CHAPITRE VI

De la magie blanche.

Les anciens démonographes entendaient

par magie blanche, la magie qui pouvaii opérer ses prestiges , grâce à l'intervention! des bons esprits; c'était, en un mot, une espèce de kabbale plus positive, peut-être # que l’autre dans ses résultats. La magie blanche, comme on l’entend de nos jours & est plus innocente encore ; elle tire ses pres! tiges d’une légère connaissance de la phyt sique et de la chimie, et, sous ce rapport} elle n’est peut-être pas autre chose que la magie noire des anciens; ou bien encore ?

elle opère ses illusions, grâce à un habile!

escamotage. De même que la fantasmagorie] la ventriloquie rentre dans ses attributions } et cette branche de la magie blanche, qua nous examinerons plus tard, a dù autrefois exercer une grande influence sur le culte

des anciens.

$ EL — Electricité, androide, prestiges des inLLIAtiOnS.

Les diverses ressources offertes par lé+ lectricité, le galvanisme et loptique, ont singulièrement multiplié les prodiges de la magie blanche. Ces jeux, fort innocens dui reste, peuvent devenir d'un haut intérêt si

ÉLECTRICITÉ, ANDROÏDE. 145 on apporte quelque esprit de critique à leur observation. C’est ainsi qu’on a vu dans le cabinet de Robertson une tête parlante dont la structure donnait une explication fort satisfaisante, et de l’androïde de Roger Bacon, et de celle plus ancienne encore qu'avait construite Albert le Grand, et que brisa, dans son indignation religieuse, le vénérable saint Thomas d'Aquin. Bien d’autres merveilles de ce genre existaient dans le magnifique cabinet de M. Lebreton, dont on se rappelle avec intérêt l’optique et la fantasmagorie.

De notre temps, ne pouvant plus exercer une influence directe sur l'imagination, la magie blanche cherche à tromper la science, et elle se plaît à offrir l'apparence de certains phénomènes, dont la solution fantastique, si l’on peut se servir de cette expression, ne gît que dans un adroit prestige.

C’est ainsi que tous les cabinets de nos subtiles magiciens modernes présentent plusieurs mouvemens perpétuels produits par l'effet momentané de l’aimant, ou par l’influence qu’exerce la chaleur sur l'alcool.

Des ouvrages considérables et assez nom-

breux ont de nos jours été publiés sur cette matière, et l’ancienne magie eût trouvé jadis un puissant arsenal dans cette réunion d'expériences que la physique moderne regarde, à juste raison, comme de curieuses bagatelles. De tous ces recueils , le plus ancien et le plus complet peut être, est celui que le respectable M. Decremps publia il y a déjà quelques années , et qui contient une solution ingénieuse de presque tous les prestiges de la magie blanche.

Quoiqu’on ait la certitude maintenant que les initiations mystérieuses des anciens avaient pour but principal la conservation de certains dogmes religieux, ou celle des principes ies plus élevés d’une philosophie transcendante , il est certain qu'on ne recevait les dernières révélations qu'après:

avoir subi différentes épreuves offrant pres: : que toutes des prestiges renouvelés de nos jours par la physique, l'engastrimie, l’optique et la chimie. Il parait, en outre, que l'architecture mystérieuse des lieux d’initiation était calculée pour offrir divers pro- : diges qui eussent été impossibles à opérer sans cela. Les ruines du temple d’Eleusis #

ÉLECTRICITÉ , ANDROIDE. 47.

offrent la preuve de ce que nous avançons,

Ainsi que l’a observé M. Eusèbe Salverte, la fantasmagorie, ce moyer fécond d'opérer d’effrayans prestiges, la fantasmagorie a été retrouvée de nos jours et n’a pas été inventée. On en a la preuve dans un auteur ancien, et le père Kircher a fait comprendre, par une description détaillée, les moyens que devaient employer les anciens pour rendre plus puissantes les illusions de la fantasmagorie qui n’est-elle-même qu'une lanterne magique perfectionnée. À ces merveilleux effets de l'optique et de la peinture adroitement combinés, il faut joindre ceux de la chambre obscure, et peut-être encore l'impression que devaient produire des tableaux analogues à ceux du diorama.

$ II. — De la ventriloquie ou engastrimysme.

La ventriloquie ou l'engastrimysme, qui se rattache à la magie ancienne et moderne, désignait chez les anciens la faculté qu'on croyait appartenir à quelques hommes pri- .vilégiés, de parler de l'estomac ou du ventre. Il est reconnu maintenant que les gastrimytes , gastriloques ou ventriloques,

n’emploient , pour produire leurs prestiges, que les organes qui servent chez tous les hommes à la formation de la parole. Le mécanisme des opérations de l’engastrimysme est même fort simple , comme le décrit trèsbien le docteur Fournier; ilne consiste réellement qu’à savoir étouffer sa voix lors de sa sortie du larynx, et pendant une opéraüon longue et soutenue; « la glotte, presqu’entièrement fermée en cet instant, refoule l’air vers les poumons et n’en laisse sortir ensuite qu’une petite quantité, celle qui est précisément nécessaire à la formation de la voix articulée ; » il est démontré, ajoute le même écrivain, que le ventriloque parle pendant l’acte d'expiration , comme parlent naturellement tous les hommes.

Il résulte de l’ensemble des observations faites sur l’engastrimysme, que tous les hommes peuvent, avec de la patience et du travail, produire les divers phénomènes qui nous étonnent chez les ventriloques.

Il est bon d’ajouter cependant qu’une certaine flexibilité des organes de la parole sert quelques ndividus plus particulière-

VENTRILOQUIE, 149 ment que d’autres, dans l'exécution des | prestiges de la ventriloquie.

Hippocrate fait Mention de l'engastri.

Mysme, et selon la doctrine de son siècle, il Pense que c’est la faculté de parler du ventre. Les ventriloques ont été regardés par saint Chrysostôme comme des hommes divins : il les croit doués de l’art de prédire, Leur voix Mystérieuse est un don du ciel.

La même Opinion est soutenue par Æcumenius. Non - seulement l'engastrimysme a Opéré des prodiges chez les anciens, mais ces prétendus prodiges ont exercé une trèsgrande influence aux temps de la primitive Église. Les chrétiens voyaient dans les ventriloques des êtres favorisés de Dieu.

L'abbé de La Chapelle est le Premier qui ait essayé de détruire l'absurde préjugé qui plaçait dans le ventre ou dans l'estomac les organes dont usaient les ventriloques pour parler, On n’y avait vu Jusqu’alors qu'une opération diabolique tenant à la sorcellerie,

De nos jours, les jongleurs américains se servent dela ventriloquie lorsqu'ils semblent converser avec les Manitous; et Léry, voya-

geur français du seizième siècle, décrit une scène de ventriloquie religieuse qui se passa durant son séjour parmi lesTupinambas.

Quand onse rappelle le degré de perfection auquel sont parvenus de nos jours quelques ventriloques dans l'exercice de leur art, il est aisé de se représenter l’impression profonde que l'engastrimysme devait produire sur des initiés, dont l'imagination était déjà frappée par divers spectacles. Quelques auteurs pensent que la Pythie était gastriloque , et ils se fondent en

cela sur l'autorité des anciens. On compte! parmi les plus célèbres ventriloques de notre! temps, MM. Tiemet, Fitz-James et Comte.} Ce dernier a renouvelé naguère encorék

dans nos campagnes plusieurs des prodi-!

ges admirés par l'antiquité.

S III. — Des escamoteurs.

De même que la magie blanche à été!

souvent confondue avec la sorcellerie, de!

même les escamoteurs ont reçu le titre del sorciers et le conservent encore dans plusieurs vilages. L’escamoteur opère ses pro-h diges, grâce à une extrême dextérité dans

ESCAMOTEURS, ïbt es mouvemens de la main, et souvent à Vaide d'un compère. Les Hindous sont supérieurs aux Européens dans certains genres d’escamotage. C’est d’eux surtout que nous vient l’art mis en pratique par quelques individus, de s’enfoncer divers instrumens aigus ou tranchans dans l’œsophage.

Les Hindous poussent bien loin leurs prestiges, si ce qu’on nous raconte du brahmane qui paraît assis en l'air, est avéré. Les jon. gleurs indiens de l'Amérique septentrionale sont des escamoteurs fort habiles, et l’on s’en convaincra en lisant les voyages de Carver, ainsi que plusieurs autres relations. M. Decremps, dans sa Magie blanche dévoilée, s’est attaché principalement à expliquer les tours les plus difficiles opérés par les éscamoteurs. Au nombre des individus qui ont illustré le genre, il faut citer le célèbre l'Esprit, et mieux encore l’habile Comus qui a joui d’une réputation européenne.