Livre commode de du Pradel, 16&2, p

OPERATEURS ET CHARr.ATANS. 287

avec une malle ; il n'est pas déchargé que les pensions courent, et il est prêt de retourner d’où il arrive avec des mulets et des fourgons. » {Des jugements). On voit quel rapide et lucratif succès avait obtenu Caretti.

Le chevalier Digby, homme de savoir et homme d’esprit, s’est fait aussi une place en France, au xrn« siècle , parmi les charlatans de hau te volée . Il était fermement persuadé qu’on pouvait trouver le moyen de prolonger indéfiniment la vie humaine, et sa fameuse invention de la poudre sympathique a mérité d’être mise en scène dans la comédie de la Fille médecin (1697), et d’occuper un grand nombre d’écrivains du siècle. C’était de la poudre de vitriol pulvérisé et calciné, qu’il suffisait de répandre sur un linge teint du sang de la personne blessée, pour guérir celle-ci, se trouvât-elle aux antipodes. Admirable invention, qui eût renouvelé la face du monde, si l’ingrate incrédulité des Français ne l’eût tuée dans son germe !

Les ridicules, l’obstination, les maniés de la médecine officielle du temps contribuaient beaucoup à accroître cette faveur des souffleurs et chimistes, qui en vinrent à la supplanter, pour ainsi dire, entièrement, sur la fin du siècle*. Sauf quelques exceptions, les deux castes se valaient à peu près l’une l’autre, et les médecins raillés par La Fontaine,