PIERRE PHILOSOPHALE

Il y a eu des alchimistes de très-bonne Foi qui se sont ruinés en cherchant la Pierre philosophale; mais on compterait peut-être un plus grand nombre d’imposteurs qui ont fait leur fortune en exploitant les différentes branches de la philosophie hermétique, et surtout l’art dela transmutation des métaux, tantôt en se servant d’un creuset préparé, où l’or était déguisé de manière à ce qu’on ne püût le reconnaître, tantôt en glissant dans du plomb ou du cuivre en état de fu.

sion, des parcelles de ce métal, contenues dans un bâton creux dont ils se servaient pour mêler leur préparation. Dans le seizième siècle, le nombre des alchimistes, trompeurs ou trompés, s’accrut tellement qu'on en fit une classe à part. Les adeptes comptent au nombre des initiés Noé, Moïse, Cléopâtre, Caligula, ete. On appelle adepte, un homme qui s’est long-temps occupé des secrets de la philosophie hermétique. Rien de plus inintelligible en général que le langage employé par les alchimistes.

On en jugera en apprenant que le serpent crucifié est le soufre de l’or exalté en vertu ; et que les deux bêtes de Nicclas Flamel,

dont l’une a deux ailes, et l’autre est sans ailes, sont le fixe et le volatil.

$ LIL. —- Ecriture employée par les alchimistes.

Nos recherches sur l’histoire critique de la philosophie hermétique nous ont conduit à une découverte assez curieuse, qu’il est bon de consigner ici; e’est que cette science imaginaire avait au treizième siècle : une écriture probablement symbolique qui lui était propre, qui fut employée par le célébre roi de Castille Alphonse X, et dont:

un ouvrage espagnol, presque inconnu, | nous a conservé des fragméens fort curieux.

Au premier abord, cette écriture kabbalis-:

tique semble avoir quelque analogie avec l'écriture astrologique dont Cardan offre:

des specimens; mais en l’observant attenti-:

vement on y trouve des rapports plus di-:

rects avec les alphabets grecs et arabes. Il! serait peut-être curieux, POUT l’étude de la: philosophie et de la science, de rechercher:

les manuscrits du roi Alphonse, qui exis-| tent encore dans les archives d'Espagne \ et d'essayer de déchiffrer ce qu'il a écrit |

ÉCRITURE DES ALCHIMISTES. à15

ainsi sur la philosophie hermétique, dont les prétendus principes ont eu une influence si connue durant tout le moyen âge. Al.

phonse était l’heureux dépositaire de toute la science orientale de ce temps, et le monde savant lui a des obligations positives; ses rêveries mêmes ne sont pas à dédaigner, parce qu’elles doivent être mélées à des faits utiles. On voit dans l’histoire littéraire de Bouterweck, qu'Alphonse se vantait de y

posséder le secret de la transmutation des métaux. Il tenait sa science, disait-il, d’un égyptien qu'il avait fait venir d’Alexandrie (1).

Peut-être l’auteur des tables alphonsines cachait -1il sous ces paroles un sens politique. Cependant onles trouve dans un poème qui roule complètement sur l'alchimie.

Van Helmont doit être considéré comme le dernier homme remarquable qui s’oc-

(13 La piedra que Ilaman philosophal Sabia l'azer e me la enseno; Fizimos la juntos, despues solo yo; Con que muchas veces crecio mi caudal.

La pierre qu’ils appellent philosophale, je savais la faire il me l'avait enseigné; nous la fimes ensemble, ensuite je la is sul, et cc fut ainsi que souvent j'augmentai mes finances,

cupa de la recherche du grand-œuvre, et il fit faire plus d’un pas à la science réelle.

Toutefois cest à Bekker qu’on doit d’avoir su débarrasser d’une main habile la chimie de l’alchimie. Grâce à son génie et peut-être aux railleries de quelques philosophes, dont les sarcasmes devaient avoir tôt ou tard leur résultat, il commença cette prodigieuse révolution. C’est ainsi que tout s’enchaine, et que l'intelligence qui abat, permet au génie d’édifier.

$ IV.— Quadrature du cercle.

Ce serait peut-être ici l’occasion de dire quelques mots de la guadrature du cercle, la pierre philosophale des mathématiques , puisque cette chimère de la science n’est pas complètement abandonnée au dix-neuvième siècle, et qu'on a récemment encore annoncé à l’Académie que les principes en étaient découverts. Nous nous contenterons de rappeler que, durant le siècle passé, plusieurs hommes de talent et de persévérance ont perdu un temps précieux à la recherche du mouvement perpétuel et de cette