MULTIPLICITÉ DES SORCIERS

le compte d’un dérangement dans l’économie des facultés intellectuelles , cette épidémie de sorcellerie dont on trouve partout des traces au seizième siècle. Les amis dela science attendent avec une véritable impatience un ouvrage où M. le docteur Bertrand, développant sur ce sujet une théorie entièrement neuve, nous montrera la sorcellerie se rattachant aux phénomènes qui résultent de l’état d’extase; phénomènes au moyen desquels il éclaircit d’une manière fort satisfaisante des faits qui, toujours mis sur le compte de Pimposture, n’en restaient pas moins inexplicables.

$ LIL. —Des Bohémiens.

La sorcellerie moderne réclame ces hommes extraordinaires qui, répandus dans toute l'Europe et même dans le Nouvyeau- Monde, ne se sont jamais mêlés complète ment aux populations indigènes et ont partout vécu aux dépens de ceux qu’ils visitaient en prédisant l'avenir ou même en opérant de grossiers presuiges. Nous vou.

lons parler de ces Bohémiens ou Égyptiens si redoutés en France au quinzième siècle, et

connus dans le reste du monde sous les noms divers de Zingari, Gypsi, Zigeuner, Gitanos, Ciganos, etc. Bien des opinions ont été répandues sur cette misérable nation nomade, dont Cervantes et Walter Scott nous ont retracé avec un talent si admirable et si différent les diverses coutumes. Ce qu'il y a de certain, c’est qu’elle sort d’une race à part, ayant des caractères physiologiques qui frappent au premier coup - d'œil. Blu- | menbach, dans son ouvrage d'anatomie, trouve que nos Bohémiens ont la forme du crâne semblable à celle des anciens Egyp:

tiens , et l’un de leurs noms serait ainsi justifié; leur charlatanisme serait un pâle reflet de l'antique science des enchanteurs de Pharaon.

D'autres sayans néanmoins repoussent | cette opinion. Ils voient dans les Gitanos ou! un peuple du Sindy,nommé Zirgane, ou une ?

tribu de chanteurs et de baladins, échap-?

pée de l’Inde lors de la conquête des Mo:

gols, et conservant immuablement ses an:* ciennes habitudes dans la vie errante qu’elle: a embrassée. Cette opinion, appuyée de?

preuves assez satisfaisantes, nous parait !

BOHÉMIENS. 163 . Plausible et s'accorde parfaitement avec les observations d'un voyageur qui est revenu récemment d'Égypte, et qui nous a af.

firmé n’avoir point reconnu dans Je type égyptien moderne les caractères qui constituent le Gitano. Notre vieux Belon, habituellement si digne de foi, affirme qu’il vit an Caire un de ces aventuriers, et qu’il était regardé comme un étranger par les habitans.

‘Quelques auteurs ont tranché la question en faisant des Bohémiens des Juifs persécutés, ou un ramas de vagabonds échappés de diverses parties de l’Europe; mais la chose est inadmissible Quand on à été à même d'observer quelques-uns de ces hommes, devenus si rares en France, et encore si communs dans quelques provinces d’Espagne et d'Allemagne. L'examen de la langue de cette tribu de devins, qui varie, mais qui ne s’altère jamais complètement, pourrait peutêtre éclaircir les faits; mais il faut avouer franchement que la linguistique à jusqu’à présent répandu peu de lumières sur la question, et qu’un vaste champ est encore ouvert aux conjectures.

Quoi qu'il en soit, il paraît que les Bohé-

miens ne pénétrèrent en France que vers le commencement du quinzième siècle. À cette époque une bande de ces aventuriers se présenta aux portes de Paris : la caravane était assez nombreuse, et les chefs qui la dirigeaient avouèrent qu’ils venaient du royaume de Bohême, d’où le nom de Bohémiens leur fut imposé. Ils étaient logés, disent les historiens du temps, au village de La Chapelle, où probablement ils commencèrent à

exploiter les différentes branches de l’art di

vinatoire. À près avoir éprouvé quelques dif-

ficultés à s’impatroniser dans Paris, ils fini-.

rent par y exercer une telle influence, et par exciter une telle terreur, que Delancre n’hésite pas à les regarder comme des demidémons, et que Delrio, en les considérant

comme de redoutables magiciens, affirme :

que quand on leur avait donné une pièce de

monnaie ,ils ne tardaient pas à s'emparer:

de toutes celles dela bourse d’où la première

était sortie : 1l paraît certain que les Bohé-: miens du seizième siècle cultivaient surtout! la chiromancie, et qu’ils prédisaient égale-ment l’avenir par les cartes. Les Bohémiens & sont en général d’une haute intelligence, et!

BOHÉMIENS. 165 la physiognomonie, ou l’art très-fondé de connaître le caractère d’un individu par l'inspection des traits du visage, a dû souvent leur être beaucoup plus utile que toutes les autres branches des sciences occultes.

Denos jours on compteun assez grand nombre de Gitanosdans l'Amérique méridionale, où ils volent les esclaves pour les transporter d’une province dans une autre; comme ils dérobaïent autrefois les enfans d’Europe à leurs parens. Mais ce genre de larcin étaitencore plus horrible, puisqu'ils alimentaient ainsi leur population vagabonde, et qu’ils se contentent de vendre les noirs à d’autres maîtres. Ce qu'il y a de fort remarquable chez jes Gitanos, c’est leur ordre social, auquel tous les membres d’une tribu sont irrévocablement soumis. I1 y a donc, chez ce peuple singulier, liberté nationale absolue, et obéissance presque passive au chef de la horde. (Foy. pour les sorts et pour les maléfices le chap. v.)

Chassés à diverses reprises des villes considérables, les Egyptiens, nés en France, semblent s'être réfugiés au milieu des vallées du Bearn, où ils sont connus sous le

nom de cagoths, et où ils mènent une misérable existence,