DES

Quezze que soit la partie du globe que Jon examine, quelle que soit la variété de l’espèce humaine dont on observe les usages, dans l'antiquité et dans les temps modernes, chez les sauvages et au milieu des empires civilisés, on trouve des devins et des hommes s’occupant de magie, Nos livres saints, ceux des Hindous, des Chinois et des Grecs, parlent d'hommes lisant dansl’avenir, évoquant les ombres, opérant mille prodiges par les connaissances surnaturelles qu'ils acquièrent, grâce à leur . commerce avec des démons ou des génies.

Les hommes qu’on est accoutumé de nos

à INTRODUCTION.

jours à regarder comme les plus sauvages et les plus complètement séparés du reste des nations, les Eskimaux, les Pécherais de l’extrémité de l'Amérique et les habitans dela Nouvelle-Hollande, ont des devins qui conservent sur eux une grande influence.

Quand les peuples sont encore dans l’état d'enfance, lés devins et les magiciens exercent publiquement leur art; ils font souvent partie du gouvernement, et presque toujours ils ont dans leurs attributions le soin de la santé des hommes. A cette période, la civilisation, la médecine et la magie se touchent, ou plutôt se réunissent.

Cela se voit surtout chez les nations sauvages de l'Amérique, où le médecin, prophète et magicien, paie quelquefois de la vie ses folles promesses.

Nous serions fondés à croire que, dans l’enfance de la civilisation, les hommes , trompés par l'enthousiasme, par les rêveries de l’extase, par une forte volonté de lire dans Vavenir, par des songes extraordinaires, produits d’une organisation particulière, ne sont pas toujours des imposteurs alors qu’ils se donnent pour prophètes, devins, ou fa-

INYRODUCTION. 3 vorisés des intelligences supérieures. Il y a encore des sorciers de très-bonne foi à Tonga-Tabou, au Brésil, et même chez les nations hyperboréennes.

Quoique l'art divinatoire et la magie naissent presque spontanément et d’un sentiment analogue, on pourrait affirmer que le désir de lire dans l’avenir a dû précéder, chez tous les peuples, celui d'opérer des prodiges aux yeux dela multitude. Parmiles ramifications nombreuses de l’art divinatoire, celles qui consistaient à interpréter les son ges , à appeler les morts et à les interroger sur les terribles secrets dont on les supposait les témoins , ont dùü précéder toutes les autres. L’astrologie, ou l’art de lire dans l’avenir par les révolutions des astres, a pu venir immédiatement après; mais cette science suppose un degré d’étude et d'observations qui n'appartient pas à l’homme sauvage proprement dit. Quelques essais pour opérer de grossiers prodiges ont dû, chez la plupart des nations dans l'enfance, précéder l'astrologie.

Examinons quel fut, chez les principales nations de l'antiquité, le sort des devins et

des magiciens, et l'influence qu'ils exercérent.

Si nous portons nos regards vers l'Inde, ce berceau d’une antique civilisation, qui a fourni au reste de l'Asie et même à l’Europe, ses dogmes les plus sages, comme les superstitions les plus puissantes, on voit que les Védas, ces ouvrages religieux d’une si haute antiquité, contiennent plusieurs écrits magiques. Le père de l’histoire , Hérodote, prétend que les Égyptiens farent les inventeurs de l'astrologie judiciaire, et nous avons, seulement depuis quelques mois, la preuve de son assertion. D’un autre côté, ce qu’il y a de certain, c’est que, chez un grand nombre de nations asiatiques, l’astrologie portait le nom de science chaldaïque, et que les Chaldéens passaient pour le peuple quiselivrait avec le plus de succès à l’étude des sciences occultes. C’est ainsi qu’on a vu, au seizième siècle, une nation puissante de l'Amérique méridionale, redoutée et vénérée tour à tour par les autres tribus de ce vaste pays, comme exergant l’art divinatoire. Les Caraïbes, ainsi que le fait fort bien observer M. de Hum-

INTRODUCTION. b boldt, semblent revêtus, dans le Nouveau- Monde, du caractère qu’on attribuait dans l'antiquité aux Chaldéens.

Nos livres saints, qui présentent, historiquement parlant, ainsi que le prouve Schlosser, d’autres garanties que les codes religieux dont on s’est plu, dans ces derniers temps, à rehausser l'antiquité, nos livres saints parlent fréquemment de divination, de magie, et la pythonisse d’Aindor estune des premières chiromanciennes connues. Cependant, il est bon d'observer, avec Vico, ce génie puissant, créateur de la science nouvelle, que la divination était primitivement interdite, par l’ordre exprès de Dieu, aux Juifs, et que cette défense était la base de leur religion. Outre les faits mentionnés par Moïse, les Orientaux accordent à 4dam des connaissances surnaturelles, et croient qu’il a été initié dès l’origine dans l’art kabbalistique et dans la magie. Selon eux, Abraham avait des connaissances profondes en astro:

logie, et ils lui attribuent un livre célèbre intitulé le Sepher : c’est un ouvrage de haute kabbale qui roule sur l’origine du monde.

Envisagés dans les temps feculés, tous

les hommes célèbres sont considérés comme ayant appelé à leur aide des intelligences supérieures, ou comme s'étant livrés à la magie. Cham, Zoroastre, Moïse, Salomon, Numa Pompilius sont inscrits , par les démonographes, dans la liste nombreuse des magiciens les plus célèbres, et Vico va jusqu’à penser que la divination fut le principe de la civilisation chez toutes les nations païennes.

Il est, du reste, infiniment probable que ces hommes doués d’une intelligence supérieure ne s’en tenaient pas à l’art de prédire, et qu'ils ont fait usage des sciences physiques inconnues au vulgaire, et pour lequel leurs plus simples résultats étaient des merveilles,

En le considérant dans sa première acception, on voit que le mot de magie n’emportait pas avec lui le sens qu’on y a attaché ensuite, et qu’il signifiait plutôt l'étude des sciences naturelles que l’art d'opérer des prestiges. M. Eusèbe Salverte démontre d’une manière victorieuse que les miracles cités dans les écrits de l'antiquité peuvent presque tous s'expliquer par une connaissance, même assez légère, des effets de la

physique et de la chimie, ou même par cette observation attentive des phénomènes de la nature qui rejette toute espèce d’exagération.

Si l’on examine un autre ordre de phénomènes, propre à tous les temps, mais SUrtout aux temps antiques, on voit que lobservation de l’état d’extase peut donner une explication satisfaisante et des prétendues possessions, et de l'enthousiasme surnaturel qui accompagnait les oracles de la sibylle.

Une chose fort remarquable, c'est que les observateurs les plus attentifs de la nature parmi les anciens n’ont pas rejeté la possibilité de lire dans l'avenir. Hippocrate croyait à la divination par les songes, et Aristote craint tellement de s'expliquer sur un fait de cette importance, qu'il reste dans un doute prudent, comme de nos jours des hommes fort instruits ne rejettent pas tous les phénomènes du magnétisme animal, et, pour croire, attendent qu'ils aient vu.

‘ On peut dire que, chez les anciens, la magie et l’art de la divination, mélés en quelque sorte aux mystères de la religion ont eu un caractère imposant et grave, NOUS

dirons presque noble, qui les rendent bien différens de cette sorcellerie, où le grotesque est mêlé au terrible, où le bizarre l’emporte sur l’effrayant, et quisemble plus particulièrement appartenir au moyen âge ; cependant, comme on le voit dans Apulée, les anciens ont eu leurs véritables sorciers, et l’on sait par Schlosser que la plus ancienne sorcière dont il soit fait mention dans l’histoire grecque, avait, par ses attributions, un caractère fort différent de celui de l’enchanteresse Crrcé et de Médée la magicienne.

On pourrait la comparer avec plus de raison à la Canidie des Romains.

Ce qu’on peut appeler le beau temps de la sorcellerie moderne ne semble arriver que quand le christianisme évoque de nouveaux démons, et en ce temps de misère et d’ignorance, où les tribus du Nord fondent sur les provinces méridionales de l'Europe, Ce fut sans doute une effrayante irruption de demi-sorciers, que ces Huns, guerriers hideux et féroces, représentés par Jornandès comme nés du commerce des mauvais

génies avec les femmes dans les plaines désolées du Nord.

INTRODUCTION. 9 Ces Huns , mêlés aux Ouigours, qui n’étaient peut-être pas anthropophages, mais qui se donnaient pour tels, comme le font encore de nos jours les Kalmouks, afin, selon Bergmann , d'imprimer plus de terreur dans l’esprit de leurs ennemis, ces peuples, de race mongole , donnèrent naissance aux ogres et à bien d’autres êtres effroyables qui apparaissent dans les anciens poèmes. Ils étaient entrés dans une contrée fertile en sorciers de toute espèce; les Germains, les Goths, les Scandinaves, avaient leurs magiciens, différens les uns des autres, et il est à remarquer que ces peuples guerriers donnaient en général la qualité de sorciers aux restes malheureux des peuples qu'ils avaient vaincus et qu’une sanglante persécution forçait à chercher un asile dans les lieux reculés. C’est ainsi que la race finnoise, accablée par les Suédois et les Danois, fut en possession de fournir les légendes de ces peuples de nains, de magiciens et d'ouvriers mystérieux, travaillant dans le sein de la terre à des armes enchantées.

La mythologie celtique, combattue par le “christianisme, ne mourait pas non plus sans

léguer au monde poétique du moyen äge:

quelques puissans magiciens , quelques fées:

bienfaisantes ou terribles ; le barde Merdhin, dont nous avons fait l’enchanteur Merlin.

est de ce nombre. Il est lié intimement à!

la fable du roi Arthur, et les siècles n’ont: pu affaiblir sa renommée en France et en Angleterre. L'influence qu’il a eue sur la poésie et même sur l’histoire, est trop con-! nue pour la rappeler ici.

Mais après les croisades, quand les Européens eurent uni leurs superstitions aux superstitions de l'Orient, quand les Arabes et les Persans eurent mêlé une féerie brillante aux idées âpres et sévères du Nord, la magie prit un autre caractère parmi nous, et l’on s’en aperçoit aisément en lisant les anciennes chroniques. C’est avec raison que Walter Scott fait remarquer que la Péri Mergian Banou, célèbre dans les anciennes poésies persanes, figure dans les romans européens sous les noms différens de Mourgue la Faye, sœur du roi Arthur; de Urgande la déconnue, protectrice d’Amadis de Gaule; de la Fata Morgana, du Boyardo et de l’Arioste.

S'il est naturel de penser que les croisa-

INTRODUCTION. A des eurent une extrême influence sur la magie et sur la féerie en Europe, durant le douzième et Le treizième siècle, on doit regarder comme certain que le voisinage des Maures établis en Espagne contribua à développer le goût de l’étude des sciences occultes et de la haute kabbale qui était probablement cultivée par les Templiers, et qui mélait ses principes à ceux des gnostiques.

Les Arabes espagnols, qu’on pouvait regarder à juste titre comme les hommes les plus instruits de l’Europe, semblaient avoir plutôt adopté les idées merveilleuses qui naissent de l'étude confuse des sciences, que les superstitions grossières qui tiennent à une.

ignorance absolue. L’alchimie, l'astrologie judiciaire, la science des nombres, et tout ce qui tient à la haute magie, étaient parmi eux comme un complément de étude de l’histoire naturelle : et en cela ils paraissaient parfaitement d'accord avec les Juifs, qui ont composé comme eux de vastes traités sur les sciences occultes ; Les idées des Arabes semblent se confondre avec celles de la kabbale juive.

Il est donc infiniment probable que ce

fut aux Maures, et aux Juifs, peuple toujours: errant (1}, que l'Europe du moyen âge dutt le goût de l’alchimie, qui fut cultivé avec?

tant de succès par les Raymond Lulle, les:

Paracelse et les Arnaud de Villeneuve.

Mais au seizième siècle, tandis que deux: sciences imaginaires, l’alchimie et l’astro-: logie, occupaient vivement des esprits éle-.

vés, une ignoble sorcellerie se répandit:

dans toute l’Europe. Les sanglantes exécutions se multiplièrent; c'était un déplora-.

ble moyen, qui fut sans résultat pour arrêter: cet effroyable débordement de sorciers et de sorcières de toute espèce, les uns adroits imposteurs, les autres victimes d’une imagination délirante. L’homme de sens par excellence, Montaigne, vit cette plaie de son siècle, et elle lui inspira une pitié profonde : avec sa sagacité pénétrante, il ne put méconnaître un fait regardé de nos jours comme étant hors de doute, savoir, que l'état d’extase produit des sorcières de

(1) En général, les Juifs firent pendant les douzième et treizième siècles, les fonctions d'intermédiaires entre les Sarrasins et les Occidentaux. Trenneman ; Manuel de philosophie, Pp. -64; traduction de M. Cousiü.

bonne foi. Il vit donc des malades exaltés dans les sorciers de son temps, et les considéra dès lors comme on les considère quelquefois de nos jours : il affirme « qu’en conscience , il leur eût donné plutôt de l’ellé- | bore que de la ciguë. »

Mettant de côté cette idée, qui recevra plus tard son développement, examinons un instant ce qui a pu consolider les prin- | cipes de la magie chez les hommes , et dans

quel ordre ils ont dû se développer.

Toutes les branches des SCIENCES OC-

cuzres sont renfermées dans la magie pro-

prement dite, comme l’entendent les démonographes; mais en examinant bien la magie elle-même et ses variétés, l'esprit de critique aime à démêler comment peu à peu s’est formée une science imaginaire, ayant, ainsi que les sciences exactes, de nombreuses ramifications partant de deux principes qu’on retrouve toujours comme base delart divinatoire et e l’art d'opérer des prodiges :

le désir chez les uns d'exercer une haute influence religieuse ou politique, le besoin chez d’autres de s'élever au-dessus des misères de la terre en s’abandonnant aux

rêves de l'imagination. Par la disposition!

des matières, nous avons essayé de faire:

comprendre comment avait dû se former?

le système complet des sciences occultes.

Division de l’Ouvrage.

Selon nous, la divination précède chez:

tous les peuples l’art des prestiges. Dans les différentes branches de l’art divinatoire, , c’est l’onéirocritie, ou examen des songes, qui à dû marcher avant toutes les autress la nécromancie est probablement venue en-:

suite. De nouvelles découvertes nous font:

connaître l’antiquité de l'astrologie, de l’aéromancie, de la pyromancie et de l’hyÿdromancie; leurs variétés sont nombreuses. La physiognomonie, qui a pris un grand développement de nos jours, remonte à des temps fort reculés ; la chiromancie a dù en être une conséquence; elle a acquis toute son extravagante perfection au seizième siècle. Après ces genres de divination fort anciens , on en trouve qui sont nés avec la civilisation moderne, telles sont la cartomancie, la rhabdomancie; dont l’origine est très-obscure, mais qui prend de l’impor-

ance au dix-huitième et au dix-neuvième iècles. Tel est encore l’art de deviner le aractère ou les inclinations des hommes par leur écriture. Les simples présages, les prognosties formeront un nouveau chapitre.

Les oracles, les augures et les sibylles, etc., enaient nécessairement après l'examen des ciences qui leur donnaient un caractère religieux. La Aabbale nous a paru devoir ormer une division intermédiaire entre l’art divinatoire et l’art d'opérer des prodiges; nous n’en avons pas exclu la géomancie, cette science des nombres, qui semble en faire essentiellement partie, et qui a donné elle-même naissance aux carrés magiques en usage chez presque tous les peuples. En continuant l’histoire de la Kabbale, nous avons dù faire connaître les fées, les enchanteurs, les géans et les nains, puis quelques êtres fantastiques qui sont passés dans le domaine du merveilleux.

Én abordant la magie, nous avons examiné son antiquité, ses divisions, ses opérations diverses. Là venaient se placer nécessairement les moyens que les hommes ont employés pour se garantir de sa fu-

neste influence, ou pour profiter de la puis: sance qu’on lui attribuait : tels sont les tai lismans, les philtres, les anneaux magiques ; le sceau de Salomon, les coupes et les ar:

mes enchantées , etc. Nous avons cru devoii indiquer dans le même chapitre les char!

mes et les sorts communs à la magie et à le sorcellerie, ainsi que les grimoires et les divers exorcismes. Avant de quitter cettt matière, nous avons appelé un moment l'attention du lecteur sur la magie blanché moderne, sur la ventriloquie , sur la fantas! magorie et sur d’autres prestiges fort innol cens, qui, à une époque d’ignorance et dd crédulité, ont pu exercer une grande in:

fluence sur l'esprit humain. La sorcellerid du moyen âge nous a paru êlre une espèce de magie vulgaire dont on trouve cependant des traces dans l'antiquité. Nous avons examiné l’origine du sabbat, linvocation des démons, la hiérarchie des puissances infernales. Nous avons fait connaître la prodigieuse influence de la sorcellerie, L'examen des sorciers proprement dit, celui des bohémiens et des diseurs de bonne aventure devaient terminer ce chapitre.

Il y a dans le monde merveilleux des êtres malfaisans qui sortent du domaine de la kabbale, et qui rentrent dans celui de la sorcellerie; tels sont les fantômes, les revenans, les loups-garous ou lycanthropes, les follets, les farfadets , etc. ; ils forment un chapitre à part sous le titre de démonologie. Les démoniaques, les possédés, les obsédés , les convulsionnaires, les trembleurs , sont plus ou moins infestés de l'esprit malin aux yeux du vulgaire; ils devaient trouver place après la démonologie. Les convulsionnaires et les trembleurs nous ont conduit à un ordre de phénomènes qui, désigné par le nom d’extase, a dû sourdement exercer ses prodiges dans les sociétés secrètes et parmi les illuminés, et qui, plus Connu, se lie intimement au magnétisme et à la plupart de ses effets. Telle est la maüère d’un chapitre auquel on peut joindre la médecine morale examinée d’une manière si curieuse par M. Bertrand.

Après nous être étendu sur ce qui est purement du domaine de l'imagination, après avoir examiné ce qu’on peut regarder comme ses plus étonnans phénomènes,

nous nous sommes occupés de cette science que les adeptes font remonter à la plus haute antiquité, et qu'un savant professeur a considérée naguère comme le produit du moyen âge; M. Cuvier n’accorde pas plus d’antiquité à la philosophie hermétique, quoique le nom qui désigne l’alchimie se perde dans la nuit des temps, s’il est certain que le mot chim ait désigné l’antique pays d'Éa gypte. Après avoir parlé de la transmutation des métaux en or, de la panacée universelle, nous avons dit quelques mots de la quadrature du cercle; puis, abandonnant le champ de la fiction, ou plutôt les erreurs de la science à son berceau, nous avons jeté un coup d'œil sur les phénomènes de la nature et sur le faux caractère que leur donnait l'antiquité. Une bio :

graphie des hommes qui se sont voués à l'étude des sciences occultes vient immédiatement après ; dans cet examen rapide, si l’on s’en était rapporté à l'opinion vulgaire, il aurait fallu donner place aux 1égislateurs et aux philosophes de l’antiquité. Non-seulement Abraham, Hermès, Moïse, Salomon, Zoroastre, devraient d’abord être

DIVISION DES SCIENCES OCCULTES. 19 nommés parini les enchanteurs célèbres ou | les adeptes de la philosophie hermétique; mais Aristote, Pythagore, Socrate, ne seraient autre chose que de puissans magiciens, de même que Virgile, qu’on met au nombre des plus habiles sorciers de l’antiquité. On comprend assez que les écrits de ces hommes célèbres ne permettent pas de leur assigner un rang si bas. Nous nous contenterons de jeter un coup d'œil sur quelques hommes plus rapprochés de nous, dont l'existence, dans ce qui touche à la magie, n’est plus un problème, quise sont véritablement occupés de haute kabbale et de philosophie hermétique, ou qui figurent parmiles charlatans habiles et les sorciers célèbres.

Une bibliographie, que nous nous sommes efforcés de rendre la plus complète possible, termine l’ouvrage.

Influence des sciences occultes.

Maintenant, si l’on considère les sciences occultes dans leur ensemble, et si l’on examine quelle a été leur influence sur la société, on se convaincra aisément que cette influence a été tour à tour déplorable et

utile. Un de leurs premiers effets est, en donnant une énergie prodigieuse à l’imagination, d'isoler l’homme au milieu de ses semblables, de lui faire prendre en dédain le monde réel pour un monde imaginaire, de le pousser dans la voie de Pimposture et du fanatisme; les horribles annales de la sorcellerie ne renferment que trop de preuves de ces tristes résultats. Et, pour n’examiner que ce qui regarde la France, c’est sans doute une chose déplorable que nos lois aient fait tant de victimes de ceux qu’elle aurait dù plaindre ou sauver. Il n’est que trop vrai encore que, chez quelques adeptes des sciences occultes, le crime réel s’est mêlé à ce qui n’était qu’un crime imaginaire. Il ne faut pas oublier qu’en 1826, près de Dax, une femme a été jetée dans les flammes et interrogée, au milieu d’effroyables tortures, sur un prétendu sort qu’elle aurait lancé. Îl ne faut pas oublier que, vers la même époque, on refusait, à Spire, la sépulture à un vénérable prélat, parce que la voix publique l’accusait de magie.

Ces faits ne sont rien si on les compare à ceux dont les annales du moyen âge font

INFLUENCE DES SCIENCES OCCULTES. 21 mention ; mais ils prouvent combien l'esprit du peuple a encore besoin d’être éclairé , et quel funeste effet doivent avoir sur des esprits grossiers ces livres ignobles de sorcellerie que l’on colporte encore dans les campagnes. De tous les moyens à employer contre eux, le plus efficace est certainement l'instruction des classes inférieures.

Quelques simples notions de physique élémentaire, quelques idées sur les effets physiologiques de l’état d’extase, remédieraient à de grands maux.

Un des plus malheureux résultats de la magie a été de donner une fausse direction à la législation. Croirait-on, en effet, que la loi de 1751, qui condamne les bergers à neuf ans de galères pour simple menace de lancer un sort, n’est que tombée en désuétude et n’a pas été formellement abrogée?

Comme l’a fort bien fait observer M. Eusèbe Salverte, les législateurs n’ont pas eu d’autres yeux que le vulgaire. En portant contre les sorciers des décrets terribles, ils en ont décuplé le nombre par l'effet ordinaire que produit la persécution. Dans lépouvante que leur causaient de prétendus prodiges, ils

sont devenus d’implacables persécuteurs.

Mais il faut l'avouer, nous vivons dans un temps où la terreur qu’inspiraient les sciences occultes n’existe plus que dans les classes ignorantes. Il y a, il est vrai, des alchimistes et des sorciers jusque dans le dixneuvième siècle , mais on se contente de les mettre à l’amende quand ils trompent, et l’on doit chercher à les guérir quand ils rêvent.

À considérer les sciences occultes sous un autre point de vue, on peut dire qu’elles ont poussé en avant les sciences exactes.

Vico voyait dans la divination le principe de l’organisation sociale des sociétés païennes. Mais, sans chercher dans l'antiquité, sans sonder ces mystères où la législation se cachait sous le dogme religieux et quelquefois sous une forme magique, pour se répandre ensuite dans le monde, on ne peut pas se dissimuler que des âmes ardentes, douées de la faculté d'étendre le champ des Connaissances positives, ne se seraient peutêtre jamais vouées dans l’origine à des études arides, si chez elles l'imagination n’avait secondé la patience qui agit alors comme un feu caché que raniment des jets de flamme.

Quand la science est avancée, elle s’exalte de sa propre puissance, elle dédaigne son origine, elle oublie; elle s’enthousiasme de sa grandeur présente. Il n’en est pas demême en ces temps où elle cherche lahorieusement et au hasard, où elle s’arrèterait tout-à-coup si une voix puissante ne la ranimait. Cette voix puissante, c’est celle des esprits mystérieux de l'antique kabbale, celle de ces êtres imaginaires que dans tous les pays l'homme a cru trouver entreluiet la Divinité.

C’est une chose bien digne de remarque, que le gnosticisme, qui enfanta tant de sÿsièmes, qui créa les Albigeois, et quieutune si grande influence sur le midi de la France, parut pour la dernière fois au milieu de ces troubadours, à l’esprit ardent et chevaleresque, qui ne livraient au vulgaire que leurs chants d’amotr, mais qui, dans le silence de la vie intérieure, occupaient leurs mystérieux loisirs aux réveries brillantes nées de la philosophie orientale. On concevra aisément quelle ardeur devait donner à un esprit exalté du moyen âge cette idée qu’en se livrant à l'étude des sciences , il entrait peu à peu dans un rapport intime avec

des esprits mystérieux qui lui transmettaient des pensées divines sur les choses de la terre, et qui en recevaient les pensées terrestres pour les épurer.

Et croit-on par exemple que les Raymond Lulle, les Albert, les Pic de la Mirandole et tant d’autres, croit-on que tous ces hommes de génie eussent exercé l'influence qu’ils ont eue sur leur siècle, si un reflet dela haute kabbale orientale n’avait éclairéles ténèbres quiles environnaient, et neleur avait montré un but plus noble que celui qu’on leur suppose généralement? Il y a, nous osons le dire, un moment où l’imagination est le plus puissant mobile des sciences ; c’est celui où 1] faut tout créer. Les temps féodaux, si déplorables en un sens dans l’histoire de l’humanité, sont devenus une époque mémorable de discussions ardentes où l’on pesait les droits des peuples : les temps de la philosophie hermétique , qui sont à peu près les mêmes, ont été des jours de prodigieux labeur. Il ne faut pas oublier qu’Albert, si dédaigné maintenant, est peut-être le polygraphe le plus fécond qui ait existé, et il est permis de croire que ce ne fut pas sans un

INFLUENCE DES SCIENCES OCCULTES. 2D but élevé , sans le désir d’instruire les hommes , que les savans comme lui, touchés des misères de l'humanité, cherchèrent à se mettre en rapport avec les esprits élémentaires. D'ailleurs, ces hommes étaient convaincus que toute science de ce genre se trouvait cachée dans les livres légués par l'antiquité. De là l'étude laborieuse et utile des langues anciennes et même celle des langues orientales ; de là peut-être de nouveaux et féconds rapports avec Aristote, oublié de l'Europe et conservé par les Arabes.

L'idée de la panacée universelle dut être elle-même de quelque influence dans l'étude de la médecine, en excitant prodigieusement les ressorts de l'imagination. Il devait être assidu dans son laboratoire, celui qui s’attendait, comme Arnaud de Villeneuve, avoir tout-à-coup le plomb changé en or bouillonner au fond de son creuset, et l’eau d'immortalité répandre un divin parfum, présage de l’éternelle jeunesse du genre humain ; et se rappelle-t-on bien, quand on rit de ceserreurs et quand on frémit des crimes qu'ils firent naître, se rappelle-t-on bien ce qu'il ne faut pas craindre d’appeler leurs bienfaits ?

Voit-on Raymond Lulle, restant paisible religieux dans sa cellulle, au lieu de Ray-.

mond Lulle, parcourant le monde, deman:

dant la science aux Orientaux, et l’annon:

cant d’une voix puissante aux Européens; proclamant, il est vrai, l'erreur et la vé:

rité comme des guidés également bons à suivre, mais enfin proclamant des vérités:

et donnant dans son Ars magna des princii pes si nombreux, que plus tard ils ont sanh doute fécondé le génie de Bacon ? IL fallaitt n’en doutons pas; à une âme de cette trempo un but tout autre que celui qui guide nos sai vans si supérieurs à lui. Quand Albert I] Grand, génie puissant dont on a fait un igna ble sorcier, construisait laborieusement soi Androïde, Albert le Grand étudiait toute:

les lois de la mécanique pour les appliquer à un but imaginaire. Quand il recevait soi souverain durant la saison rigoureuse , at milieu d’arbres chargés de fruits et de fleurs la science lui avait révélé des procédés utilé à l'agriculture dont on fit honneur à la ma gie, tout en en profitant. Celui qui donn:

un élan si puissant à La médecine du seizièmx siècle, mais qui malheureusement l’enve

oppa d’erreurs déplorables,Paracelse, mourant consumé par son propre génie, n’eût rien fait sans cette imagination qui le trompait plutôt, je crois, qu’elle ne l'engageait à tromper les autres.

Qu’après ces hommes ardens sans science positive, chercheurs en un mot, mais opérant des découvertes admirables, parce qu’il n’y a que ceux qui s’élancent dans les routes inconnues qui trouvent ; qu'après ces extravagans, si l’on veut les appeler ainsi, il vienne un homme fin, spirituel, savant, à l'âme tran quille, à l'esprit actif, mais positif; qu'un Érasme naisse tout-à-coup, que ce soit le Voltaire du seizième siècle, qu'il raille, qu'il fasse écrouler Pédifice des er- Ireurs, et que sa voix moqueuse retentisse long-temps dans les siècles , il a pour lui la raison , et il faut l’en louer; il a pour Jui l'acerbe plaisanterie, et il faut en rire, quoiqu’elle soit cachée quelquefois dans de lourds in-folios; mais il ne faut plus dédaigner ceux qu'il eut raison de combattre.

| Après tout , les découvertes des philosophes hermétiques viennent d’une source imaginaire, et elles sont positives. La raillerie

n’a pu arrêter leur noble fécondité , et nou pouvons énumérer franchement ce que nou leurs devons.

1° En philosophie, on doit à l'étude d la kabbale plusieurs systèmes dont léclec tisme de nos jours peut encore faire so:

profit; et il faut mettre en première lign ce vaste projet d'instruction universel} qu’on attribue à Raymond Lulle, géni voyageur qui ne s'arrêta dans sa noble mL sion que quand les hommes l’eurent arrêt en l’assassinant. Il est indispensable de rappeler ici: on s’est presque toujours étraz gement mépris sur le genre d’obligatior que l’Europe savante devait avoir à Raï mond Lulle, Les bibliographes, comme fait très-bien observer M. Gence, ont com mis une erreur grossière lorsqu'ils ont pla en tête des livres d’alchimie l’A4rs magna ils ont pris pour un traité du grand œuvi un vaste système de philosophie puisé € Asie, grossier, mais précieux essai de ct principes encyclopédiques des connaissai ces humaines , qui devaient plus tard jets une lueur si vive sur le monde. Raymor Lulle cependant cultiva l’alchimie, n’e

doutons pas; c'était la folie de son temps, mais son génie était de tous les siècles.

20 C’est à l’alchimiste Arnaud de Villeneuve qu'on doit les trois acides sulfurique, muriatique, nitrique, ainsi que les premiers essais réguliers de distillation, qui nous ont fourni l’alcool. Roger Bacon dédaignait bien la magie, et 1l a même écrit contre elle; mais c’est probablement en se livrant aux vaines recherches de la philosophie hermétique, qu’il trouva cette poudre à canon dont il exagère tant les effets, que, selon lui, un fragment gros comme Vextrémité du pouce pourrait renverser une ville au milieu des éclairs et des roulemens d’un effroyable tonnerre.

3° Le même moine, en se livrant sans doute à l'astrologie, a découvert le télescope ; mais, probablement, 1l n’a connu que la théorie de sa construction, et il voit dans ses effets quelque chose d’analogue aux effets des sciences occultes, puisqu'il dit que par son moyen on peut faire descendre en apparence le soleil et la lune sur la tête de ses ennemis.

4° Malgré les absurdités astrologiques ,

débitées par l’infatigable Paracelse, malgri encore son archée, que ses disciples appé laient l'esprit architecte, occupé dans notn estomac à séparer la partie nutritive de 1!

partie vénéneuse, il paraît qu'il a introdui l'usage des préparations antimoniales, sé lines et ferrugineuses, si puissantes sur nc organes.

Cardan, enfin, cet extatique si connu n’employa pas tous ses loisirs à de vaine recherches astrologiques; les mathémati ques lui ont de véritables obligations. Me tant de côté son horoscope de Jésus-Chris dont il ne voulut jamais restituer l’honne:

à Pierre d’Aiïlly qui en était réellement li venteur ; appréciant, comme elle doit l’êtn la ruse coupable avec laquelle il. s’empas des découvertes de Tartalea , nous n’en # pèterons pas moins qu’une science imag naire fut probablement pour lui le mob:

d’un travail fertile en résultats. Si l’on peut pas lui attribuer l'honneur de la fe mule qui porte son nom, on pense qu découvrit quelques cas nouveaux, et en!

autres celui qui porte le nom de cas irrédui ble; qu'il s’apercut de la multiplicité

équations des degrés supérieurs et de l’existence des racines négatives; et il faut enfin se rappeler qu'il tenta d’appliquer la géométrie à la physique.

Mais nous nous arrêtons dans cette liste de grandes découvertes sorties de l’erreur ; elle deviendrait trop longue, et peut-être serait-on effrayé de ce que la science véritable doit aux rêveries des sciences occultes.

Résumons-nous donc en peu de mots :

des études positives ont fait voir à notre siècle que la magie de l’antiquité n’était que la science elle-même; que la sorcellerie du moyen âge devait ses épouvantables fictions à une maladie très-réelle de l’imagination ; que tout le mal qui s’est répandu dans le monde par l’imposture de lune, par l'ignorance et le fanatisme de l’autre, tenait à une déplorable légèreté d’observations. Soumettons donc maintenant à un rigoureux examen tout ce qui nous parait tenir aux rêveries de l'imagination : l'esprit philosophique trouvera encore à glaner dans ce qu’auront dédaigné les sciences posi ives.