CHAPITRE VII
De la sorcellerie.
La sorcellerie est en quelque sorte un di-
1)2 SORCELLERTE.
minutif de la magie, ou plutôt c’est la magie du moyen âge appliquée à de nouvelles superstitions, et ayant un caractère beaucoup moins élevé, mais tout aussi poétique que celle de l'antiquité. On pourrait définir la sorcellerie, l’art d’opérer des merveilles par le secours du démon, mais en prenant presque toujours ces merveilles en mauvaise part. Le moyen âge a vu naître une espèce d'agent intermédiaire entre le magicien et le sorcier proprement dit : c’est l’'enchanteur, qui peut opérer quelquefois des prodiges secourables, tandis qu'on ne : doit guère en attendre de ceux qui se sont voués corps et âme à l'enfer. Il est à remarquer cependant que les sorciers ont toujours exercé une espèce de médecine diabolique , à laquelle ont eu souvent recours
les gens du peuple.
$ L — Du sabbat, son origine.
Tout le Monde sait que les sorciers; après avoir fait un-pacte avec Satan, sont obligés d’aller lui rendre hommage à certaines assemblées connués souùs le nom de sabbat.
Le sabbat doit remonter à une certaine
SABBAT, SON ORIGINE. 153 antiquité, puisque saint Augustin en fait déjà mention. Quelques antiquaires donment au sabbat et même aux danses féeriques, si fameuses dans l’Ecosse, une origine peu connue, mais qui nous semble parfaitement expliquer le but primitif de ces assemblées mystérieuses, célèbres surtout en France.
Les péuples d’origine celtique, disentils, attribuaient à la lune une grande influence sur toutes les parties de la terre. Le sixième jour du croissant, s’il faut s’en rapporter à Pline, était appelé par eux le jour qui guérit tout, et dans ce jour respecté de la pleinelune, ils sortaient de leurs demeures toute la nuit, pour honorer l’astre favorable par des danses et par des chants. L'usage était de se rendre à ces assemblées religieuses avec des flambeaux allumés, qu’on déposait sur le bord des fontaines, auprès d’un larbre chargé de feuillage, ét quelquefois encore sur une pierre consacrée, comme si Von avait voulu rendre ainsi un mystérieux hommage aux clartés célestes qui faisaient pâlir les feux de la terre. Cet usage se perpétua d’âge en âge, malgré les rites du pa-
ganisme introduits dans les Gaules, malgré les cérémonies du culte chrétien qui leur succédèrent. Voués à leur ancienne religion, persévérans dans leurs usages, les Druides renouvelaient leurs assemblées, malgré les défenses expresses des canons de l'Eglise; enfin, un capitulaire de Charlemagne parut, qui ordonnait irrévocablement l’abolition des promenades nocturnes où l’on venait,
par respect pour la tradition, renouveler :
un religieux hommage à l’astre vénéré de nos ancêtres.
Un autre capitulaire déclarait sacrilége tout curé qui ne s’opposait point à ce culte
des objets de la nature. Ainsi que cela de: : vait arriver, ces défenses impérieuses excitè- : rent le zèle de quelques anciens sectateurs À
du druidisme, Alors on vit se renouveler
plus que jamais ces mystérieuses solennités À où les anciens dieux étaient adorés à la!
lueur des flambeaux. C'était dans les cam-!
pagnes les plus désertes, souvent au sein | des montagnes, qu’on allait offrir des sa: !
crifices, et qu’on remit en honneur d’anti- !
ques usages, que le peuple, comme le dit Peloutier, traita de cérémonies magiques,
SABBAT, SON ORIGINE. 155 parce qu’elles étaient étrangères aux rites qu’il pratiquait. Les adorateurs de Teutatès recurent le nom de sorciers. Les assemblées nocturnes où ils honoraient la nature, devinrent un horrible sabbat, où Satan répandit son esprit de vertige sur ceux qui lui rendaient hommage. Les danses sacrées qui terminaient ordinairement ces réunions religieuses servirent merveilleusement les récits que la haine dictait. Les jeunes druidesses vêtues de longues robes blanches, qu’on avait vues durant les nuits, dans Îa campagne, devinrent des magiciennes ou des fées, que le peuple implorait et qu'il redoutait tour à tour. Il faut l'avouer, de toutes les origines du sabbat, celle-ci nous semble et la plus poétique et la plus vraisemblable.
Le sabbat se tient presque toujours dans quelque lieu solitaire, sur les montagnes ou dans les forèts. C’est ordinairement le jeudi ou le mercredi que Satan rassemble ses affidés. 1l le fait au moyen d’un signe qui apparaît dans les airs, et que les sor- | ciers ont seuls le pouvoir de distinguer (c'estordinairementun mouton qu'il charge
de son terrible message). Tout le monde:
sait que de temps immémorial les sorciers à et les sorcières se rendent au sabbat sur uni manche à balai; mais ce qu'on ne sait pas:
si généralement, et ce que nous apprend!
Delancre, c’est que sur cette singulière :
monture, 1l faut répéter à plusieurs repri-ses emen élan, emen étan, ce qui veut dire:
en langage diabolique ici et là, ici et là, et que probablement, sans cette formule im=:
portante, le voyage ne s’opèrerait pas aussi facilement. On va également au sabbat monté sur un bouc, ou même en se contentant de prononcer certaines paroles, ou bien encore en s’oignant de diverses pommades mystérieuses, comme on le voit dans Apulée. Il est probable que cet oignement a pu, par absorption, causer de graves désordres dans l’économie animale de certains individus, exciter vivement l'imagination, et faire croire à quelques malheureux qu'ils avaient réellement assisté au sabbat.
Onctions magiques. — La composition des Onctions magiques qui produisaient ‘un si grand effét, n’est pas restée secrète : Cardan et Porta en donnent la recette. Il paraît
ONCTIONS MAGIQUES. 107 qu’on employait de leur temps, à cet usage, le solanum somniferum, la jusquiame et l’o- | pium, dont les effets sont généralement con- | nus. Les mystères de l’antre de Trophonius | s'expliquent d’eux-mêmes, quand on se rappelle que les initiés étaient préalablement frottés d’une pommade analogue à celle dont il a été fait mention. Rien enfin ne peut être allégué contre l'expérience de | Gassendi, relative aux effets prodigieux
des onctions magiques. Elle est d’autant plus curieuse dans son extrême simplicité, | qu’elle explique une foule d’aveux déplo- | rables faits par les sorciers du moyen âge | devant la justice. Notre philosophe ayant fait tomber dans un sommeil léthargique quelques paysans, au moyen d’une pommade dans laquelle il entrait de l’opium, et qui devait, leur avait-on dit, les transporter dans une assemblée infernale, on eut à leur réveil un récit complet de ce qu’ils avaient vu au sabbat, et même le détail des impressions qu’ils y avaient ressenties. Il est presque inutile de rappeler ici l’histoire du chef des assassins, et les effets mystérieux qu’il produisait par certains breuvages ou par
des onctions, sur l'imagination en délires de ceux qui se soumettaient à ses volontés:
Cérémonies du sabbat. — Plusieurs démonographes racontent gravement ce qui SE passe au sabbat : ils nous disent comment après avoir rendu hommage à Satan, qui apparaît presque toujours sous la forme d’un bouc, on se livre à des danses impudii ques ; comment encore on assiste à des fes tins où les mets les plus délicats sont des crapauds, de la chair de pendu, ou des petits enfans morts sans avoir été baptisés:
D’autres fois on blasphème contre Dieu, on singe les cérémonies de l'Eglise en baptisan: des crapauds habillés de velours, ou en di sant la messe du diable. Il suffira d’ajoute: que toutes ces infamies sont racontées 1!
plus sérieusement du monde d’après le:
divers récits des sorciers eux-mêmes. Le:
démonographes ont poussé si loin lexactx tude, que Wierus nous a conservé le dé nombrement de la monarchie infernale.
Monarchie infernale. — Béelzébuth es l’empereur de toutes les légions de l’enfer:
il a sous lui sept rois, qui sont Bael, Pux
san , Byleth, Paymon, Belial, Asmoday ot
MULTIPLICITÉ DES SORCIERS. 1D9 Asmodée, Zapan; ces sept rois règnent aux quatre points cardinaux; ils ont sous eux vingt-trois ducs, dix comtes, onze présidens, grand nombre de chevaliers, des noms desquels nous ferons grâce au lecteur.
Mais ce n’est point tout, les forces de l’empire de Béelzébuth se composent desix mille six cent soixante-six légions, formées chacune de six mille six cent soixante-six démons, tous dévoués au tourment de l’espèce humaine.
$ IL — Mulriplicité des sorciers, accusations portées contre eux.
IL faut, ou que les plaisirs du sabbat eussent bien de l'attrait pour ceux qui les avaient goûtés, ou que les effroyables légions de Béelzébuth n’effrayassent guère les sorciers, s’il est vrai qne l’on comptât à Paris, du temps de Charles IX, jusqu’à trente mille malheureux s’occupant de sorcellerie.
Les bûchers brûlant perpétuellement n’effrayaient point cette multitude d’insensés ou d’imposteurs, et ils avouaient pour la plupart devant les juges les absurdités qui sont consignées dans Wierus et dans Bo-
din. Ce dernier jurisconsulte, si habile cependant, nous a conservé les quinze-.chefsis d'accusation qui servaient à envoyer ai bûcher les malheureux entachés de sorcellerie, et dont le moindre, selon lui, mérite: la mort exquise : 1° ils renient Dieu; 2cils L blasphèment ; 3° ils adorent Le diable ; 4° ilsis lui vouent leurs enfans; 5° ils les lui sacrii fient avant qu’ils soient baptisés ; 6° ils less Consacrent à Satan dès le ventre de leurt mère; 7° ils lui promettent d'attirer tous ceux qu'ils pourront à son service; 8° ils ju+ rent par le nom du diable et s’en font hon+ neur; 9° ils commettent des incestes ; 100 1ls# tuent les personnes, les font bouillir et les: mangent; 11° ils se nourrissent de charo+ gnes et de pendus; 12° ils font mourir les gens par le poison et les sortiléges ; 13° il font crever le bétail; 1 4° ils font périr les fruits et causent la stérilité; 15° enfin, il ont copulation charnelle avec le diable.
Ces imputations ne seraient que des ex itravagances dignes de pitié, si l’on n’avaith la certitude que les aceusés convenaient pour la plupart des crimes dont on les act cusait, Il faut donc absolument mettre sux
