi, quelques Améri- caîitts &e sont diéb avec les plus riches maisons ‘du paÿss ét déjd; par:cè moyen, ils sént dleveritis négôtiahs et prépriétaites prineipaux. D'autre patt, lé gouvernement espagnôl ; pour donner dé la valeur à ses terres, ayañt. adopté la mesure de les concédér à des Américains qui se haturalisent, ces Aéricaitis supplantent en commerce, en agriculture ; én imdustrie ; eh activité, les colons français quise retirent pe à péu devant. eux; et passent en Cawada ou en: Babse-Eouisiane. Deux de mes quatré compagnôns dé voyage Kéntackois se rendaient ainsi aa Missouri pour s'y établir; ils me dirent que déjà plus de huit cents Américains étaient fixés dans de pays ; let que si l'en éontinuait d’afféager des'tèttes , il ÿ passerait sous trois ans quatre. ou cingwille famillés du Kentucky, oùiles terres sont. dévènues trop chères, et éù les titres de propriété onit EW de tout temps trop sujets à procès.
J'avais eu l'intention de passer avec eux jusqu'à Saiat-bouis, distant de soixante-dix lieues du Poste - Vincenties; mais plusieurs incorivéniens
POSTE-VINCENNES. 371 Kas, situé en vallée excessivement chaude ; ik est teHèment ruiné qu'il n'y reste pas douze familles. canadiennes, et cependant en 1764, le colonél Bouquet ÿ comptait quatre cents têtes : en face, à l’autre bord du fleuve, était ci-dévant Sainte. Geneviève, assez gros village cité pour sa saliné : le Mississipi, dans ses débordemèns, l’a totalement bälayé : les habiïtans se sont retirés à deux milles delà, sur des hauteurs, où ils vivent dans des maisons # pans de bois, chacun sur sa terre. Cinq lieues du-deséus du Kas et du même eôté, était le fort de Chärtres, construit en murailles. avec une magnificencé extraordinaire : le terrible fleuve l’a pareillement renversé; il attaque déjà un bastion de la Nouvelle Madrid, établissement formé eh 1491, en face de l'embouchure d'Ohio ; à cent toisés da Miséissipi qui‘en a miné! le pied de manière qu'aux prémières pluies , uné ‘forte partie s'éboutera: Ce grand ; ce muaguifique Mississipi ; vanté comme dne terre .promisepar M. B../, est untrès-mauvais voisins fort d'une trassé d'éaux boueuses ét jaumiatres, large de mille d'quinze cents toises,: que chaque année il fait déborder de vingt-cinq pieds perpendiculaires, il va poussant cette masse À: travers un terrain meüble de sable et: d'avbile:; il forme:des îles :et les détruit ; charrie dés ‘arbres qu'ensuite il bouleversé; varie sa route à travers lés obstacles qu'il se donne, finit par vous atteindre à des dis-
tances où vous ne l’auriez jamais soupçonné : seniblable en ceci à la plupart des grands agens de la nature, volcans ; orages ; etc. , qui sans doute sont admirables, mais que la prudence conseille de n’admirer qu’à distance : ajoutez que ses rives chaudes et humides sont très-fiévreuses pendant l'été et l'automne. Tel est le cas du village de la Prairie du Rocher , où. l’on compte dix familles; et tek celui de Cahokias ou Caho, qui n’a pas plus de quarante feux, au lieu de quatre-vingts qu’il avait en 17990: en face de Caho (rive droite), est Saint-Louis ou Pancare , ville ou bourg de soixante-dix maisons . rassemblées, ayant un beau etinutile fort en pierre, de deux âcres de superficie, avec seulement cinq ou six familles riches, sur cinq cents têtes blanches d’un peuple pauvre, indolent et fiévreux. Ces cinq ou:six familles possèdent le peu qu'il y a d'esclaves noirs,-et elles les traitent avec. douceur; les:lois espagnoles sur.les noirs dans la Louisiane , sont les plus douces. de tous les codes européens. Cela n’empêcha pas qu'il.n'y.eût, de la part de ces Africains!, en‘1794, une insurrection' en Busse-Louisiane; et cétte insurrection fut cause qu'ayant fait armer dans la Hauteitous les blancs'enregistrés , l'on connut que leur,nombre précis était de cinq cents. M. le colonel Sargent, secrétaire-général du North-West-Territory, homme d’un esprit distingué, qui, dans l’année 1790, inspecta'les établissemens
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POSTEMVINCENNES. 369 m'en détournèrent. Je me contentai de prendre note des: faits que m'attestèrent plusieurs témoins oculaires qui, cette année même , et dans les qua-
tre précédentes, avaient visité les lieux; d'après
ces informations , il y a du Poste-Vincennes au Kas (c’est-à-dire Kaskaskias ), quarante-troisheures de marche ,* estimées par M. Arrow Smith environ cent soixante milles. Le pays, à:partir du ruisseau Ombra, à trois Heues du Poste, n'est plus
Le 4
“ “desjôi l'itinéraire qui m'a été communiqué comme chose tré$-Cotinue. L'on y remarquera lé peu d'accord qu'il ÿ a entre les lieues*et les heures ; et la trivialité des dénominations canadiennes , indice du caractère et des mœurs des gens qui les ont imposées.
*, Itinéraire du Poste - Vincennes à Kaskäskias.
Jusqu'au ruisseau Ombra. . ...... 3 iemeous heures. De là à l'Orme au milieu d'une prairie. 4'/, 3
De là à la rivière du Chat . . . . . . 4‘ 5.
De là au Joug. . . . . .. 5 3
A la Saline. . . .,,.....,..... 9 1 '/, Au poteau de l’Esclave. . . . . « . . . 5 g:
A la grosse Pointe, . . . ... . . . 5 2 '/, A la Cafetière . . .. ...... ... 4 : 2
A l'Écorce jaune. ..... . ..... 5 5
A la Pointe au Noyer (un joli ruisseau). 5 a ‘/,
Après ce ruisseau est une chaussée détruite de ‘castors : on prend à un : :
carrefour le sentier gauche qui abrège; :
370 ÉCLAFRCISSEMENS, une forêt continue, maisuné prairée tartare, clairserbée en quelques endroits de petits bouquets de bois, plate ; nue, venteuse'et froide eri hiver :.elle est gainieen été dè plantes hautes et fèrtes qui froissent tellement lés j*mbes du cavalier dans l'étroit sentier où J'on marche, que l'allet ét le venit usent üuné paire de bottes: Les eaüx y sont râres, et.l'on peut s'y égarér, comme l'avait fait.un de mes compagnons qui, lui troisième, y avait erré dix-sept jours trois ans auparavant. Les orages, les pluies, les mouches, les taons y sont 'éxcessivement incommodes en.été, Il y a cinq ans, l’on ne traveñsait point ces prairiés sans Voir des troù- __ pes de quatre à cinq cents büffiéss aujourd'hui il n’en reste plus : ils ont passé le Mississipi à.}a nage, importunés par les chasseurs , et surtout par les sonnettes des vaches américaines. À l'extrémité de cesprairies , près du Mississipi , est le village de D'autre part. à na Fu à 25 % mais l’on est sans edu pendant cinq lieues; on rejoint à la Pointe aux Fesses.
De la Pointe au Noyer à la Chaussée . .
Au Fevier. . .: ..... Us dur À la Pointe aux Fesses.
A la prairie du Trou : Ala Grande Côte
POSTE-VINCENNES. 39 lière des cojons:des deux peuples , rendront sensible la vérité de cette opinion. vi
Le colon américain de sang anglais ou ssmdad, naturellement froid'et flegmatique , calcule à tête reposée un plan de ferme; il ‘s'occupe sans vivacité, mais sans relâche ; : de tout ce qui tend à sa création ou à son perfectionnement. $i, comme quelques voyageurs lui en font je reproche ; il devient paresseux, ce n'est qu'après avair'acquis ce qu'ila projeté, ce qu'il considère EE nécessaire ou suflisant. My c2 bas |
Le Français, au contraire , , ayec son activité pé-
tulante et inquiète ; entreprend: par passion; par engouement; un projet dont il n’a calculé ni les frais, ni.les obstacles; plus ingénieux péut-être ; il raille son rival allemand: ou anglais, sur salenteur, qu'il compare à celle des bœufs ; mais l'Anglais et l'Allemand lui répondent avec leur fraïd bon sens, que pour le Jahourage , la patiénce des bœufs convient miéux que la fougue de caursiers finganset piaffans ; et en effet, il arrive souvent qu’après:avoir commencé et défait, corrigé et changé, après s'être tourmenté l'esprit de désirs-et de craintes, le: Fran: çais finit par se dégoûter et par tout ahandonnet, . Le:colon américain , lent et tacitürne:, neise lève pas de très-grand matins mais une fois levé; il passe da jouenée entière à unie suite nôn interrémpue de travaux utiles + dès: le déjeuner; :il:donne
né 2 een nor =
à oo RAA a né
froidement des ordres à.sa femime , qui les reçoit avec timidité et froideur, et qui les exécute sans contrôle. Si le tempsest beau , il sort et laboure , coupe des arbres, faitdes clôtures, etc. ; si le temps est mauvais, il inventorie la maison, la grange, les étables , raccommode les portes, les fenêtres ; les serrures, pose des clous, constrüitdes tables ou des chaises ; et s'occupe sans cesse à rendre son habitation sûte , commode et propre. — Avec ces dispositions se suffisant à lui-même, s'il trouve une occasion, il vendra sa ferme pour aller dans les bois, à dix et vingt lieues de la frontière , se faire un nouvel établissement ; il y passera des années àlabattre des arbres, à se construire d’abord une hutte, puis une étable , puis une grange ; à défricherlesol, à le semer , etc. ; sa femme ; patiente et sérieuse comme lui, le secondera de son côté, et ils resteront quelquefois six mois sans voir un visage étranger ; maisau bout de quatre ou cinq ans, ils auront conquis un terrain qui assure L existence de leurfamille.
1 Le colon français , au contraire, se dre: matin , ne füt-ce que pour s’en vanter; il délibc;: vec sa femme sur. ce qu'il fera ; il prend ses 5: © :crait miracle:qu'ils fussent toujours d'accord :la femme lexmmente, contrôle ,-conteste ; le mari insiste ou eee. 8e fâche oùse décourage : tantôt la maison Jui vient à charge , êt-il prend son:fusil , va à la
POSTÈ-VINCENNES. 313
de la rive gauche, dits iflinois, m'a attesté que la totalité des familles françaises n'excédait pas cent cinquante ; ainsi toute la ci-devant Haute-Louisiane ne peut s’estimer à sept cents hommes de milice, c’est-à-dire à plus de deux mille cinq cents têtes françaises.
Ces récits, je l'avoue , sont très-différens de ceux que l'on a faits à Paris dans ces derniers temps,où l'on représentait ce pays comme un empire bientôt florissant. Mais je les tiens de plusieurs témoins oculaires sans intérêt de spéculation de terres ou d'emplois, nr 2 les raconte impartialement , comme j'ai fait de l'Égypte et de la Syrie, sans prétendre empêcher qu'on aille les vérifier. Je me trouve sea bien de mon système pour le changer.
Ce dépérissement général dès établissemens fran: çais sur les frontières de la Louisiane et même du Canada," comparé à l'accroissement non moins général de ceux des Anglo-Américains, a été pourmoi un sujet fréquent de méditation, afin de connaître les causes d’une issue si diverse dans des circons-
tances semblables de sol.et de climat. Croire avec
* Par exemple , au Fort-Détroit, le caractère ne diffère pas de celui que je viens de citer ; et lorsque j j'y passai en septembre suivant, le plus grand nombre des Français par-
. lait de se retirer sur le terrain du Roi (Georges), plutôt
que de se former au je, pl seal et ne des Américains.
374 ÉGLAIRCISSEMENS.
quelques personnes que les Français ne supportent pas bience climat, est xn moyen d’ explication que jé ne puis admettre; car l’expériencé a convaincu tous les officiers et médecins de l'armée Rochambeau , que le tempérament français résiste mieux au froid , au chaud, aux variations et aux fatigues que le tempérament anglo-américain. H paraît que notre fibre a plus d’élasticité et.de vie que la leur; et la balance nenche encore en notre faveur par le vice de leur régime diététique que j'ai exposé , et par l’abus des spiritueux auxquels ils sont presque aussi adonnés qué les Sauvages. On a remarqué, dans l’expédition du général Wayne et dans d’autres, que les buveurs d'eau-de-vie résistent moins que les buveurs d'eau : et quant aux Sauvages, l'on sait que l'eau-de-vie va extirpant leur race bien plus activement que: pe et la petitevérole, ;
En BTE ce sujet très-digne d’ intérêt, il m'a paru que les véritables raisons de la différence d'is- : sue se trouvaient dans la différence des moyens d'exécution et de l'emploi du temps; c'est-à-dire, de ce qu’on nomme habitudes et caractère national; or, ces habitudes et ce caractère orft pour causes principales le système d'éducation domestique et la nature du gouvernement, l'un et l'autre plus puissans que le fond même du tempérament physique. Quelques traits comparés de la vie journa-
opérations de la vie; et ce qui pourra surprendre ; il est bien moins répandu chez Le peuple français, même d'Europe , qu’on ne serait porté à le penser.
L'on pourra dire, comme. je l'ai oui assez souvent , que ce hesoin de conversation ou de.causerie, est un effet de la vivacité du sang , et d'une gaieté expansive de tempérament et d'esprit ; mais si j'en juge par ma propre expérience, l'est bien plutôt un produit factice de l'habitude et de l’opinion; étant allé en Turkie, causeur comme un Français , j'en revins après trois ans de résidence, silencieux comme an musulman ; de retouren France, je repris aisément mes habitudes natives ; mais à peine eus-je vécu quelques mois aux États-Unis , que je contractai de nouveau la taciturnité américaine qui a encore disparu depuis que je suis revenu en France; et je remarque que l’empirede ces habitudes nationales est d'autant plus puissant et plus subjuguant , qu'il est fondé sur des préjugés d’amour-propre et de bor ton social; chez les Turks et chez les Américains, parler beaucoup est un attribut de basse classe, un signe de peu d’éducation ; tandis que chez les Français, se taire est une affectation de morgue et de hauteur ; entretenir est un témoignage d'esprit et. de politesse ; et l’on manque de l'un ou de l’autre si on laisse tomber la conversation: |
C’est encore par un préjugé de ce genre, né de
l'éducation et de l'opinion , que souvent les Français taxent d'immoralité la facilité avec laquelle les Américains vendent et abandonnent leur sol natal ou acquis et amélioré par leurs soins, pour aller s'établir dans un autre ; car l’on:ne voit pas quel genre de moralité il peut y avoir à rester dans un lieu où l’on ne se trouve pas bien ; mais quand on remonte à l'origine de cette idée, l’on découvre qu’elle a été inventée par les lois et entretenue par les gouvernans d’un peuple primitivement serf, Enchaîner les hommes à leur glèbe par dés préjugés d'affection, fut de tout temps le but secret ou découvert d’une politique oppressive, et craintive de perdre: sa proie. Or, comme ce fut pour rompre de telles chaînes religieuses et civiles, que les Américains émigrèrent d’abord , il ne serait pas étonnant que l'émigration, en devenant pour eux un besoin d'habitude, ne réunît encore à leurs yeux le charme d'user de leur liberté. Au reste, les effets en sont et en seront bien autrement utiles à la civilisation du monde que l'esprit végétatif des peuples sédentaires , qui préfèrent de se consumer chez eux d'oisiveté et de guerres, à s’en aller former au loin de brillantes et utiles colonies.
Ce serait peut-être ici le lieu de rechercher l'origine des habitudes taciturnes ou causeuses des deux nations dont je m'occupe ; d'examiner quelle analogie existe entre un ciel habituellement brumeux.
chasse ou en voyage, ou causer avec ses voisins. Tantôt il reste chez lui, et passe le temps à causer de bonne humeur, ou à quereller et gronder. Les voisins font des visites ou'en rendent ; voisiner et
. causer sont, pour des Français, un besoin d’habi-
tude si impérieux, que sur toute la frontière de la Louisiane et du Canada l'on ne saurait citer un colon de cette nation, établi hors de la portée et de la vue d’un autre : en plusieurs endroits, ayant demandé à quelle distance était le colon le plus écarté : « Il est dans le désert, me répondait-'on, »avec les ours, à üne lieue de toute habitation, » sans avoir personne avec qui causer.»
Ce trait, lui seul est l’un des plus caractéristiques et des plus distinctifs des déux nations ; aussi, plus j'y ai réfléchi, plus je me suis persuadé que le silence domestique des Américains , ce quis’entend aussi des Anglais, des Hollandais et des autres peuples du Nord dont ils dérivent, est l’une des causes les plus radicales de leur industrie , de leur activité, de leur réussite en agriculture ;, en commerce, en arts ; avec le silence ils concentrent leurs idées et se donnent le loisir de les combiner, de faire des calculs exacts de leurs dépenses et de leurs rentrées ;ils acquièrent plus de netteté dans la pensée, et par suite, dans l'expression ; d’où résulte plus de précision et d’aplomb dans tout leur système de conduite publique ou privée. Par inverse,
avec la causerie et le perpétuel caquet domestique , Je Français évapore ses idées, les soumet à la contradiction, suscite autour de lui des tracasséries féminines , des médisances et des querelles de voisins, et finitpar avoir gaspillé son temps sans résultats utiles à lui et à sa famille. L'on croit que ces détails sont des bagatelles ; mais ils sont l'emploi du temps ; et le temps, comme l’a dit Franklin , est L'étoffe dont nous fabriquons la vie. I] faut que cette dissipation morale et physique ait une efficacité particulière à rendre l'esprit superficiel; car ayant plusieurs fois questionné des Canadiens de frontière sur des distances de lieux et de temps, sur des mesures de grardeur ou de capacité, j'ai trouvé qu’en général ils n'avaient pas d’idées nettes et précises; qu'ils recevaient les sensations sans les réfléchir ; énfin , qu'ils ne savaient faire aucun calcul un peu compliqué. « Il y à , me disaient-ils , d'ici » àtel endroit, la distance d’une ou de deux fumées »de pipe; l’on peut ou l'on ne peut pas y arriver rentre deux soleils , ete. » Tandis qu'il n'est pas ” de colon américain qui ne réponde avec précision sur Je nombre des milles , des heures ; sur les grandeuxs en pieds et yards, sur les poids en livres ou gallons , et qui ne fasse très-bien un calcul composé de plusieurs élémens actuels ou contingens : or, ce genre de science pratique à des conséquences très-importantes et très-étendues sur toutes les
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